Tháng Sáu, trời nóng như một chiếc chảo sắt nung đỏ.

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy báo nhập học của một trường đại học 985, mồ hôi trong lòng bàn tay làm một góc giấy nhăn nhúm.

Đẩy cửa bước vào, điều hòa trong phòng khách bật hết công suất, luồng khí lạnh mang theo hương thơm ngọt ngào của trái cây ùa tới.

Mẹ kế Lưu Mai đang tháo tạp dề từ trong bếp bước ra, nhìn thấy tôi, gương mặt bà lập tức nở nụ cười, còn ngấy hơn cả lớp kem trong tủ lạnh.

“Tiểu Mặc về rồi đấy à? Mau lại đây, mẹ chuẩn bị cho con món ngon này.”

Bước chân tôi khựng lại, không nói gì.

Ngôi nhà này, tôi đã ở được năm năm, kể từ khi bố đưa Lưu Mai và con trai bà ấy là Trương Cường về nhà lúc tôi mười ba tuổi.

Năm năm qua, Lưu Mai đã gọi tôi là “con trai”, “Tiểu Mặc” không biết bao nhiêu lần, nhưng cái giọng điệu giả tạo đó còn khiến người ta rùng mình hơn cả những viên kẹo rẻ tiền ở tiệm tạp hóa dưới lầu.

Trương Cường đang cuộn mình trên ghế sofa chơi game, đầu chẳng buồn ngẩng lên, miệng ngậm que kem, nước đường chảy dọc khóe miệng xuống tấm bọc ghế sofa đắt tiền.

Lưu Mai nhìn thấy vậy cũng chẳng m/ắng, chỉ đi tới dùng khăn giấy cẩn thận lau chùi, miệng còn lẩm bẩm: “Ăn chậm thôi, không ai tranh của con đâu.”

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy báo trong tay, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

“Mẹ, con…”

Tôi vừa định đưa tờ giấy báo cho bà thì Lưu Mai đã xoay người vào bếp, rất nhanh sau đó bưng ra một ly nước ép màu cam vàng.

Chiếc ly thủy tinh được lau chùi sáng bóng, trong nước ép còn nổi vài miếng th!t cam tươi, trông vô cùng hấp dẫn.

“Biết hôm nay con tra điểm, chắc là căng thẳng lắm rồi.” Lưu Mai nhét ly nước ép vào tay tôi, “Uống đi, nước ép tươi đấy, bổ sung vitamin.”

Chiếc ly lạnh buốt áp vào lòng bàn tay, nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một luồng khí lạnh.

Lưu Mai đã bao giờ quan tâm đến tôi như thế này chưa?

Trước đây tôi thi trượt, bà sẽ đ/ập bát đũa m/ắng tôi vô dụng, lãng phí tiền của gia đình.

Thi tốt, bà cũng chỉ nói giọng chua chát là “mèo m/ù vớ cá rán”, rồi quay đầu giấu nhẹm tờ giấy khen của tôi đi vì sợ Trương Cường thấy sẽ không thoải mái.

Ly nước ép hôm nay ngọt một cách bất thường, cũng giả tạo một cách bất thường.

Tôi cúi đầu ngửi thử, ngoài mùi thơm của cam, dường như còn lẫn một chút vị đắng cực nhạt không thể gọi tên.

Giống như mùi của một loại th/uốc viên nào đó bị ngh/iền n/át hòa tan vào trong.

Tim tôi thắt lại, tôi nhớ đến chuyện xảy ra tuần trước.

Tuần trước, lúc đi học về, tôi đi ngang qua phòng Lưu Mai và nghe thấy bà ấy đang gọi điện thoại.

Giọng nói rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe rõ vài câu.

“… Số tiền đó không thể đưa cho nó… đỗ đại học là nó bay mất đấy…”

“… Tôi có cách… đảm bảo nó không đi được…”

Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng bà tiếc tiền đóng học phí cho tôi.

Nhưng bây giờ nhìn ly nước ép trong tay, lông tơ sau gáy tôi đều dựng đứng cả lên.

“Sao không uống đi?” Lưu Mai ngồi xuống cạnh tôi, ánh mắt dán ch/ặt vào chiếc ly trên tay tôi, “Không ngon à?”

Ánh mắt bà quá vội vàng, vội vàng như thể đang thúc giục tôi đi ch*t.

Trương Cường vừa chơi xong một ván game, ném tai nghe hét lên: “Mẹ, con cũng muốn uống nước ép!”

Lưu Mai lập tức thay đổi sắc mặt, mất kiên nhẫn xua tay: “Con vừa uống hai chai Coca rồi, uống nước ép gì nữa? Sang chỗ khác chơi đi!”

Chính là lúc này!

Tôi giả vờ trượt tay, chiếc ly “xoảng” một tiếng đ/ập vào bàn trà, nước ép b/ắn ra ngoài gần một nửa.

“Ôi, con xin lỗi, con xin lỗi.” Tôi vội vàng xin lỗi, nhân lúc cúi người lau bàn, tôi nhanh chóng đẩy chiếc ly về phía Trương Cường.

Trương Cường nhanh mắt nhanh tay, chộp lấy chiếc ly rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn.

“Mẹ, mẹ thiên vị! Nước ép này ngon hơn Coca nhiều!”

Sắc mặt Lưu Mai “xoẹt” một cái trắng bệch, trắng hơn cả lớp vôi trên tường.

Bà lao tới gi/ật lấy chiếc ly trong tay Trương Cường, giọng nói r/un r/ẩy: “Cường Cường! Đừng uống! Nhổ ra!”

Trương Cường bị bà làm cho gi/ật mình, nuốt chửng ngụm nước ép, bất mãn nói: “Mẹ đi/ên rồi à?”

Lưu Mai nhìn chằm chằm vào mặt Trương Cường, tay nắm ch/ặt lấy cánh tay nó, các đ/ốt ngón tay tím tái.

Tôi đứng một bên, lạnh lùng nhìn cảnh tượng này, tờ giấy báo nhập học trong tay bị tôi vò nát không ra hình th/ù gì.

“Mẹ, mẹ bị sao vậy?” Tôi cố tình hỏi, “Có phải ly nước ép này có vấn đề gì không?”

Lưu Mai đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy oán đ/ộc, như thể muốn x/é x/ác tôi ra.

“Lâm Mặc! Mày cố ý!” Bà gào lên, “Có phải mày biết từ trước rồi không?”

“Biết gì cơ?” Tôi dang tay ra, vẻ mặt vô tội, “Biết mẹ ép cho con một ly nước ép, hay biết Trương Cường thích uống đồ ngọt?”

Trương Cường bị cuộc cãi vã của hai người làm cho ngơ ngác, gãi đầu: “Mẹ, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ly nước ép này bị sao thế?”

Lưu Mai không thèm để ý đến nó, chỉ vào mũi tôi m/ắng: “Đồ vo/ng ơn bội nghĩa! Nhà này nuôi mày ăn, nuôi mày mặc, vậy mà mày lại hại Cường Cường như thế!”

“Nuôi tôi ăn, nuôi tôi mặc?” Tôi bật cười, cười đến mức nước mắt suýt nữa trào ra.

Tôi móc từ trong túi ra mấy tờ tiền lẻ nhàu nát, ném xuống bàn trà.

“Đây là tiền sinh hoạt phí tháng này của con, mười lăm tệ.”

“Đôi giày thể thao của Trương Cường, tám trăm tám, mẹ không chớp mắt đã m/ua cho nó.”

“Máy chơi game của nó, hai nghìn ba, mẹ bảo vì nó học hành vất vả nên thưởng cho nó.”

“Còn con thì sao? Con mặc bộ đồng phục cũ mà Trương Cường thải loại từ năm ngoái, giặt đến mức bạc cả màu.”