"Gặp nhiều thì quen thôi," tôi nói. Kiếp trước làm kinh doanh, thường xuyên phải giải quyết đủ loại vấn đề hóc búa, tư duy cũng nhờ đó mà được rèn giũa.

"Cậu nói chuyện cứ như ông cụ non ấy," cô ấy cười, "Có đôi khi tớ cảm giác cậu không phải mười sáu tuổi, mà là sáu mươi tuổi vậy."

"Tâm lý tuổi tác lớn hơn," tôi cười trừ.

Ngày hôm sau thi, đề bài rất khó. Ba tiếng đồng hồ làm bài, tôi mất hai tiếng rưỡi mới xong, kiểm tra lại một lượt rồi mới nộp bài.

"Khó quá." Bước ra khỏi phòng thi, Tô Hiểu mặt mày ủ rũ, "Câu cuối tớ chỉ làm được một nửa."

"Tớ cũng gần như vậy," tôi nói, "Nghe theo ý trời thôi."

Kết quả phải một tuần sau mới có, chúng tôi ở lại tỉnh thành chơi một ngày. Đi xem bảo tàng, dạo phố cổ, ăn vặt đặc sản địa phương. Tô Hiểu rất vui vẻ, dọc đường cứ líu lo không ngớt, trông như một nữ sinh cấp ba thực thụ.

Trên chuyến xe khách trở về, cô ấy tựa vào vai tôi ngủ thiếp đi. Nhìn gương mặt yên bình của cô ấy lúc ngủ, một góc trong lòng tôi bỗng trở nên mềm mại.

Có lẽ, cuộc đời này có thể khác đi.

Kết quả vòng thi cấp tỉnh có, tôi đạt giải Ba, Tô Hiểu đạt giải Nhì. Thầy Lý rất vui, bảo rằng thành tích này có thể được cộng mười điểm khi thi đại học.

"Mười điểm đấy!" Mắt Tô Hiểu sáng rực, "Chu Minh, chúng ta lại gần Đại học Giang hơn một chút rồi!"

"Ừm." Tôi cũng mỉm cười. Kiếp trước tôi thi đại học chỉ vừa đủ điểm sàn trường hạng nhất, kiếp này có thêm mười điểm này, cơ hội đỗ Đại học Giang là rất lớn.

Thời gian còn lại của kỳ nghỉ hè, chúng tôi tiếp tục học tập. Tôi không chỉ bổ túc chương trình cấp ba mà còn bắt đầu tự học nội dung đại học. Kinh tế, quản lý, tài chính, những thứ từng tiếp xúc ở kiếp trước, giờ đây hệ thống hóa lại, tôi hiểu sâu sắc hơn nhiều.

Cuối tháng tám, tuần cuối trước khi khai giảng, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Là mẹ của Lâm Vãn Tình.

"Minh à, Vãn Tình gặp chuyện rồi."

Lòng tôi chùng xuống: "Sao vậy ạ?"

"Nó... nó mang th/ai rồi."

Tôi im lặng.

"Là con của Trần Phong," mẹ cô bé khóc ở đầu dây bên kia, "Thằng s/úc si/nh đó bỏ trốn rồi, không tìm thấy người đâu. Vãn Tình mới mười sáu tuổi, sau này phải làm sao đây..."

"Dì định tính sao ạ?"

"Dì muốn đưa nó đi bỏ, nhưng nó không chịu, bảo là muốn sinh ra," mẹ cô bé khóc càng dữ dội hơn, "Dì đá/nh cũng đá/nh rồi, m/ắng cũng m/ắng rồi, nó cứ bướng bỉnh không nghe. Minh à, cháu có thể đến khuyên nó được không? Nó nghe lời cháu nhất."

"Dì ơi, nó sẽ không nghe cháu đâu," tôi nói, "Nhưng nếu dì cần, cháu có thể qua đó một chuyến."

Trước cửa khoa phụ sản b/ệnh viện, tôi gặp Lâm Vãn Tình.

Cô ấy g/ầy đi nhiều, sắc mặt tái nhợt, mặc chiếc áo phông rộng thùng thình, bụng dưới hơi nhô lên. Thấy tôi, ánh mắt cô ấy lảng tránh.

"Cậu đến rồi." Giọng cô ấy rất nhỏ.

"Ừ." Tôi bước tới, ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Một khoảng lặng dài.

"Mấy tháng rồi?" tôi hỏi.

"Bốn tháng," cô ấy đặt tay lên bụng, "Không bỏ được nữa, bác sĩ bảo có rủi ro."

"Vậy định sinh ra sao?"

"Ừm."

"Rồi sao nữa? Cậu mới mười sáu tuổi, không đi học nữa? Không thi đại học nữa? Mang theo đứa trẻ, sống thế nào đây?"

"Tớ..." cô ấy cứng họng, nước mắt rơi xuống, "Tớ không biết. Chu Minh, tớ sợ lắm."

"Sợ là đúng rồi," tôi nói, "Đây là con đường cậu chọn. Ở bên l/ưu ma/nh, hút th/uốc uống rư/ợu, đêm không về nhà, mang th/ai trước hôn nhân. Mỗi một bước đều do cậu tự chọn, giờ biết sợ rồi sao?"

"Cậu có thể đừng nói nữa được không..." cô ấy che mặt khóc nức nở.

"Dù tôi có nói hay không, chuyện cũng đã xảy ra rồi," tôi nhìn gương mặt nghiêng của cô ấy, "Lâm Vãn Tình, cuộc đời cậu h/ủy ho/ại rồi, cậu biết không? Mười sáu tuổi, mang th/ai, bỏ học, làm mẹ đơn thân. Những ngày tháng sau này, cậu đã nghĩ chưa? Dựa vào cái gì để sống? Dựa vào việc bố mẹ nuôi cậu và đứa trẻ? Họ có thể nuôi cậu cả đời sao?"

"Vậy tớ phải làm sao..." cô ấy khóc đến mức không thở nổi.

"Không biết," tôi trả lời thành thật, "Nhưng đây là con đường cậu tự chọn, dù phải quỳ cũng phải đi hết."

Cô ấy khóc rất lâu, cho đến khi y tá gọi số.

"Lâm Vãn Tình, đến lượt cô."

Cô ấy đứng dậy, đôi chân r/un r/ẩy. Mẹ cô ấy dìu cô ấy đi về phía phòng khám. Đến cửa, cô ấy ngoảnh lại nhìn tôi một cái, trong ánh mắt có sự tuyệt vọng, có hối h/ận, có quá nhiều thứ không thể gọi tên.

Tôi không nói gì, chỉ gật đầu.

Cửa phòng khám đóng lại, ngăn cách tất cả.

Bước ra khỏi b/ệnh viện, ánh mặt trời chói chang. Tôi ngước nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu. Kiếp trước, nếu Lâm Vãn Tình không bị Trần Phong hại ch*t, có lẽ cũng là kết cục này thôi. Mười sáu tuổi mang th/ai, bỏ học, cuộc đời tan nát. Còn tôi, sẽ ng/u ngốc gánh vác, nuôi cô ấy và con của người khác, rồi bị đầu đ/ộc ch*t.

May thay, kiếp này tôi đã né được rồi.

Điện thoại reo, Tô Hiểu gửi tin nhắn: "Mai khai giảng rồi, bài tập làm xong chưa?"

Tôi cười, trả lời: "Xong từ lâu rồi. Còn cậu?"

"Tớ cũng xong rồi. Mai gặp nhé."

"Mai gặp."

Học kỳ cuối cùng của năm lớp 12, bắt đầu.

Học kỳ hai lớp 12, chế độ địa ngục.

Mỗi ngày sáu giờ thức dậy, mười hai giờ đi ngủ, ngoài ăn và ngủ ra thì chỉ có học. Trong lớp dán đầy những khẩu hiệu đếm ngược, trong không khí toàn là mùi mực in của đề thi.

Tôi và Tô Hiểu trở thành một nhóm học tập, cùng thúc giục, cùng thi đua với nhau. Cô ấy giỏi các môn tự nhiên, tôi giỏi toán, bù trừ cho nhau. Mỗi kỳ thi thử, chúng tôi luân phiên lọt vào top 10 của khối."