Giọng của Trần Dật Minh vang lên.

「Được rồi mẹ, con về sẽ nói với cô ấy.」

Điện thoại cúp máy.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc.

Sau đó nhắn một tin WeChat cho mẹ.

「Mẹ, mẹ nói đúng.」

Mẹ tôi trả lời ngay lập tức.

「Sao vậy?」

「Họ bắt đầu nhắm vào của hồi môn rồi.」

「Con đừng đồng ý. Tiền đó ở trong thẻ của con, không ai lấy đi được đâu.」

「Vâng.」

「Niệm Niệm, ăn uống cho tốt, đừng gi/ận làm gì.」

Tôi đặt điện thoại xuống, tự nấu cho mình một bát mì.

Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rơi trên bàn ăn.

Thứ ánh sáng thật ấm áp.

Đây là nhà của tôi.

Buổi chiều, Trần Dật Minh về.

Vừa vào cửa đã ngồi trên sofa, hút th/uốc liên tục.

「Anh có thể đừng hút th/uốc trong nhà không? Em đang mang th/ai.」

Anh ta dụi tắt th/uốc.

「Tô Niệm, chúng ta nói chuyện đi.」

「Nói gì?」

「Mẹ anh bảo em đưa năm vạn –」

「Em không đưa.」

「Em nghe anh nói hết đã.」 Anh ta chống hai tay lên đầu gối. 「Em họ anh cưới, mẹ anh không giữ được thể diện. Số tiền này chỉ là xoay vòng thôi, ba tháng sau sẽ trả.」

「Mẹ anh không giữ được thể diện, sao không lấy tiền của bà ấy?」

「Tiền của mẹ anh phải để cho chị anh –」

「Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà tiền của bà ấy cho con gái bà ấy, còn tiền của em lại phải đưa cho nhà anh?」

Trần Dật Minh bị tôi chặn họng, không nói được gì.

Một lúc lâu sau.

「Em không thể linh động một chút sao?」

「Không thể.」

「Em –」 Giọng anh ta đột nhiên trở nên cay nghiệt. 「Ba mươi vạn của hồi môn của em để đó làm gì? Để sinh lãi à? Mẹ em chỉ là người mở cửa hàng tạp hóa nhỏ, ki/ếm được bao nhiêu tiền chứ? Ba mươi vạn này đủ cho em tiêu cả đời rồi?」

Tôi nhìn anh ta.

「Anh có biết mẹ em ki/ếm được ba mươi vạn đó như thế nào không?」

Anh ta không đáp.

「Bà ấy một mình mở cửa hàng tạp hóa nhỏ suốt mười lăm năm, mỗi sáng bốn giờ đã dậy nhập hàng, đầu gối đều bị b/ệnh vì lao lực. Mẹ anh giữ tiền cho chị anh, mẹ em giữ tiền cho em. Điều này có gì sai?」

「Đừng mang mẹ em ra so sánh với mẹ anh!」

「Em không so sánh. Nhưng em nói cho anh biết, số tiền này em sẽ không đưa.」

Trần Dật Minh đứng dậy, bước ra cửa, quay đầu nhìn tôi.

「Tô Niệm, cứ tiếp tục thế này, gia đình này không sống nổi đâu.」

Cửa bị đóng sầm lại.

Tay tôi r/un r/ẩy.

Không phải vì gi/ận.

Mà là lạnh.

Những ngày tiếp theo, Trần Dật Minh chiến tranh lạnh với tôi.

Mỗi ngày anh ta về là vào phòng ngủ đóng cửa, cơm cũng không ăn cùng tôi.

Ngược lại là Vương Tú Phân, lại gọi thêm ba cuộc điện thoại.

Cuộc gọi thứ nhất: 「Dật Minh nói với mẹ rồi, con cân nhắc đi.」

Cuộc gọi thứ hai: 「Đứa em họ đó là con trai chị ruột mẹ, chị ấy sức khỏe không tốt –」

Cuộc gọi thứ ba: 「Tô Niệm, con làm dâu kiểu này khiến mẹ thất vọng quá.」

Tôi đều từ chối một cách lịch sự.

Lịch sự, nhưng kiên quyết.

Đó là điều mẹ dạy tôi.

「Có trở mặt hay không không quan trọng, tiền không được để thoát ra. Một khi con mở miệng, họ sẽ coi con như cây ATM.」

Mẹ tôi cả đời đều rất tỉnh táo.

Bà gả cho bố tôi năm mười chín tuổi, bố tôi là kẻ nghiện c/ờ b/ạc, thua sạch tiền trong nhà, còn v/ay nặng lãi.

Mẹ tôi mang theo tôi lúc ba tuổi tay trắng rời khỏi nhà, bắt đầu từ việc b/án hàng rong, từng xu một tích góp.

Đầu tiên là vỉa hè, rồi đến cửa hàng tạp hóa, sau đó là siêu thị nhỏ.

Mười lăm năm.

Điều bà sợ nhất đời này là con gái đi vào vết xe đổ của bà.

「Niệm Niệm, lòng người không thể nhìn thấu. Nhưng tiền nằm trong tay, thì mới có tự tin.」

Khi mang th/ai được sáu tháng, một chuyện đã xảy ra.

Ngày đó tôi xuống dưới lầu lấy hàng chuyển phát nhanh, tình cờ gặp quản lý tòa nhà, ông Chu.

「Cô Tô, chào cô. Phí quản lý mà mẹ cô đóng lần trước –」

「Vâng?」

「Mẹ cô đã đóng phí quản lý cho năm năm một lần, lần tới nếu bà ấy đến thì nhờ cô đăng ký giúp chúng tôi thông tin liên lạc, trong hệ thống cần thông tin chủ sở hữu –」

「Ông Chu.」 Tôi ngắt lời ông ấy.

Ông Chu sững sờ.

「Sao vậy?」

「Ông giúp tôi giữ bí mật, được không?」

Ông Chu là người thông minh, phản ứng ngay lập tức.

「Hiểu rồi, hiểu rồi. À, vừa rồi tôi chưa nói gì cả.」

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vừa quay người lại, đã nhìn thấy Trần Nhã Đình đứng cách đó không xa.

Biểu cảm của cô ta cho thấy cô ta đã nghe thấy điều gì đó.

「Chị dâu.」

「Nhã Đình, sao cô lại đến đây?」

「Tiện đường thôi.」 Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi. 「Phí quản lý mẹ chị đóng? Không phải các anh chị thuê nhà sao?」

「Ồ, chủ nhà bảo chúng tôi đóng phí quản lý giúp, rồi trừ vào tiền thuê nhà.」

Trần Nhã Đình rõ ràng không tin.

Nhưng cô ta không hỏi thêm.

Cô ta cười một cái.

「Được, vậy em đi trước đây.」

Tôi nhìn theo bóng lưng rời đi của cô ta, tim đ/ập rất nhanh.

Về đến nhà, tôi lập tức gọi điện cho mẹ.

「Mẹ, chỗ ông Chu suýt nữa thì lộ chuyện.」

「Sao?」

Tôi kể lại sự việc.

Mẹ tôi im lặng vài giây.

「Nhã Đình nghe được bao nhiêu?」

「Không chắc chắn. Nhưng chắc chắn cô ta đã nghi ngờ rồi.」

「Không sao, con cứ khăng khăng là giúp chủ nhà đóng. Dòng tiền phí quản lý không nhìn ra được là trả thẳng hay chia nhỏ, nó không tra ra được đâu.」

「Lỡ cô ta đi tra thì sao?」

「Nó tra được cái gì? Trên sổ đỏ là tên con, nhưng nó không có quyền hạn tra thông tin bất động sản của người khác. Trừ khi –」

「Trừ khi gì ạ?」

「Trừ khi bên đó có người quen làm ở Cục Quản lý nhà đất.」

「Chồng cô ta làm ở Cục Quản lý xây dựng.」

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

「Được, để mẹ tính.」

Mẹ tôi cúp máy.