Chu Hạo ngồi xổm bên cạnh con bé, khẽ nói. Lâm Nguyện phồng má, dùng sức thổi một cái—thực ra chủ yếu là phun nước miếng, nhưng ngọn lửa quả thực đã tắt. Chúng tôi vỗ tay, con bé cười khanh khách, đôi bàn tay nhỏ vỗ bôm bốp. Mẹ tôi lau khóe mắt: "Nhanh thật, đã một tuổi rồi."

Bố tôi nâng máy ảnh lên, chụp rất nhiều tấm. Tấm cuối cùng là ảnh chụp chung của bốn người lớn chúng tôi, Chu Hạo đứng cạnh tôi rất tự nhiên, tay đặt hờ lên vai tôi. Ảnh rửa ra, mẹ tôi nhìn mãi không rời, nói: "Trông như một gia đình."

Như một gia đình. Cụm từ này khiến lòng tôi mềm lại. Không lâu sau sinh nhật, Chu Hạo chính thức đề nghị với bố mẹ tôi rằng anh muốn tìm hiểu tôi với mục đích tiến tới hôn nhân.

Anh nói rất chân thành, không có những lời hứa hẹn hoa mỹ, chỉ nói sẽ đối xử tốt với tôi, với Lâm Nguyện, nỗ lực mang đến cho chúng tôi một mái nhà bình yên. Bố tôi im lặng rất lâu, cuối cùng nói: "Chuyện của các con, các con tự quyết định. Chỉ có một điểm, đừng phụ lòng nhau."

Chu Hạo trịnh trọng gật đầu. Đêm đó, chúng tôi lần đầu tiên nắm tay đi dạo. Gió đêm mùa hè mang theo hơi nóng, thổi vào mặt dính dấp, nhưng nơi lòng bàn tay chạm vào nhau lại khô ráo và ấm áp.

"Tĩnh à," anh nói, "Anh không vội. Đợi đến khi nào em sẵn sàng, chúng ta hãy tiến xa hơn."

"Sao anh biết em chưa sẵn sàng?" Tôi hỏi.

Anh dừng lại, nhìn tôi. Ánh đèn đường rơi vào mắt anh, sáng lấp lánh. "Vì anh không muốn em phải miễn cưỡng dù chỉ một chút. Anh hy vọng em thực sự muốn ở bên anh, không phải vì anh đối tốt với em, cũng không phải vì sự phù hợp, mà chỉ vì em muốn thế."

Sống mũi tôi bỗng cay cay. Khi ở bên Lục Minh, tôi đã nghe quá nhiều "em nên", "em phải", nhưng hiếm khi nghe thấy "anh hy vọng em thực sự muốn".

"Chu Hạo," tôi nói, "Em muốn. Thực sự muốn."

Anh cười, nụ cười rất tươi, như một đứa trẻ nhận được kẹo. Sau đó anh nhẹ nhàng ôm tôi một cái rồi nhanh chóng buông ra. "Thế là tốt rồi. Chúng ta cứ từ từ, từng bước một, đi thật vững vàng."

Chuyện tình cảm, khi bạn không còn vội vàng muốn có kết quả, ngược lại sẽ tiến triển thuận lợi và tự nhiên hơn. Chúng tôi giống như bao cặp đôi bình thường khác, cuối tuần hẹn hò, ngày thường bận rộn công việc riêng. Anh sẽ giúp tôi trông Lâm Nguyện khi tôi tăng ca, tôi sẽ nấu một nồi trà gừng gửi tới khi anh bị cảm. Không có gì cuồ/ng nhiệt, chỉ có sự ấm áp như dòng nước chảy dài.

Tháng Chín, Lâm Nguyện bắt đầu tập đi. Từ những bước chân chập chững đến vững vàng, con bé đã ngã không biết bao nhiêu lần, khóc không biết bao nhiêu lần và cũng cười không biết bao nhiêu lần. Chu Hạo luôn ở bên cạnh bảo vệ, dang rộng vòng tay như gà mẹ che chở gà con. Mỗi bước Lâm Nguyện đi vững, anh đều lớn tiếng khen ngợi, còn phấn khích hơn cả tôi.

"Anh làm vậy sẽ làm hư con bé đấy," tôi nói.

"Con gái là phải được cưng chiều," anh nói một cách đương nhiên, "Sau này con bé lớn lên mới biết người đàn ông thế nào mới thực sự đối tốt với mình, sẽ không bị vài lời ngon ngọt lừa gạt."

Tôi suy nghĩ một chút, lại thấy có lý.

Tháng Mười, tôi nhận được một kiện hàng. Không có thông tin người gửi, mở ra là một phong bì. Bên trong là mấy tấm ảnh chụp Chu Hạo và một người phụ nữ. Trong quán cà phê, người phụ nữ nắm tay Chu Hạo, biểu cảm kích động. Góc chụp rất khéo léo, trông vô cùng thân mật.

Còn có một tờ giấy in, trên đó viết: "Cô tưởng anh ta là người tốt sao? Hãy xem bạn gái cũ của anh ta nói gì đi. Anh ta cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, chẳng qua thấy cô có chút tiền, có thể giúp anh ta nuôi con thôi."

Tay tôi rất vững, nhịp tim cũng rất ổn định. Thậm chí còn muốn cười. Th/ủ đo/ạn kiểu này, quá quen thuộc.

Tôi không nói với Chu Hạo mà trực tiếp gọi cho luật sư Trần. Luật sư Trần nghe xong, im lặng vài giây rồi nói: "Cần tôi điều tra không?"

"Điều tra," tôi nói, "Tôi muốn biết là ai."

Ba ngày sau, luật sư Trần cho tôi câu trả lời. Người phụ nữ trong ảnh đúng là bạn gái cũ của Chu Hạo, đã chia tay hai năm, gần đây đột nhiên quay lại tìm anh để nối lại tình xưa, sau khi bị từ chối đã quấy rối vài lần. Những tấm ảnh đó chính là chụp vào lúc đó. Còn người gửi ảnh, dù dùng thông tin giả, nhưng luật sư Trần thông qua một vài kênh đã tra ra địa chỉ IP, là một tiệm net ở quê Lục Minh.

"Lại là bà ta," tôi cười lạnh.

"Cần cảnh cáo bà ta không?" Luật sư Trần hỏi.

"Không cần," tôi nói, "Để tôi xử lý."

Cuối tuần, khi Chu Hạo đến ăn cơm, tôi đưa ảnh cho anh xem. Sắc mặt anh thay đổi, vội vàng giải thích: "Tĩnh à, em nghe anh nói, đây là Vương Vy, bạn gái cũ của anh. Hai tháng trước cô ấy đột nhiên tìm anh, nói muốn quay lại, anh đã từ chối. Sau đó cô ấy còn tìm anh vài lần, anh đều đã nói rõ ràng. Tấm ảnh này là lần trước cô ấy đến tìm anh, vì kích động nên nắm lấy tay anh, anh đã lập tức gạt ra. Thật đấy, chỉ vài giây thôi—"

"Em biết," tôi bình tĩnh nói.

Anh sững sờ.

"Ảnh là mẹ Lục Minh gửi," tôi nói, "Bà ta thuê người chụp, muốn chia rẽ chúng ta."