「Mẹ con cũng rất giỏi đúng không?」

「Mẹ con là người phụ nữ giỏi nhất trên thế giới này.」

Bà gật đầu.

「Vậy là đủ rồi.」

Bà đứng dậy rồi bỏ đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng bà khuất dần trong đám đông ở sân chơi.

Bà là ai, tôi không biết.

Nhưng từng câu từng chữ bà nói, đều giống như những gì mẹ tôi sẽ nói.

Mùa thu năm đó, công ty chính thức khởi động việc niêm yết trên sàn New Third Board.

Tổng giám đốc Phương giao cho tôi phụ trách toàn bộ công việc phía tài chính.

Thẩm định, kiểm toán, công bố thông tin, tuân thủ quy định – tất cả các kh//âu đều do một tay tôi giám sát.

Ba tháng trời, hầu như ngày nào tôi cũng tăng ca đến tận mười một giờ đêm.

Mẹ tôi ở nhà chăm sóc Nhu Mễ, không một lời oán trách.

「Con cứ lo công việc của con đi. Ở nhà đã có mẹ.」

Ngày niêm yết, hơn một trăm nhân viên công ty đứng chật kín sảnh tòa nhà văn phòng, chăm chú nhìn những con số nhảy múa trên màn hình.

Tổng giám đốc Phương đứng ở hàng đầu, quay đầu nhìn tôi một cái.

「Tô Niệm, qua đây.」

Tôi bước tới.

Bà đưa bó hoa trên tay cho tôi.

「Bó hoa này đáng lẽ phải thuộc về cô.」

「Cho con ạ?」

「Ba tháng này, khối lượng công việc cô làm là của ba người. Không có cô, tấm bảng này không thể treo lên được.」

Tôi đón lấy bó hoa.

「Cảm ơn Tổng giám đốc Phương.」

「Đừng khách sáo. Ngày mai đến văn phòng của tôi, chúng ta bàn về quyền chọn cổ phiếu của cô.」

Quyền chọn cổ phiếu.

Nếu công ty phát triển tốt, giá trị của những quyền chọn này có thể vượt xa cả tiền lương mấy năm của tôi.

Khi tôi về đến nhà đã là mười hai giờ đêm.

Mẹ tôi vẫn chưa ngủ.

Trong phòng khách chỉ bật một chiếc đèn ngủ nhỏ.

「Mẹ, sao mẹ vẫn chưa ngủ ạ?」

「Đợi con.」

「Muộn thế này rồi còn đợi…」

「Hôm nay con niêm yết đúng không?」

「Sao mẹ biết ạ?」

「Con từng nói rồi. Mẹ nhớ kỹ ngày tháng mà.」

Bà bưng từ trong bếp ra một bát mì.

「Ăn đi. Mẹ làm riêng cho con đấy.」

Trong bát mì có một quả trứng ốp la.

Hành lá thái nhỏ, nổi lềnh bềnh trên mặt nước dùng.

Giống hệt như hồi tôi còn nhỏ.

Tôi ngồi xuống ăn.

Mẹ tôi ngồi đối diện nhìn tôi.

「Niệm Niệm, bây giờ lương tháng con được bao nhiêu?」

「Cộng cả tiền thưởng, một tháng tầm ba mươi lăm ngàn ạ.」

「Có cổ phần không?」

「Có ạ.」

「Trị giá bao nhiêu?」

「Cũng chưa nói trước được. Nếu công ty làm ăn tốt – có thể từ vài trăm ngàn đến cả triệu tệ.」

Mẹ tôi tựa lưng vào ghế.

「Con có biết điều gì làm mẹ hạnh phúc nhất không?」

「Dạ?」

「Không phải con ki/ếm được bao nhiêu tiền. Mà là con đã tự đứng vững trên đôi chân của mình.」

Tôi ăn mì được nửa chừng thì đặt đũa xuống.

「Mẹ.」

「Ừ.」

「Cả đời này của mẹ vất vả quá.」

「Vất vả gì đâu. Mẹ có con. Có Nhu Mễ. Còn có cả căn nhà sắp được giải tỏa nữa.」

Bà cười.

Những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại với nhau.

Tôi cũng cười theo.

Bát mì hơi nguội rồi.

Nhưng trong dạ dày lại ấm áp vô cùng.

Lại một năm nữa trôi qua.

Nhu Mễ ba tuổi, bắt đầu đi mẫu giáo.

Chính là trường điểm thành phố, đúng tuyến với khu chung cư của chúng tôi.

Ngày trước mẹ tôi m/ua nhà khu trường điểm chính là vì điều này.

Ngày khai giảng, tôi nắm tay Nhu Mễ bước vào cổng trường.

Con bé đeo một chiếc ba lô nhỏ, in hình chú thỏ con.

「Mẹ ơi, ở đây rộng quá.」

「Đây là nơi sau này con sẽ đi học đấy.」

「Thế còn bà ngoại thì sao ạ?」

「Bà ngoại ở nhà đợi con tan học.」

Con bé suy nghĩ một chút.

「Thế ngày nào con cũng phải về nhà. Không bà ngoại sẽ nhớ con đấy.」

Tôi cười.

「Được. Ngày nào cũng về nhà.」

Đưa Nhu Mễ xong, tôi đến công ty.

Trên đường nhận được một tin nhắn WeChat.

Là một số điện thoại đã lâu không liên lạc.

Trần Dật Minh.

「Tô Niệm, có chuyện này muốn nói với em. Anh mới đổi việc, thu nhập tăng lên một chút. Phí nuôi dưỡng Nhu Mễ anh tăng lên ba ngàn.」

Tôi nhìn vài giây.

Trả lời một chữ.

「Được.」

Anh ta im lặng rất lâu.

Khoảng nửa tiếng sau, anh ta lại gửi thêm một tin.

「Hôm nay Nhu Mễ đi mẫu giáo à?」

「Vâng.」

「Trường nào?」

「Trường đúng tuyến khu Dương Quang. Trường điểm thành phố.」

Lại là một khoảng lặng dài.

Sau đó anh ta gửi tin cuối cùng.

「Con bé giống em.」

Tôi không trả lời.

Nhưng tôi biết anh ta nói thật.

Đôi mắt Nhu Mễ giống tôi, lúc cười cũng giống tôi.

Nhưng tính cách con bé lại giống mẹ tôi hơn.

Điềm đạm, kiên cường, không sợ khó khăn.

Đứa trẻ ba tuổi ngày đầu đi học không hề khóc.

Cô giáo nói con bé cực kỳ bình tĩnh, tự tìm một chỗ ngồi xuống, cất ba lô gọn gàng, rồi chủ động nói với bạn nhỏ bên cạnh.

「Chào bạn, mình tên Tô Nhu, chúng mình làm bạn nhé?」

Cô giáo bảo chưa từng thấy đứa trẻ nào hào phóng như vậy.

「Giống bà ngoại nó đấy.」 Tôi nói.

Năm thứ ba sau ly hôn.

Thu nhập hàng năm của tôi vượt quá sáu trăm ngàn.

Công ty thực hiện một vòng gọi vốn, quyền chọn của tôi được hiện thực hóa một phần, cầm về hơn bảy trăm ngàn.

Tôi đưa ra một quyết định.

M/ua thêm một căn hộ ba phòng ngủ ngay cạnh trường của Nhu Mễ.

Một trăm hai mươi mét vuông.

Trả trước sáu mươi vạn, v/ay tám mươi vạn.

Lần này là tiền của chính tôi.

Không liên quan đến bất kỳ ai.

Ngày chuyển nhà, mẹ tôi từ căn nhà cũ sắp giải tỏa đến giúp một tay.

「Căn nhà này sáng sủa thật.」 Bà nhìn quanh một lượt. 「Chỉ là hơi lớn quá.」

「Lớn mới tốt ạ. Mẹ ở một phòng, Nhu Mễ một phòng, con một phòng.」

「Thế còn căn nhà khu trường điểm trước kia của các con thì sao?」

「Cho thuê rồi ạ. Tiền thuê mỗi tháng bốn ngàn năm.」

「Giá trị thật đấy.」 Mẹ tôi chép miệng. 「Con nói xem hồi đó mẹ bỏ ra một triệu sáu trăm vạn m/ua…」…」