Như vậy thì áp lực trả góp hàng tháng sẽ lớn hơn nhiều.

Mẹ tôi nghe vậy, lập tức buông đũa, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng, vội vã nói:

"Thế này thì biết làm sao? Hay là mẹ cùng chị con nghĩ cách?"

Lúc này, ánh mắt Tôn Mạn Lệ trầm tư quét về phía tôi, trong mắt dường như ẩn chứa điều gì đó sâu xa.

Khóe miệng cô ta khẽ nhếch lên, nở một nụ cười tưởng chừng vô hại, giọng điệu nhẹ bẫng như thể đang nói một điều hiển nhiên:

"Đúng là phải nhờ chị giúp đỡ nhiều rồi."

"Chị à, chị sống một mình, chỗ cần tiêu tiền cũng ít."

"Em với Chí Dương thì khác, chúng em phải lo liệu kỹ cho tương lai của con cái. Chị nói có đúng không?"

Cô ta cứ liên tục nhấn mạnh "chúng em", rồi lại "con cái".

Hàm ý đằng sau đã quá rõ ràng, tựa như đang nói: Cô gái ế chồng như chị, ki/ếm được tiền mà không phụ giúp nhà em trai, lẽ nào còn định mang xuống mồ sao?

Tôi nắm ch/ặt đôi đũa, các khớp ngón tay trắng bệch vì gồng sức.

Tôi không đáp lời, chỉ cúi đầu, xúc một miếng cơm.

Hạt cơm vừa khô vừa cứng, nhai trong miệng cứ như cát đang cọ xát.

Thấy tôi im lặng, nụ cười trên mặt Tôn Mạn Lệ dần tắt ngấm.

Cô ta lau miệng, giọng điệu đột ngột chuyển hướng, trở nên sắc nhọn.

"À mà chị, em nghe đồng nghiệp ở cơ quan nói, hình như lần trước thấy chị cãi nhau với người ta ở trung tâm thương mại."

"Chỉ vì mấy chục tệ phiếu giảm giá thôi, giữa chốn đông người, thật mất mặt."

Cô ta tặc lưỡi hai tiếng, tiếp lời: "Nhà mình tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cũng đừng suốt ngày làm những trò để người ta cười chê. Cái khí chất bủn xỉn này, sẽ ảnh hưởng đến qu/an h/ệ của Chí Dương ở công ty đấy."

Trong khoảnh khắc, m/áu dồn lên đỉnh đầu tôi.

"Em không có..."

Tôi ngẩng đầu, giọng hơi run run, giải thích: "Lần đó là nhân viên tính sai tiền, em chỉ đang trao đổi bình thường thôi."

"Sai thì thôi, có mấy chục tệ thôi mà, có đáng phải so đo thế không?"

Tôn Mạn Lệ ngắt lời tôi với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, ánh mắt tràn đầy sự kh/inh bỉ không chút che giấu.

Cô ta bĩu môi, tiếp tục nói: "Chị à, không phải em cố ý nói chị, thu nhập của chị có bấy nhiêu, tiết kiệm thế nào cũng chẳng gom được tiền lớn. Người càng nghèo càng phải có tầm nhìn rộng. Chị nhìn mình xem, đi đi về về cũng chỉ mấy bộ quần áo ấy, ra ngoài nói chị là chị gái Chí Dương nhà em, em cũng chẳng nở mày nở mặt."

Tôi vừa định mở miệng phản bác, cô ta lại tiếp:

"Hôm nay mọi người đều vui, vốn không muốn nhắc chuyện này. Nhưng cái vẻ keo kiệt, hẹp hòi của chị, thực sự không hợp với căn nhà này, cũng chẳng xứng với mâm cỗ ngon lành này. Nói thẳng ra, sau này nhà em có khách quý đến, với chị như thế này, em còn chẳng dám mời chị ngồi vào bàn ăn."

Từng chữ từng câu của cô ta, tựa như những mũi kim tẩm băng, đ/âm thẳng vào tai tôi.

Tôi chỉ cảm thấy m/áu trong người đang chảy ngược, cơn gi/ận dữ không ngừng cuộn trào trong lòng.

Tôi vô thức nhìn về phía mẹ.

Bà ngồi ngay bên tay trái tôi, đầu cúi thấp như sắp chúi vào bát canh, đang múc từng thìa uống canh, vẻ mặt đờ đẫn.

Bà như thể không nghe thấy gì, như thể mọi chuyện xảy ra trong căn nhà này đều chẳng liên quan đến bà.

Sự im lặng của bà, tựa như một bức tường kiên cố, chặn đứng chút hy vọng cầu c/ứu cuối cùng của tôi.

Không khí trong phòng tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Trên mặt Tôn Mạn Lệ treo nét ngạo mạn của kẻ chiến thắng, cô ta lặng lẽ chờ đợi.

Cô ta chờ tôi như mọi khi, mặt đỏ bừng, vẻ bối rối không biết làm sao, rồi cuối cùng lặng lẽ nuốt nhục vào trong.

Suốt ba năm qua, tôi giúp trả n/ợ m/ua nhà, vô số lần chu cấp tiền sinh hoạt.

Nhưng thứ nhận được, lại là lời nhận xét "bủn xỉn nghèo hèn".

Tôi ngày thường ăn tiêu tằn tiện, đã hy sinh nhiều đến vậy.

Đổi lại, lại là câu nói "không xứng ngồi vào bàn ăn".

Mẹ tôi mãi im lặng không nói, đổi lại chỉ là hành động càng lúc càng quá đáng của họ.

Tôi từ từ buông đôi đũa trên tay.

Đũa kim loại chạm vào bát sứ trắng, vang lên một tiếng lanh canh.

Âm thanh ấy không lớn, nhưng lại khiến Tôn Mạn Lệ và mẹ tôi cùng lúc ngẩng đầu lên.

Tôi nhìn Tôn Mạn Lệ, ánh mắt bình tĩnh đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.

"Cô cho rằng tôi bủn xỉn, không xứng ngồi đây ăn cơm, phải không?" Tôi cất tiếng hỏi.

Tôn Mạn Lệ bị ánh mắt của tôi nhìn đến có chút không thoải mái, cô ta cứng cổ, khẽ hừ một tiếng.

Lúc này, tôi lại lên tiếng.

"Vậy căn nhà các cô đang ở, khoản v/ay ba năm qua, đều do kẻ 'bủn xỉn' này giúp các cô trả. Giờ tôi không trả nữa, liệu các cô có xứng đáng ở căn nhà này không?"

Chiếc thìa canh trong tay mẹ tôi, "cạch" một tiếng rơi vào bát canh.

Nước canh nóng bỏng b/ắn ra, văng lên mặt bàn ăn.

Toàn thân bà, như thể bị người ta điểm huyệt.

Đờ đẫn cứng đờ trên ghế, thân thể không nhúc nhích.

Đôi mắt ngày thường luôn cố tình né tránh tôi, giờ đây trợn to.

Ánh mắt tràn đầy sự khó tin, như thể vừa nhìn thấy chuyện gì đó không thể tưởng tượng nổi.

Cả phòng ăn, tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, như thể thời gian đã ngừng trôi.

Chỉ có tiếng quảng cáo từ tivi trong phòng khách, vô tư vang lên.