Sau đó bà ta cố gồng mình hừ một tiếng rồi quay đầu bỏ đi.

Tiếng giày cao gót gõ trên nền xi măng, tiếng "cạch cạch cạch" ngày càng xa dần.

Tôi đóng cửa, ngồi lại vào bàn.

Tay hơi run nhẹ.

Không phải vì sợ.

Mà là vì sảng khoái.

Cảm giác được nói ra những lời đã dồn nén suốt ba mươi năm này——

Thật quá đỗi sảng khoái.

Mùa thu năm 1980, tôi đón nhận một bước ngoặt lớn trong cuộc đời.

Giáo sư Trương Hạc Đình đề cử tôi tham gia một hoạt động giao lưu y học quy mô toàn quốc—— "Cuộc thi kỹ năng lâm sàng bác sĩ ngoại khoa trẻ toàn quốc lần thứ nhất" do Bộ Y tế tổ chức.

Các bác sĩ ngoại khoa trẻ xuất sắc do các tỉnh trên cả nước đề cử tập trung về Bắc Kinh, trải qua một tuần thi lý thuyết và thực hành.

Tôi là nữ bác sĩ duy nhất được tỉnh đề cử.

Cũng là người trẻ nhất trong tất cả các thí sinh.

Trên chuyến tàu đến Bắc Kinh, tôi ngồi ở khoang ghế cứng, nhìn cánh đồng hoang vắng lùi nhanh ra phía sau cửa sổ.

Tôi của kiếp trước, cả đời chưa từng rời khỏi thành phố tỉnh.

Kiếp này, tôi sắp đến Bắc Kinh rồi.

Cuộc thi diễn ra tại B/ệnh viện Hiệp Hòa, Bắc Kinh.

Thi lý thuyết tôi giành hạng nhì toàn đoàn, thi thực hành giành hạng nhất.

Tổng điểm đứng đầu.

Tại lễ trao giải, lãnh đạo Bộ Y tế đích thân trao bằng khen cho tôi.

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay như sấm.

Nhưng thứ tôi chú ý không phải là tiếng vỗ tay.

Tôi chú ý đến một người ngồi ở hàng thứ ba.

Quân phục. Cầu vai tướng lĩnh.

Cố Bắc Tranh.

Anh ta ngồi đó, bất động nhìn tôi trên sân khấu.

Biểu cảm rất phức tạp.

Có kinh ngạc, có tự hào, và còn có một thứ gì đó không rõ là gì——

Có lẽ là hối h/ận.

Tôi đứng thẳng tắp trên sân khấu, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu anh ta, nhìn về phía bức tường xa nhất.

Trên bức tường đó treo một dòng chữ:

"C/ứu người giúp đời, thực hiện chủ nghĩa nhân đạo cách mạng."

Tám chữ này có sức nặng hơn nhiều so với ánh mắt của Cố Bắc Tranh.

Sau khi lễ trao giải kết thúc, anh ta chặn tôi lại ở cửa hội trường.

Lần này, anh ta không nói lời tái hôn.

Anh ta chỉ nhìn tôi, im lặng rất lâu, rồi nói một câu:

"Tư Duyệt, em… rất giỏi."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen tôi, anh ta khen tôi.

Kiếp trước chưa từng có.

Tôi gật đầu.

"Cảm ơn."

Sau đó tôi xách hành lý bỏ đi.

Phía sau vang lên giọng nói của anh ta, có chút khàn đặc.

"Tại sao em chưa bao giờ nói với anh là em xuất sắc đến thế?"

Tôi dừng bước.

Quay đầu nhìn anh ta một cái.

"Anh chưa bao giờ hỏi."

Sáu chữ.

Sắc mặt Cố Bắc Tranh trong nháy mắt trắng bệch.

Tôi quay người rời đi.

Không quay đầu lại.

Sau cuộc thi, tên tuổi của tôi lan truyền khắp giới y học cả nước.

B/ệnh viện Số 1 tỉnh phá lệ đề bạt tôi làm bác sĩ điều trị chính, chủ nhiệm Lục đích thân dẫn dắt tôi thực hiện một loạt ca phẫu thuật độ khó cao.

Giáo sư Trương bắt đầu giúp tôi liên hệ cơ hội đi tu nghiệp nước ngoài——vào thời đại đó, suất đi học y ở nước ngoài là vô cùng hiếm hoi, nhưng giáo sư Trương nói:

"Với thực lực của em, em xứng đáng với vị trí đó."

Mùa xuân năm 1981, tôi nhận được thư mời từ Đại học Heidelberg, Đức.

Khoa Ngoại tim mạch, tu nghiệp lâm sàng trong hai năm.

Đài thọ toàn bộ chi phí.

Tôi cầm lá thư đó, ngồi trong ký túc xá rất lâu.

Sau đó tôi đưa ra một quyết định.

Đi.

Một ngày trước khi xuất phát, tôi ghé qua khu tập thể quân khu.

Không phải để tìm Cố Bắc Tranh.

Mà là để thăm Chu tẩu.

Kiếp trước, Chu tẩu là người bạn duy nhất của tôi trong khu tập thể. Bà là vợ của liên trưởng nhà bên, hơn tôi mười tuổi, tính tình hào sảng nhiệt tình.

Ngày tôi ch*t, chính bà là người phát hiện tôi gục trong bếp.

Kiếp này, tôi muốn đến chào tạm biệt bà.

Khi Chu tẩu nhìn thấy tôi, bà nắm ch/ặt lấy tay tôi.

"Tư Duyệt! Em đến rồi! Chị nghe nói em làm bác sĩ ở B/ệnh viện Số 1 tỉnh à? Còn giành giải nhất toàn quốc nữa?"

Tôi cười gật đầu.

Bà nhìn tôi từ đầu đến chân, hốc mắt đỏ hoe.

"G/ầy đi rồi. Nhưng thần thái hơn hẳn."

Bà kéo tôi ngồi xuống, rót cho tôi cốc nước nóng.

"Sau khi em đi, người trong khu này bàn tán không ít. Có người bảo em đáng thương, có người bảo em đáng đời. Nhưng chị bảo với họ——Tạ Tư Duyệt là cô gái tốt, sẽ chẳng bao giờ kém cỏi đâu."

Bà lau mắt.

"Quả nhiên là không kém."

Tôi nắm lấy tay bà.

"Chu tẩu, em sắp đi nước ngoài rồi. Đi Đức, học ngoại khoa tim mạch."

"Đi nước ngoài?" Bà sững sờ, rồi bật cười thành tiếng, "Tốt! Tốt quá! Em nên đi ra ngoài xem thế giới! Ở cái khu tập thể rá/ch nát này thì có gì hay!"

Bà cười rồi lại khóc.

"Chỉ là… sau này nhớ em thì biết làm sao đây."

Sống mũi tôi cay xè.

Kiếp trước, Chu tẩu đã nhiều lần đưa cơm cho tôi vào những lúc khó khăn nhất.

Bà biết Tống Vân Hoa không cho tôi sắc mặt tốt, nên lén đưa thức ăn nhà mình sang.

"Chị dâu, em đừng nói với ai nhé, nhà chị cũng chẳng dư dả gì, nhưng không thể nhìn em nhịn đói được."

Ân tình này, hai kiếp tôi đều ghi nhớ.

Khi từ khu tập thể quân khu đi ra, tôi lại chạm mặt một người ngay cổng.

Đang chuẩn bị vào khu, là Tống Vân Hoa.

Bà ta xách một túi rau, nhìn thấy tôi, sắc mặt lập tức trầm xuống.

"Sao cô lại tới đây? Không phải nói không về nữa sao?"

"Tôi đến thăm bạn, không phải tìm các người."

Tôi lướt qua người bà ta.

Bà ta nói với theo một câu: "Nghe nói cô sắp đi nước ngoài?"

Tôi không quay đầu.

"Đi được thì tốt. Đỡ phải chướng mắt ở đây."