"Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi," tôi nói.

Nhất là những người đã từng ch*t một lần.

Kết quả vòng chung kết có sau một tuần, tôi đạt giải Nhì, còn Tô Hiểu đạt giải Nhất. Thầy Lý mừng khôn xiết, bảo rằng đã mấy năm nay trường chúng tôi không có học sinh nào đạt giải Nhất cấp thành phố.

"Vòng thi cấp tỉnh sẽ diễn ra vào tháng Bảy, trong kỳ nghỉ hè," thầy Lý nói, "Hai em đều phải tham gia, chuẩn bị cho kỹ, cố gắng giành lấy thứ hạng, kỳ thi đại học sẽ được cộng điểm đấy."

"Cảm ơn thầy ạ!"

Tan học, tôi và Tô Hiểu quyết định đi ăn lẩu để ăn mừng. Vừa bước ra khỏi cổng trường, chúng tôi đã bị mấy người chặn lại.

Là Trần Phong và đám anh em của hắn.

"Được đấy, học sinh giỏi," Trần Phong ngậm điếu th/uốc, liếc mắt nhìn tôi, "Nghe nói giành được giải rồi à? Ngầu đấy."

Tôi không thèm đếm xỉa đến hắn, nắm tay Tô Hiểu đi vòng qua.

"Này, đừng đi vội," hắn giơ tay chặn đường chúng tôi, "Nói chuyện chút đi."

"Chúng ta không có gì để nói," tôi đáp.

"Về Lâm Vãn Tình, cũng không có gì để nói sao?" Hắn cười khẩy, "Con tiện nhân đó dạo này không nghe điện thoại của tao, có phải là do mày giở trò không?"

"Cô ấy nghe hay không nghe điện thoại của cậu thì liên quan gì đến tôi?"

"Đừng có giả vờ ng/u ngơ!" Trần Phong ném điếu th/uốc xuống đất, "Tao nghe ngóng được rồi, dạo này cô ta cứ hay tìm mày. Sao, tình cũ không rủ cũng tới à?"

"Trần Phong," tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, "Tôi nói lại lần cuối: Chuyện của Lâm Vãn Tình không liên quan gì đến tôi. Các người muốn làm gì thì làm, đừng có đến làm phiền tôi."

"Ồ, dạo này lên giọng rồi nhỉ," hắn đẩy tôi một cái, "Trước đây chẳng phải mày đá/nh nhau giỏi lắm sao? Nào, đá/nh một trận xem mày có bao nhiêu bản lĩnh."

Tô Hiểu kéo tay tôi: "Chu Minh, đừng..."

"Yên tâm." Tôi vỗ nhẹ tay cô ấy rồi nhìn Trần Phong, "đá/nh nhau chẳng có nghĩa lý gì. Thế này đi, cậu có dám cá cược với tôi không?"

"Cá gì?"

"Điểm số kỳ thi cuối kỳ," tôi nói, "Chẳng phải cậu coi thường học sinh giỏi sao? Vậy thì so điểm số. Nếu tôi thua, tôi sẽ bỏ học. Nếu cậu thua, sau này gặp tôi thì đi đường vòng."

Trần Phong và đám anh em của hắn đều bật cười.

"Mày bị ng/u à? So điểm số với tao? Lần trước tao thi đứng áp chót toàn trường đấy!"

"Không dám thì nói thẳng," tôi khiêu khích hắn.

"đá/nh rắm! Cược thì cược! Mày nói đi, so cái gì?"

"So tổng điểm," tôi nói, "Kỳ thi cuối kỳ, ai tổng điểm cao hơn thì thắng. Yên tâm, tôi nhường cậu ba trăm điểm. Chỉ cần tổng điểm của cậu không thấp hơn tôi ba trăm điểm là cậu thắng."

Đám học sinh hóng chuyện xung quanh xôn xao cả lên.

"Chu Minh đi/ên rồi à?"

"Lần trước Trần Phong thi được 250 điểm, Chu Minh được 580, nhường 300 điểm... thế thì Trần Phong phải thi được 280 điểm à?"

"280 điểm nó cũng không thi nổi đâu!"

Mặt Trần Phong lúc đỏ lúc trắng: "Mày s/ỉ nh/ục tao à?"

"Không dám cược à?" Tôi nhướng mày.

"Cược! Mẹ nó, thằng nào không cược là thằng hèn!" Trần Phong gầm lên, "Nếu mày thua, không chỉ bỏ học mà còn phải quỳ xuống gọi tao ba tiếng ông nội!"

"Được," tôi gật đầu, "Mọi người làm chứng cho nhé."

"Chu Minh..." Tô Hiểu kéo tôi, vẻ mặt đầy lo lắng.

Tôi lắc đầu ra hiệu không sao.

Đám người Trần Phong ch/ửi bới rồi bỏ đi. Học sinh xung quanh cũng tản ra, bàn tán xôn xao, ai cũng nghĩ tôi đi/ên rồi.

"Tại sao cậu lại khiêu khích hắn?" Trên đường đi, Tô Hiểu hỏi.

"Loại người này, cậu càng trốn thì hắn càng làm tới," tôi nói, "Phải giải quyết một lần cho xong, để sau này hắn không còn mặt mũi nào đến tìm tôi gây rắc rối nữa."

"Nhưng lỡ như..."

"Không có lỡ như," tôi cười, "Hắn không thi thắng được tôi đâu, trừ khi gian lận. Mà nếu gian lận thì nhà trường sẽ xử lý. Đằng nào tôi cũng thắng."

Tô Hiểu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Cậu... hình như rất giỏi đối phó với hạng người này."

"Gặp nhiều thì quen thôi," tôi nói.

Kiếp trước làm kinh doanh, hạng người nào mà tôi chưa từng gặp. Mấy tên l/ưu ma/nh như Trần Phong chỉ biết b/ắt n/ạt học sinh thôi, gặp phải người cứng rắn là chúng nó sợ ngay.

Đang ăn lẩu thì điện thoại tôi reo. Số lạ, nhưng tôi nhận ra, là mẹ của Lâm Vãn Tình.

"Alo, dì ạ."

"Minh à, dì là dì Lâm đây," giọng nói ở đầu dây bên kia đầy lo lắng, "Vãn Tình có ở nhà cháu không? Điện thoại nó tắt máy, cả đêm không về, dì không liên lạc được với nó."

Tôi nhíu mày: "Cậu ấy không ở cùng cháu. Dì ơi, dì báo cảnh sát chưa ạ?"

"Chưa, dì sợ... sợ nó xảy ra chuyện gì. Minh à, cháu có biết nó có thể đi đâu không? Dạo này nó có kết giao với bạn x/ấu nào không?"

"Dì đừng lo lắng, trước hết cứ báo cảnh sát đã," tôi nói, "Sau đó dì thử nghĩ xem những nơi cháu ấy hay đến như tiệm net, quán karaoke, nhà bạn bè xem sao."

"Minh à, cháu có thể giúp dì tìm nó được không? Dì chỉ có mỗi đứa con gái này thôi..."

"Dì ơi, cháu đang ở ngoài, không về ngay được," tôi nói, "Dì cứ báo cảnh sát trước đi, cảnh sát tìm người nhanh hơn chúng ta."

Cúp máy, Tô Hiểu nhìn tôi: "Lâm Vãn Tình mất tích à?"

"Ừ, cả đêm không về nhà."

"Liệu có phải là..."

"Liên quan đến Trần Phong," tôi đặt đũa xuống, "Khả năng cao là vậy."

Kiếp trước cũng từng có chuyện này. Lâm Vãn Tình cãi nhau với Trần Phong rồi bỏ nhà đi, Trần Phong giấu cô ta ở nhà bạn. Tôi tìm suốt cả đêm, cuối cùng tìm thấy cô ta trong một tiệm net đen. Cô ta khóc lóc thảm thiết, bảo Trần Phong đá/nh mình. Tôi mềm lòng, đưa cô ta về nhà, rồi sau đó cô ta lại làm hòa với Trần Phong.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, không bao giờ dứt.