Bố mẹ chồng cũ dẫn theo phóng viên xông vào, khóc lóc kể lể trước đám đông: “Mọi người xem này! Người đàn bà nhẫn tâm này, tự mình hưởng phúc mà không thèm đoái hoài đến cha mẹ già!”

Tôi ra hiệu cho bảo vệ không cần ngăn cản, rồi cầm lấy micro:

“Hai người đúng là nhắc tôi mới nhớ. Trần Minh Viễn những năm qua đã gửi cho hai người bao nhiêu tiền phụng dưỡng? Đã đưa cho tôi bao nhiêu tiền chi tiêu gia đình, có cần tính toán lại ngay bây giờ không? Tiện thể có các đồng chí phóng viên ở đây luôn.”

Hiện trường lập tức vang lên tiếng cười khẩy.

Bố mẹ chồng cũ mặt mày tái mét bị mời ra ngoài. Ngày hôm sau, báo chí đăng bài: “Nữ doanh nhân Vương Tú Lan: Dùng giáo dục để thay đổi vận mệnh.”

Người cháu trai từng đẩy Tiểu Mẫn xuống sông, cuối cùng cũng không thoát khỏi quả báo.

Hay nói đúng hơn là, không thoát khỏi tay tôi?

Suất công nhân chính thức mà nó chiếm đoạt đã bị hủy bỏ do nhà máy cải tổ, người vợ nó cưới về lại cuỗm tiền bỏ trốn.

Có lần s/ay rư/ợu gây thương tích, nó bị kết án ba năm tù. Khi ra tù, cả người đã tàn phế.

Những chuyện này, tôi chỉ nhúng tay vào một chút xíu thôi.

Tiểu Mẫn sau khi nghe tin, chỉ thản nhiên nói một câu: “Mẹ, đừng phí tâm tư vì loại người đó, con sớm đã không còn h/ận nữa rồi.”

Tôi xoa đầu con bé.

Con gái tôi xứng đáng với một cuộc đời tốt đẹp hơn, những thứ giòi bọ đó không xứng chiếm lấy ký ức của con.

Năm Kiến Quân đỗ đại học, nó một mình đến tìm tôi.

Nó đứng trước cửa văn phòng tôi, có chút lúng túng.

Những năm này thỉnh thoảng nó vẫn đến, nhưng giữa chúng tôi luôn có một bức tường vô hình ngăn cách.

“Mẹ,” nó hạ giọng nói, “Con đỗ đại học ở tỉnh rồi. Học phí… bên phía bố có chút khó khăn.”

Tôi đặt bút xuống, nhìn nó.

Đứa con trai đã cao hơn tôi rất nhiều này, giữa hàng chân mày vẫn còn bóng hình của cha nó.

“Cần bao nhiêu?” Giọng tôi bình thản.

“Học phí là được rồi ạ, sinh hoạt phí con có thể tự đi làm thêm…” Nó vội vàng bổ sung.

Tôi viết một tấm chi phiếu đưa cho nó, không nhiều, chỉ vừa đủ cho học phí và sinh hoạt phí suốt bốn năm đại học.

Nó nhận lấy chi phiếu, ngón tay hơi r/un r/ẩy: “Mẹ, cảm ơn mẹ. Còn nữa… chuyện năm đó, con xin lỗi.”

Tôi biết nó đang ám chỉ điều gì – không chỉ là tiền học phí, mà là việc năm đó nó chọn đứng về phía cha nó, khuyên tôi “tha thứ” cho Kiến Quốc, và việc nó đã do dự rồi chọn đi theo cha khi chúng tôi ly hôn.

Tôi nhìn vào mắt nó, không có gi/ận dữ, cũng không có oán h/ận, chỉ có sự bình thản: “Kiến Quân, tiền con cầm lấy, lo mà học hành cho tốt. Chuyện quá khứ cứ để nó qua đi, nhưng giữa chúng ta, cũng chỉ có thể đến thế này thôi.”

Nó há miệng, hốc mắt đỏ hoe, cuối cùng chỉ cúi đầu chào thật sâu rồi xoay người rời đi.

Tôi biết, nó hiểu ý tôi – trách nhiệm làm mẹ của tôi đã hoàn thành trọn vẹn rồi.

Năm Tiểu Mẫn tốt nghiệp đại học sư phạm, con bé dẫn về một chàng trai khôi ngô.

Ánh mắt cậu bé đó nhìn con gái tôi, giống như đang nhìn báu vật quý giá nhất trên đời này.

Tôi chỉ nói với con bé: “Mẹ sẽ mãi mãi là hậu phương của con.”

Trong đám cưới, tôi cười rồi lại khóc.

Mùa xuân năm sau, cháu ngoại chào đời.

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trong tã Iót giống hệt cháu gái ở kiếp trước, tôi r/un r/ẩy hôn lên trán đứa bé.

Lần này, mẹ sẽ bảo vệ tất cả các con.

Ngày sinh nhật sáu mươi tuổi của tôi, Kiến Quân dẫn vợ con đến.

Nó đã lập gia đình và có sự nghiệp riêng. Dù ngôi trường đại học lần này không danh giá bằng kiếp trước, nhưng thời điểm đó tấm bằng đại học vẫn rất đáng quý, nó đã có một công việc ổn định ở thành phố.

Chúng tôi gặp nhau hai ba lần mỗi năm, thường là vào dịp lễ tết. Nó dẫn gia đình đến thăm tôi, cùng ăn một bữa cơm, lễ phép mà xa cách.

“Mẹ, chúc mừng sinh nhật mẹ.” Nó đưa quà, là một chiếc bút máy khá tốt.

“Cảm ơn con.” Tôi nhận lấy, đưa cho trợ lý bên cạnh cất đi.

Vợ nó cố gắng làm không khí trở nên sôi nổi hơn: “Mẹ, Kiến Quân thường nhắc đến mẹ, nói mẹ vất vả nhiều rồi…”

Tôi mỉm cười gật đầu, không tiếp lời.

Đứa con của nó, cháu nội của tôi, rụt rè gọi tôi là “bà nội”.

Tôi xoa đầu đứa bé, đưa cho một bao lì xì.

Sau bữa cơm, họ ngồi một lát rồi cáo từ.

Kiến Quân ngập ngừng ở cửa, quay đầu nhìn tôi: “Mẹ, mẹ giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Con cũng vậy.” Tôi đứng ở cửa, nhìn gia đình ba người họ lên xe rời đi.

Con gái Tiểu Mẫn bước tới, khoác lấy cánh tay tôi: “Mẹ, anh hai… thực ra vẫn luôn rất hối h/ận.”

Tôi vỗ vỗ tay con bé: “Mẹ biết. Nhưng Tiểu Mẫn à, không phải sai lầm nào cũng có thể tha thứ, và cũng không phải vết nứt nào cũng có thể hàn gắn. Cứ nhạt nhòa thế này thôi, tốt cho tất cả mọi người.”

Tôi xoay người vào nhà, không hề ngoảnh lại.

Có những lựa chọn, một khi đã đưa ra, chính là cả một đời.

Nó chọn cha nó và gia tộc của nó, còn tôi, tôi chọn con gái mình và cuộc đời của chính mình.

Chúng tôi trở thành những người quen thuộc nhất, và như vậy, cũng tốt thôi.

Năm sáu mươi lăm tuổi, tôi giao lại doanh nghiệp cho nhà quản lý chuyên nghiệp, thành lập “Quỹ từ thiện Tú Lan”.

Khoản quyên góp đầu tiên dành cho trường nghề nữ, khoản thứ hai xây dựng mái ấm cho trẻ em bị bỏ lại.

Cô bé từng bị đẩy xuống nước năm nào, giờ đây đang nắm giữ chiếc bút để thay đổi vận mệnh của hàng ngàn cô gái khác.

Có phóng viên phỏng vấn tôi, tôi nhìn những cô gái trẻ đầy sức sống dưới sân khấu:

“Bởi vì tôi rất may mắn, nên tôi hy vọng có thể truyền lại sự may mắn này đi xa hơn.”

Cuối thu, Trần Minh Viễn nhờ người nhắn tin muốn gặp tôi.

Trong phòng b/ệnh, ông ta g/ầy gò đến mức biến dạng: “Tú Lan… tôi bị chẩn đoán u/ng t/hư gan giai đoạn cuối rồi.”

Tôi gọt cho ông ta một quả táo: “Cần tiền chữa b/ệnh không?”