“Tú Lan gả vào nhà các người, sinh con đẻ cái, quán xuyến việc nhà, không có công lao thì cũng có khổ lao! Các người thì hay rồi, cầm tiền lương của con rể tôi, quay đầu đi trợ cấp cho con trai út, rồi quay lại ng/ược đ/ãi con dâu cả và cháu gái! Nhà họ Trần các người làm người lớn kiểu gì vậy? Mặt mũi để đâu!”

Ông bà thông gia bị m/ắng đến mức mặt mày đỏ tía tai, không ngẩng đầu lên nổi.

Anh cả tôi bước lên một bước, giọng càng gay gắt: “Em gái tôi là người mà cả nhà chúng tôi nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên! Không phải đưa đến cho các người chà đạp! Trần Minh Viễn! Tiền lương của anh thà đem đi trợ cấp cho góa phụ không liên quan, để vợ con mình chịu đói, anh đọc sách bao nhiêu năm mà để vào bụng chó hết rồi à?”

Hai chữ “góa phụ” vừa thốt ra, những người dân làng đang vểnh tai nghe xung quanh lập tức bùng n/ổ, tiếng bàn tán, tiếng cười nhạo nổi lên khắp nơi.

Trần Minh Viễn x/ấu hổ đến mức muốn ch*t đi cho xong, nhưng không thốt nổi một câu hoàn chỉnh.

“Trước đây, tôi nể tình thông gia, làng xóm láng giềng giúp được gì thì giúp.”

“Từ hôm nay trở đi, chuyện nhà họ Trần các người không còn liên quan gì đến nhà họ Vương chúng tôi nữa! Ruộng của các người, tự mình mà cày! Việc của các người, tự mình mà làm! Tôi Vương Thủ Điền nói thẳng ở đây, nếu còn để tôi biết các người b/ắt n/ạt con gái và cháu ngoại tôi, đừng trách tôi không nể tình cũ!”

Nói xong, ông hừ lạnh một tiếng, vung tay: “Thằng cả, vào bếp lấy lương thực, coi như trừ n/ợ tiền công mấy năm nay!”

Anh cả và mấy người cháu họ lập tức hành động, xông thẳng vào bếp nhà họ Trần, gom hết hàng tết, gạo mì, dầu mỡ, cái gì lấy được thì lấy sạch.

Người nhà họ Trần khóc lóc thảm thiết, muốn ngăn cản nhưng không dám, chỉ đành trơ mắt nhìn.

Bố tôi dẫn người, vác theo “chiến lợi phẩm”, nghênh ngang rời đi dưới ánh mắt chỉ trỏ và bàn tán của cả làng.

Để lại người nhà họ Trần đối diện với đống hỗn độn và gương mặt mất hết danh dự, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Cảnh này, tôi có thể tưởng tượng được cuộc sống của ông bà thông gia ở trong làng sau này sẽ “nhộn nhịp” đến mức nào.

Tôi ở nhà mẹ đẻ ba ngày.

Ba ngày này, tôi ngủ ngon vô cùng.

Tiểu Mẫn ở nhà ngoại, cuối cùng cũng được ăn no, trên mặt cũng đã có nụ cười.

Trần Minh Viễn đến hai lần.

Lần đầu tiên, anh ta muốn giở thói trí thức, nói cái gì mà “mâu thuẫn gia đình nên giải quyết nội bộ, đừng để người lớn phải lo lắng”.

Bố tôi chặn ngay cửa: “Lúc b/ắt n/ạt con gái tao thì mày nghĩ gì? Cút ngay! Còn vác mặt đến nữa, tao đá/nh g/ãy chân!”

Lần thứ hai, anh ta hạ thấp thái độ, nói là đến đón hai mẹ con về, hứa sau này tiền lương đều nộp hết, cũng không tùy tiện cho góa phụ Lý tiền nữa.

Tôi nhìn anh ta qua tấm rèm cửa.

Người đàn ông này, ngay cả đến lúc này, trong ánh mắt ngoài sự bất lực và chút tức gi/ận vì bị ép buộc, chẳng có mấy phần hối h/ận thực sự.

Anh ta vẫn cảm thấy là tôi đang “làm lo/ạn”, là tôi khiến anh ta “mất mặt”.

“Về thì được,” tôi bước ra, “ba điều kiện.”

“Thứ nhất, tiền lương của anh, sau này tôi quản. Trước đây hiếu kính thế là quá đủ rồi, ba năm tới, một xu cũng không được đưa cho bố mẹ anh nữa.”

“Thứ hai, tôi không cần biết là góa phụ Lý, góa phụ Trương hay bất kỳ ai khác, sau này anh không được đưa cho họ một xu nào nữa. Muốn làm thánh nhân thì tự đi làm thêm ngoài giờ mà ki/ếm tiền, tiền ngoài lương của anh, tôi không quản.”

“Thứ ba, sau này trong nhà này, tôi và Tiểu Mẫn không được chịu bất kỳ ấm ức nào nữa. Bên bố mẹ anh, lễ tết nên đi thì đi, làm màu lấy lệ tôi sẽ làm. Nhưng nếu họ còn dám tỏ thái độ với hai mẹ con tôi –”

Tôi ngừng lại: “Trần Minh Viễn, tốt nhất anh nên tin rằng, tôi hoàn toàn có thể làm ra những việc tà/n nh/ẫn hơn cả việc lật bàn!”

Sắc mặt Trần Minh Viễn thay đổi mấy lần, cuối cùng, dưới ánh mắt như hổ báo của bố và anh trai tôi, anh ta khó khăn gật đầu.

Trở về nhà ở thành phố, không khí rõ ràng đã khác.

Trần Minh Viễn trở nên trầm mặc ít nói, ngoài những lời cần thiết thì hầu như không giao tiếp với tôi.

Tôi biết trong lòng anh ta có lửa gi/ận, cảm thấy tôi khiến anh ta ở trong tình thế khó xử, làm tổn thương cái gọi là “danh dự” của một người đàn ông và người con.

Nhưng, ai quan tâm chứ?

Tôi dọn dẹp lại ngôi nhà một lượt, cái gì cần vứt thì vứt, cái gì cần thêm thì thêm.

Dùng số tiền tích góp được, tôi hào phóng m/ua vải, may cho Tiểu Mẫn hai bộ quần áo mới thật đẹp, cũng tự may cho mình một chiếc áo khoác tử tế.

Con trai Kiến Quân dường như có chút lạc lõng.

Nó nhìn tôi m/ua quần áo mới cho em gái, nấu đồ ăn ngon, muốn nói lại thôi.

Khi ăn cơm, tôi sẽ gắp đồ ăn ngon cho Tiểu Mẫn trước, sau đó mới đến nó.

Có lần, nó không nhịn được nói: “Mẹ, mẹ đối với em gái tốt quá.”

Tôi nhìn nó, đứa con trai có đường nét khuôn mặt càng ngày càng giống bố, trong lòng trào dâng một cảm xúc phức tạp.

Kiếp trước, nó cùng với bố nó, đã lừa dối tôi cả một đời.

“Kiến Quân,” tôi đặt đũa xuống, “em gái con trước đây đã chịu quá nhiều khổ cực, nền tảng sức khỏe kém. Mẹ đối xử tốt với nó bây giờ là để bù đắp những thiếu thốn trước kia. Con là anh trai, lớn rồi, là đàn ông, nên hiểu những điều cần hiểu. Nhà này trước đây thế nào, trong lòng con rõ nhất. Sau này, mẹ sẽ cố gắng công bằng, nhưng đừng ai hòng b/ắt n/ạt Tiểu Mẫn nữa, kể cả con.”

Kiến Quân há miệng, nhìn ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén của tôi, cuối cùng cúi đầu, ậm ừ một tiếng.

Tôi có thể cảm nhận được, giữa hai mẹ con chúng tôi, có một lớp màng vô hình ngăn cách.