"Tô Hiểu," tôi nói, "Chúng mình yêu nhau đi."

Cô ấy sững người, ống hút trà sữa dừng ngay bên môi.

"Ý tớ là, hẹn hò ấy," tôi bổ sung, "Kiểu mà x/ác định đi đến hôn nhân luôn."

Mặt cô ấy đỏ bừng, cúi đầu xuống, hồi lâu mới lí nhí nói: "Được."

Đầu tháng chín, đại học khai giảng.

Khuôn viên Đại học Giang rất rộng, hàng cây ngô đồng rợp bóng, tràn đầy sức sống thanh xuân. Tôi và Tô Hiểu kéo hành lý, đi trên con đường rợp bóng cây, lòng đầy kỳ vọng vào tương lai.

Làm thủ tục nhập học, chia phòng ký túc xá, nhận quân phục quân sự. Bận rộn cả ngày, tối đến chúng tôi ăn cơm ở nhà ăn.

"Nghe nói khoa Kinh tế Quản lý nhiều mỹ nữ lắm," Tô Hiểu trêu chọc.

"Thế à? Không để ý," tôi gắp thức ăn cho cô ấy, "Trong mắt tớ chỉ có mỗi cậu thôi."

"Dẻo miệng," cô ấy cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.

Quân sự rất khổ, nhưng cũng rất phong phú. Đứng nghiêm, đi đều bước, hát tập thể, tập b/ắn. Tối đến nằm trên giường ký túc xá, toàn thân đ/au nhức nhưng lòng lại thấy bình yên.

Kết thúc quân sự, chính thức vào học. Chương trình đại học hoàn toàn khác với cấp ba, tự chủ hơn, linh hoạt hơn. Tôi và Tô Hiểu cùng đi học, cùng ở thư viện, cùng tham gia câu lạc bộ. Những ngày tháng trôi qua bình lặng nhưng tốt đẹp.

Cuối tháng mười, họp lớp cấp ba.

Ban đầu tôi không muốn đi, nhưng Lưu Hạo gọi điện bảo ai cũng đến, chỉ thiếu mỗi tôi. Nghĩ cũng phải, tốt nghiệp xong chưa gặp lại, đi xem thử cũng tốt.

Buổi họp tổ chức ở KTV, thuê một phòng lớn. Khi tôi đến, bên trong đã náo nhiệt lắm rồi. Người hát, người chơi xúc xắc, người trò chuyện, khói th/uốc m/ù mịt.

"Chu Minh! Ở đây!" Lưu Hạo vẫy tay.

Tôi bước tới, cậu ta nhường chỗ, đưa cho tôi một chai bia.

"Học bá tới rồi!" Có người hùa theo, "Sinh viên giỏi Đại học Giang, ngầu thật!"

"Bình thường thôi," tôi cười cười, nhận lấy bia nhưng không uống.

Nhìn quanh một lượt, không thấy Lâm Vãn Tình. Cũng phải thôi, cô ấy nghỉ học rồi, chắc không đến đâu.

"Nghe nói Lâm Vãn Tình sinh rồi, là con trai đấy," một nữ sinh nói nhỏ.

"Thật hay giả thế?"

"Thật, cô của tớ ở cùng tòa nhà với nhà cậu ấy, thấy cậu ấy ôm con ra phơi nắng."

"Mười bảy tuổi đã làm mẹ, chậc chậc."

"Bố đứa bé đâu? Có phải là thằng Trần Phong không?"

"Bỏ chạy lâu rồi, nghe nói đang đi làm thuê ở Quảng Đông, căn bản không nhận đứa bé này."

"Đáng đời, lúc trước khuyên đừng cặp với Trần Phong thì không nghe."

"Nhưng mà cậu ấy cũng đáng thương thật..."

"Đáng thương cái gì, tự làm tự chịu thôi."

Bạn học bàn tán xôn xao, có người đồng cảm, có người kh/inh bỉ, có người hả hê. Tôi nghe mà lòng không chút gợn sóng. Con đường do mình chọn, không trách được ai.

Buổi họp tan lúc mười giờ tối. Tôi đứng trước cửa KTV đợi xe, phía sau có người gọi tôi.

"Chu Minh."

Tôi ngoảnh lại, sững sờ.

Là Lâm Vãn Tình.

Cô ấy bế con, đứng dưới ánh đèn đường, dáng người mảnh khảnh, sắc mặt tiều tụy. Chỉ mới vài tháng không gặp mà cô ấy trông như già đi mười tuổi, bọng mắt rất rõ, da dẻ thô ráp, hoàn toàn không giống một cô gái mười bảy tuổi.

"Cậu... sao lại đến đây?" tôi hỏi.

"Nghe nói có họp lớp nên đến xem thử," giọng cô ấy rất nhỏ, đứa bé trong lòng đã ngủ thiếp đi, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo.

"Đứa bé trông khỏe mạnh đấy," tôi nói lấy lệ.

"Ừm," cô ấy cúi đầu nhìn con, ánh mắt phức tạp, "Giống bố nó."

Im lặng.

"Cậu thi tốt thật đấy, Đại học Giang," cô ấy đột nhiên nói, "Chúc mừng cậu."

"Cảm ơn."

"Tô Hiểu... cũng đỗ rồi nhỉ?"

"Ừm, chúng tớ cùng nhau."

"Tốt thật," cô ấy cười khổ, "Hai người... yêu nhau rồi à?"

"Đúng vậy."

Cô ấy lại im lặng, hồi lâu mới nói: "Chu Minh, xin lỗi cậu."

"Vì sao xin lỗi?"

"Vì chuyện trước kia," cô ấy ngẩng đầu, trong mắt có ánh lệ, "Lúc đó tớ quá ngây thơ, quá bướng bỉnh nên đã làm tổn thương cậu. Giờ nghĩ lại, tớ thật ngốc."

Tôi không nói gì.

"Nếu như... tớ nói là nếu như, có thể làm lại từ đầu, tớ sẽ không chọn Trần Phong," giọng cô ấy nghẹn ngào, "Tớ sẽ chọn cậu, sẽ nghe lời cậu, sẽ học hành tử tế, thi đại học, sống cuộc đời của một người bình thường."

"Đáng tiếc là không có chữ 'nếu như'," tôi nói.

Cô ấy khóc, nước mắt rơi lã chã. Đứa bé trong lòng bị đá/nh thức, cũng khóc theo. Cô ấy luống cuống dỗ dành, nhưng càng dỗ đứa bé càng khóc to.

"Đưa tớ bế cho," tôi vươn tay đón lấy đứa bé.

Lạ thật, đứa bé vào lòng tôi lại không khóc nữa, mở đôi mắt to tròn nhìn tôi.

"Nó thích cậu đấy," Lâm Vãn Tình lau nước mắt.

"Trẻ con mà, ai bế cũng như nhau thôi," tôi trả đứa bé lại cho cô ấy, "Sau này cậu định thế nào?"

"Không biết," cô ấy lắc đầu, "Mẹ bảo tớ đi học trường nghề, học lấy cái nghề. Nhưng mang theo con thế này thì học hành gì? Hơn nữa... tớ không còn mặt mũi nào gặp người ta nữa."

"Đường còn dài, cứ từ từ thôi," tôi nói.

Xe đến, tôi mở cửa xe rồi quay lại nhìn cô ấy: "Lâm Vãn Tình, hãy nhìn về phía trước đi. Chuyện quá khứ không thay đổi được. Những ngày tháng sau này, hãy sống cho tốt."

Cô ấy gật đầu, ôm con, đứng dưới ánh đèn đường thành một vệt bóng dài.

Lên xe, tài xế hỏi: "Bạn gái à?"

"Không, bạn học thôi."

"Trông đáng thương thật, bé tí đã phải bế con."

Tôi không đáp, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn thành phố rực rỡ, xe cộ tấp nập. Ai cũng đang chạy theo tương lai của riêng mình, có người sáng sủa, có người tối tăm. Nhưng dù thế nào, con đường vẫn phải tự mình bước đi."