Tiểu Mẫn càng mở to đôi mắt: “Mẹ, mẹ ăn đi, con… con no rồi.”

“Bảo con ăn thì cứ ăn đi.” Lòng tôi chua xót khôn cùng, “Từ nay về sau có mẹ ở đây, sẽ không để con phải chịu đói nữa.”

Sau bữa cơm, tôi bắt đầu lục lọi khắp các ngăn tủ.

Trong túi chiếc áo Trung Sơn mà Trần Minh Viễn tiếc không nỡ mặc ở dưới cùng ngăn kéo, tôi tìm thấy phần còn lại của tháng này – hơn mười đồng tiền và một ít tem phiếu lương thực lẻ.

Anh ta lại “trợ cấp” phần lớn tiền lương đi rồi.

Tôi cười nhạt, cẩn thận thu gom số tiền và tem phiếu đó lại.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

“Thầy Trần có nhà không ạ? Thật ngại quá lại đến làm phiền thầy…”

Là góa phụ Lý.

Tôi hít sâu một hơi, gương mặt không chút biểu cảm bước ra mở cửa.

Góa phụ Lý kéo theo con trai đứng ngoài cửa, mặt đầy vẻ cười cợt: “Chị dâu ở nhà à, thầy Trần anh ấy…”

“Anh ấy không có nhà.”

Tôi chặn ở cửa, không cho bà ta vào.

Bà ta dường như không ngờ tôi lại có thái độ này, ngẩn người ra một chút.

“À, chỉ là… nhà sắp không còn gì bỏ vào nồi nữa rồi, đứa nhỏ đang tuổi lớn, đói đến mức khóc suốt. Tôi nghĩ thầy Trần là người lương thiện, không biết có thể… cho chúng tôi v/ay vài đồng để xoay xở tạm không? Tháng sau nhất định sẽ trả!”

Tháng sau? Số tiền bà ta v/ay, chưa bao giờ trả lại cả.

Kiếp trước, tuy trong lòng khó chịu nhưng vì nể mặt Trần Minh Viễn, tôi chưa bao giờ làm bà ta mất mặt ngay trước mặt người khác.

Nhưng bây giờ…

“Nhà tôi cũng không còn lương thực dư thừa đâu.”

“Cô đi nhà khác mà xin ăn đi.”

Sắc mặt góa phụ Lý lập tức trở nên khó coi.

Đúng lúc này, Trần Minh Viễn trở về.

“Tú Lan, em nói năng kiểu gì thế!”

“Cô Lý, đừng để ý, nhà cô gặp khó khăn…”

“Khó khăn?”

“Trần Minh Viễn, anh có biết trong vại gạo nhà mình còn lại bao nhiêu không? Anh có nhìn thấy quần áo trên người Tiểu Mẫn toàn là miếng vá chồng miếng vá không? Nhà mình còn sắp không có cơm ăn, mà anh còn rảnh rỗi đi lo chuyện người khác có no hay không à?”

Trần Minh Viễn đỏ mặt tía tai, có lẽ từ trước đến nay chưa từng bị tôi vặn lại như vậy: “Cô! Sao cô lại trở nên vô lý như thế! Giúp đỡ học sinh khó khăn là việc nên làm!”

“Giúp đỡ?”

Tôi cười khẩy, ánh mắt quét qua lại giữa anh ta và góa phụ Lý.

“Trần Minh Viễn, nếu hôm nay số tiền này ra khỏi cửa này, ngày mai tôi sẽ đến trường của các người hỏi thử, một giáo viên không lo nổi nồi cơm nhà mình, lại cứ nhất quyết cầm tiền đi trợ cấp cho một góa phụ, thì đây là chuyện gì? Là tư cách sư phạm cao thượng, hay là… có mờ ám gì không thể để lộ ra ngoài!”

“Cô nói bậy bạ gì thế!” Trần Minh Viễn tức đến run người.

Cả đời này, thứ anh ta coi trọng nhất chính là cái mặt mũi và danh tiếng của mình.

“Chị dâu, chị đừng nói bậy, không có chuyện đó đâu! Tôi… tôi về trước đây!”

Góa phụ Lý cũng h/oảng s/ợ, kéo con trai bỏ chạy gần như b/án sống b/án ch*t.

Trần Minh Viễn chỉ tay vào tôi run lẩy bẩy: “Cô… cô đúng là đồ đàn bà đanh đ/á!”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

Tôi tất nhiên biết anh ta không ngoại tình, góa phụ đó cũng chẳng thèm để mắt đến kẻ ngốc như anh ta.

Nhưng khi Tiểu Mẫn qu/a đ/ời, Kiến Quân còn nhỏ, ai có thể nói cho nó biết sự thật của chuyện này?

Cái bộ dạng mở miệng ra là nói đạo lý này, càng nhìn càng thấy bực mình!

“Chát!”

Trần Minh Viễn ôm mặt, trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin.

“Cô… cô dám đá/nh tôi?”

“đá/nh anh thì sao?”

Tôi vẩy vẩy cái cổ tay tê rần, trong lòng cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn chút ít.

“Sau này còn dám đem tiền trong nhà đi rải ra ngoài, tôi lại đá/nh tiếp!”

Anh ta tức đến run cả người, môi mấp máy nhưng không nói được câu nào.

Kiến Quân và Tiểu Mẫn ló đầu từ trong phòng ra, nhìn thấy cảnh này lại sợ hãi rụt đầu vào.

Từ ngày đó, tiền lương của Trần Minh Viễn, tôi tiếp quản toàn bộ.

Số tiền gửi cho bố mẹ chồng từ hai mươi lăm đồng giảm xuống còn mười đồng.

Nhà chú hai chưa bao giờ đưa tiền, ngược lại còn thường xuyên lấy lương thực từ chỗ bố mẹ chồng, dựa vào cái gì mà tôi phải làm cái thằng khờ chịu thiệt này?

Trần Minh Viễn từng thử phản kháng, nhưng chỉ cần tôi nhắc đến “lãnh đạo nhà trường” và “góa phụ”, anh ta liền như con rắn bị bóp trúng bảy tấc, lập tức im hơi lặng tiếng.

Anh ta yêu danh tiếng của mình hơn tất cả mọi thứ.

Nắm giữ được quyền kinh tế, cuộc sống cuối cùng cũng không còn quá chật vật.

Tôi mỗi ngày đều nghĩ cách làm đồ ăn ngon cho Tiểu Mẫn, nhìn gương mặt nhỏ bé của con dần có sắc hồng trở lại, trong lòng mới thấy yên tâm hơn chút.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến cuối năm.

Giống như kiếp trước, mẹ chồng từ sớm đã rêu rao về sự “tốt” của bà đối với tôi trong thôn.

Vừa vào cửa, mẹ chồng đã nhét vào tay tôi một cái tạp dề.

“Tú Lan, vào rửa đống rau bên giếng trước đi, gà với cá bố chồng con đều làm th!t xong rồi, con tiện tay dọn dẹp cho sạch sẽ.”

Tôi không nhận, ngược lại nhẹ nhàng đẩy chiếc tạp dề về phía bà.

“Mẹ, chẳng phải mẹ nói con không cần phải nấu ăn sao? Việc rửa rau làm cá này, con không dám đụng tay, kẻo làm hỏng tấm lòng tốt của mẹ.”

Mẹ chồng sững sờ, nụ cười trên mặt có chút không giữ nổi.

“Con bé này, người một nhà còn phân biệt cái gì của mình với của người…”

“Chính là phân biệt của mình với của người.”

Tôi ngắt lời bà, “Đã là lời chính miệng mẹ nói không cần con nấu, thì hôm nay con xin phép nghỉ ngơi. Tiểu Mẫn, đi, mẹ đưa con vào phòng sưởi ấm.”

Tôi kéo Tiểu Mẫn đi ngay, để lại mẹ chồng đứng đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Vợ chú hai, cô “con gái cưng” từ thành phố về, đang gác chân cắn hạt dưa, thấy vậy bĩu môi nhưng không nói lời nào.

Bữa cơm tất niên được bày lên bàn, quả nhiên rất thịnh soạn.