"Thứ chúng ta cần không phải là một kỹ sư xuất sắc, mà là một nhà khoa học có thể mở mang bờ cõi cho đất nước."

Trái tim tôi, vào khoảnh khắc đó, bị tác động mạnh mẽ.

Một nhà khoa học mở mang bờ cõi cho đất nước.

Những chữ này như một ngọn lửa, thắp sáng giấc mơ nóng bỏng nhất nơi sâu thẳm lòng tôi.

Cúp máy, tôi trở về căn nhà mới m/ua cho bố. Ông đang ở trong vườn nhỏ, chăm sóc mấy chậu hoa cỏ. Ánh nắng rải trên người ông, sắc mặt ông trông tốt hơn bao giờ hết. Ông đã có thể tự xuống giường đi lại, dù vẫn còn hơi khập khiễng.

Ông đã biết mọi chuyện xảy ra với tôi, không nói gì nhiều, chỉ vỗ vai tôi, hết lần này đến lần khác.

Tôi kể cho ông nghe lời mời của Lý Viện Triều. Ông nghe xong, im lặng rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh.

"Đi đi."

Ông chỉ nói một từ.

"Con trai, bố ổn rồi, con không cần lo cho bố."

"Người có năng lực, đi đâu cũng không ch*t đói được."

"Làm việc có ích cho đất nước, đó mới là con đường con nên đi."

"Bố tự hào về con."

Khóe mắt tôi nóng lên, gật đầu thật mạnh.

Tôi chấp nhận lời mời của Lý Viện Triều.

Ngày rời nhà máy, rất nhiều đồng nghiệp cũ tự phát đến tiễn tôi. Trưởng xưởng lão Trương nắm ch/ặt tay tôi, mắt đỏ hoe.

"Tiểu Lục, rảnh nhớ về thăm nhé."

Tôi mỉm cười đồng ý.

Tôi trao lại toàn bộ kinh nghiệm tinh chỉnh và sổ tay bảo trì về "Trái tim quang khắc" mà mình đã đúc kết được cho người thợ trẻ từng có ý tốt nhắc nhở tôi.

"Sau này, nơi đây đành nhờ các cậu cả."

Cậu ấy trịnh trọng nhận lấy, như thể vừa nhận một gánh nặng ngàn cân.

Tôi lái xe rời đi. Trong gương chiếu hậu, nhà máy sau khi phá sản tái cơ cấu đã khoác lên mình diện mạo mới, ngày càng nhỏ dần. Tôi không chút lưu luyến.

Ánh mắt tôi hướng về phía xa. Nơi đó có hành trình mới, tương lai mới của tôi.

Giữa đường, tôi nhận được một tin nhắn. Là đồng nghiệp cũ gửi.

"Tòa án đã tuyên án rồi. Chu Chấn Hùng, tổng hợp các tội danh, chịu mười năm tù và nộp ph/ạt năm triệu. Chu Tử Ngang bị ba năm tù."

"Nhà cửa, xe cộ đứng tên họ đều bị tòa án đem b/án đấu giá, còn gánh thêm khoản n/ợ khổng lồ trả mấy đời cũng không hết."

Tôi nhìn tin nhắn, lặng lẽ xóa đi. Mọi thứ đã an bài.

Đài phát thanh trong xe đang phát một bài hát.

"Từng mơ ước cầm ki/ếm đi khắp nhân gian, ngắm nhìn sự phồn hoa của thế giới..."

Tôi đạp ga, lao nhanh về phía Bắc Kinh.

Một năm sau.

Bắc Kinh, Viện Nghiên c/ứu Thiết bị Chính x/ác Quốc gia, phòng thí nghiệm số 1.

Tôi mặc bộ đồ chống bụi màu trắng, đeo khẩu trang, chăm chú nhìn vào màn hình chiếu toàn ảnh trước mắt. Trên đó là cấu trúc mô-đun ống kính quang học siêu chính x/ác cực kỳ phức tạp.

Phía sau tôi là cả một đội ngũ nghiên c/ứu viên, họ đều là những bộ n/ão hàng đầu trong lĩnh vực này tại quốc gia.

"Kỹ sư Lục, thuật toán bù độ cong của nhóm thấu kính số 7 vẫn có sai lệch, đường truyền quang mô phỏng xuất hiện tán xạ vượt quá 0,01 micromet tại điểm ảnh cuối cùng."

Một nghiên c/ứu viên trẻ báo cáo.

Tôi gật đầu, đi đến bảng điều khiển chính. Những ngón tay tôi lướt nhanh trên bàn phím ảo, từng dòng mã phức tạp chảy qua như dòng nước.

Mười phút sau, tôi xây dựng lại mô hình thuật toán.

"Thử lại lần nữa."

Đường truyền quang mô phỏng trong hình chiếu toàn ảnh khởi động lại. Lần này, chùm sáng hội tụ chính x/ác tại một điểm, giá trị tán xạ về 0.

Trong phòng thí nghiệm vang lên những tiếng reo hò và vỗ tay không thể kìm nén. Chúng tôi đã thành công.

Công nghệ ống kính máy quang khắc cao cấp vốn làm khó đất nước ta suốt mười mấy năm qua, hôm nay đã bị chúng tôi chinh phục hoàn toàn.

Trên bản tin truyền hình phát đi tin tức về sự đột phá lớn mà dự án chúng tôi đạt được. Camera quét qua phòng thí nghiệm, tôi đeo khẩu trang, lướt qua màn hình, không ai biết tôi là ai.

Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là chúng tôi đã làm được.

Sức khỏe của bố đã hồi phục hoàn toàn. Trong sân nhỏ ở ngôi nhà mới tại Bắc Kinh, ông đã khai khẩn một mảnh vườn nhỏ, trồng cà chua và dưa chuột, mỗi ngày vui vẻ tưới nước bón phân, tận hưởng tuổi già.

Thỉnh thoảng, tôi nghe được vài tin tức về Chu Chấn Hùng từ đồng nghiệp cũ. Vợ ông ta đã ly hôn sau khi ông ta vào tù, đưa con đi xa. Cha mẹ ông ta không chịu nổi cú sốc, đổ b/ệnh và lần lượt qu/a đ/ời.

Nghe nói ông ta vì cải tạo tốt trong tù nên được giảm án, ra tù sớm. Sau khi ra tù, ông ta già đi hai mươi tuổi, như một ông lão khô héo. Vì có tiền án, không tìm được công việc tử tế, chỉ có thể làm thuê ở các công trường xây dựng, khuân gạch, vác xi măng.

Còn Chu Tử Ngang, sau khi ra tù thì hoàn toàn buông xuôi, suốt ngày tụ tập với đám người bất hảo, tr/ộm vặt, trở thành kẻ l/ưu ma/nh đầu đường xó chợ.

Một lần, tôi lái xe đi dự hội thảo học thuật, đi ngang qua một công trường đang thi công. Đèn đỏ, xe dừng lại. Tôi vô tình liếc nhìn, dường như thấy một bóng người lưng c/òng đang vất vả vận chuyển cốt thép dưới cái nắng gay gắt. Bóng lưng đó rất giống Chu Chấn Hùng.

Tôi không nhìn thêm nữa.