Bà nội ôm lấy tôi, bàn tay vỗ nhẹ lên lưng tôi.

"Cháu nội ngoan, sao lại khóc? Mẹ cháu đâu? Sao lại để cháu một mình chạy xa thế này?"

Tôi cứ ôm lấy bà mà khóc không ngừng. Đây là lần đầu tiên tôi khóc kể từ khi trọng sinh, cũng là lần đầu tiên sau hai mươi năm tôi cảm nhận được sự quan tâm chân thành. Kiếp trước, tôi chưa từng khóc trước mặt bất kỳ ai. Tôi cứ ngỡ mình đã trở nên cứng rắn đến mức không còn rơi nước mắt được nữa. Nhưng trước mặt bà nội, tôi lại trở về là đứa trẻ cần được chở che.

Người tài xế xe ba bánh thấy cảnh này, yên tâm rời đi.

Bà nội bế tôi vào nhà, rót cho tôi cốc nước ấm: "Tiểu Bảo, nói từ từ cho bà nghe, đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi uống một ngụm nước, cố gắng trấn tĩnh lại: "Bà ơi, mẹ định đi theo chú khác rồi, mẹ không cần con nữa."

Sắc mặt bà nội thay đổi ngay lập tức: "Cái gì? Nó định đi theo ai?"

"Một chú hói đầu đi xe ô tô màu đen, họ thường hay nói thầm với nhau trong phòng ngủ ạ." Tôi dùng ngôn ngữ của một đứa trẻ bốn tuổi rưỡi để mô tả.

Bà nội tức đến đỏ mặt: "Con bé ch*t ti/ệt này, sao lại giở trò cũ ra rồi? Lần trước ly hôn với bố nó chẳng phải cũng vì chuyện này sao?"

"Bà ơi, con không muốn theo mẹ nữa, con muốn theo bà." Tôi ôm lấy cánh tay bà.

Bà nội xót xa xoa đầu tôi: "Cháu nội ngoan, bà tất nhiên là muốn có cháu rồi. Nhưng mẹ cháu có biết cháu đến đây không? Nó có lo lắng không?"

Tôi lấy điện thoại từ trong cặp ra: "Bà ơi, điện thoại của mẹ tắt máy rồi, con không liên lạc được với mẹ ạ."

Đây là lời nói dối. Điện thoại của Tô Văn Văn không hề tắt, nhưng lúc này tôi không muốn bà ta biết mình đang ở đâu.

"Con bé ch*t ti/ệt này, rốt cuộc là đang làm cái gì vậy?" Bà nội nhấc điện thoại bàn lên, bấm số của Tô Văn Văn. Điện thoại thông suốt nhưng không ai nghe máy. Gọi liên tiếp ba lần đều như vậy.

Bà nội đặt điện thoại xuống, thở dài: "Tiểu Bảo, cháu nói cho bà nghe, sao cháu lại một mình chạy đến đây được?"

Tôi kể lại trải nghiệm ngày hôm nay, tất nhiên là đã lược bỏ chuyện b/án đồ đạc và trang sức. Chỉ nói rằng Tô Văn Văn đi ra ngoài, tôi nhớ bà nên tự bắt xe đến.

"Cháu đúng là đứa trẻ liều lĩnh, nguy hiểm quá. Ngộ nhỡ trên đường xảy ra chuyện gì thì làm sao?" Bà nội vừa xót xa vừa lo lắng.

"Bà ơi, con đã bốn tuổi rưỡi rồi, là trẻ lớn rồi ạ. Hơn nữa con rất thông minh, sẽ không gặp nguy hiểm đâu." Tôi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói.

Bà nội bị tôi làm cho bật cười: "Được được được, Tiểu Bảo của chúng ta là trẻ lớn rồi."

Bà đi vào bếp: "Bà làm món ngon cho cháu, chắc chắn cháu đói rồi."

Tôi đi theo sau lưng bà: "Bà ơi, con giúp bà nhóm lửa."

Nhà bà nội vẫn dùng bếp lò kiểu cũ, cần phải đ/ốt củi để nấu ăn. Ở thành phố, thứ này đã rất hiếm thấy.

Tôi ngồi xổm trước bếp, nhét củi vào lò. Dù động tác vụng về nhưng bà nội nhìn thấy rất vui vẻ.

"Tiểu Bảo thật tháo vát, còn hiểu chuyện hơn mẹ cháu hồi nhỏ nhiều."

Nửa tiếng sau, bà nội dọn lên một bàn thức ăn: trứng xào, trứng hấp, rau xanh và món th!t kho tàu tôi yêu thích nhất.

"Nào, Tiểu Bảo ăn nhiều vào, nhìn cháu g/ầy quá." Bà nội không ngừng gắp thức ăn vào bát tôi.

Tôi ăn từng miếng lớn, hương vị của những món ăn này y hệt như trong ký ức của tôi.

Khi đang ăn, bà nội đột nhiên hỏi: "Tiểu Bảo, mẹ cháu gần đây còn cho cháu tiền tiêu vặt không?"

Tôi lắc đầu: "Mẹ bảo không có tiền, bắt con bớt ăn vặt ạ."

Lại là một lời nói dối. Tô Văn Văn tuy đối xử với tôi không tốt, nhưng tiền sinh hoạt phí cơ bản vẫn đưa.

Bà nội nghe xong càng xót xa: "Con bé ch*t ti/ệt này, bản thân thì tiêu tiền hoang phí, đối với con cái lại keo kiệt như vậy."

Bà đứng dậy đi vào phòng ngủ, một lát sau lấy ra một chiếc túi vải nhỏ: "Tiểu Bảo, đây là năm trăm tệ bà dành dụm được, cháu cầm lấy mà m/ua đồ ăn ngon nhé."

Tôi vội vàng xua tay: "Bà ơi, con không lấy đâu, bà tự giữ lấy mà dùng."

"Bà già rồi, một mình chẳng tiêu tốn gì mấy, tiền này để không cũng vô ích." Bà nội nhất quyết nhét tiền vào tay tôi.

Nhìn gương mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn hiền từ của bà, mắt tôi lại nhòe đi. Kiếp trước bà nội cũng như vậy, bản thân không dám ăn không dám mặc, đem tất cả những gì tốt đẹp nhất cho tôi. Khi bà qu/a đ/ời, trong thẻ ngân hàng chỉ còn chưa đầy một nghìn tệ, nhưng trong chiếc hộp nhỏ đầu giường lại đặt số tiền học phí chuẩn bị cho tôi – trọn vẹn năm mươi nghìn tệ, toàn là những tờ tiền nhỏ nhăn nheo.

"Bà ơi, sau này con sẽ ki/ếm thật nhiều thật nhiều tiền, m/ua cho bà nhà lớn, m/ua quần áo đẹp, để bà có cuộc sống tốt đẹp." Tôi nghiêm túc nói.

Bà nội cười tít mắt: "Được được được, bà đợi Tiểu Bảo lớn lên ki/ếm tiền."

Ăn xong, bà nội dẫn tôi đi dạo quanh làng. Những người hàng xóm trong làng đều nhận ra tôi, tuy có chút ngạc nhiên sao tôi lại đến, nhưng ai cũng rất nhiệt tình.

"Tiểu Bảo cao lớn lên nhiều rồi nhỉ, càng ngày càng giống bà nội nó."

"Đứa bé này mắt to tròn, lớn lên chắc chắn là mỹ nhân."

"Tú Lan, Tiểu Bảo đến ở mấy ngày thế?"

Đối mặt với câu hỏi của hàng xóm, bà nội đều nói tôi đến thăm bà, sẽ ở lại một thời gian.

Trở về nhà, trời đã chập choạng tối. Bà nội đun nước tắm cho tôi, giúp tôi tắm rửa rồi bế tôi lên giường.