"Bố anh b/ệnh thì liên quan gì đến nhà máy chúng tôi? Chẳng lẽ mấy trăm con người trong xưởng này đều phải quyên góp tiền cho anh sao? Cái danh kỹ sư cao cấp của anh đúng là có giá thật đấy!"

Đầu óc tôi trống rỗng, cảm giác nh/ục nh/ã và phẫn nộ tột độ xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Nắm đ/ấm tôi siết ch/ặt, móng tay gần như găm sâu vào da th!t trong lòng bàn tay.

Tôi nhìn hai chú cháu nhà họ kẻ xướng người họa, cái bộ mặt x/ấu xí đó còn lạnh lẽo hơn cả tờ giấy báo tử của b/ệnh viện.

Toàn bộ kiêu hãnh, toàn bộ lòng tự trọng của tôi vào khoảnh khắc này đều bị họ giẫm dưới chân, ngh/iền n/át tan tành.

"Giám đốc..."

Tôi cảm thấy đầu gối nhũn ra, đôi chân không còn đủ sức chống đỡ trọng lượng cơ thể.

"Bộp" một tiếng.

Tôi quỳ xuống.

Sàn nhà rất cứng, làm đầu gối tôi đ/au nhói, nhưng tôi chẳng còn cảm giác gì nữa.

Tôi chỉ cảm thấy có thứ gì đó, trong lòng tôi, đã hoàn toàn vỡ vụn.

"C/ầu x/in ông... đây thực sự là số tiền c/ứu mạng..."

Giọng tôi r/un r/ẩy không thành tiếng, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.

Nam nhi dưới gối có vàng.

Bố tôi từ nhỏ đã dạy tôi như thế.

Nhưng vì mạng sống của ông, tôi sẵn sàng vứt bỏ tất cả số vàng của mình.

Ý cười trên mặt Chu Chấn Hùng càng đậm hơn, ông ta thậm chí còn đứng dậy, vòng qua chiếc bàn làm việc rộng lớn, bước đến trước mặt tôi.

Ông ta không đỡ tôi dậy, mà cúi người xuống, vỗ vỗ lên vai tôi, lực tay rất nhẹ, nhưng lại mang theo sự s/ỉ nh/ục nặng tựa ngàn cân.

"Tiểu Lục à, cậu xem cậu đang làm gì thế này? Phải có cốt cách một chút chứ, nam nhi dưới gối có vàng mà."

Giọng điệu ông ta ôn hòa đến đ/áng s/ợ, như một bậc trưởng bối từ từ dạy dỗ hậu bối.

"Không có tiền thì có thể nghĩ cách khác mà."

Ông ta ngừng lại, ý cười nơi khóe miệng lan rộng, để lộ hàm răng bị vệt trà nhuộm vàng.

"Mấy công ty cho v/ay nhỏ lẻ ngoài kia, chẳng phải giải ngân rất nhanh sao? Đi v/ay tín dụng đen ấy."

"Lãi suất có cao hơn một chút, nhưng c/ứu người quan trọng hơn, không phải sao?"

"Với kỹ thuật của cậu, sau này còn sợ không trả nổi chút tiền ấy à?"

Nói xong, ông ta vẫn thấy chưa đủ, lại bồi thêm một câu.

"Ồ, đúng rồi, suýt nữa quên mất. Cậu đã ký thỏa thuận cạnh tranh với nhà máy trong năm năm, còn ba năm nữa mới hết hạn."

"Tiền bồi thường vi phạm hợp đồng là năm mươi vạn."

"Cho nên, cậu nhất định đừng có nghĩ quẩn, đừng giở trò gì, ví dụ như xin nghỉ việc nhảy việc chẳng hạn."

Ông ta dùng giọng điệu ôn hòa nhất để nói những lời tà/n nh/ẫn nhất, triệt để c/ắt đ/ứt mọi đường lui của tôi.

Tôi cứng đờ tại chỗ, như một bức tượng đ/á đã bị rút mất linh h/ồn.

Bên tai là tiếng cười nhạo báng không kiêng dè của hai chú cháu họ, họ như vừa xem xong một màn kịch khỉ đặc sắc, thỏa mãn quay người rời khỏi văn phòng, bỏ lại tôi một mình quỳ trên sàn nhà lạnh lẽo cứng nhắc ấy.

Phải rất lâu sau, tôi mới từ từ bò dậy.

Cơn đ/au từ đầu gối truyền đến nhói buốt, nhưng tôi đã tê liệt rồi.

Tôi nhìn đôi bàn tay mình, đôi bàn tay vì quanh năm điều chỉnh thiết bị mà dính đầy vết dầu mỡ không thể tẩy sạch, chằng chịt những vết s/ẹo nhỏ.

Đôi bàn tay này có thể khiến những chiếc máy công cụ chính x/ác trị giá hàng nghìn vạn hồi sinh, có thể tạo ra những linh kiện với độ chính x/ác đạt mức micromet.

Thế nhưng, đôi bàn tay này lại chẳng đổi được vỏn vẹn hai vạn tệ, không c/ứu nổi mạng sống của bố tôi.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mọi thứ thật nực cười.

Tôi bước ra khỏi văn phòng, ánh sáng trong hành lang chiếu lên người tôi nhưng chẳng có lấy một chút hơi ấm.

Tôi không khóc.

Ai mạc đại ư tâm tử (Nỗi đ/au nào bằng nỗi đ/au lòng đã ch*t).

Từ giây phút đó, một phần trong lòng tôi đã ch*t đi cùng với lòng tự trọng đã bị tôi quỳ gối ngh/iền n/át.

Thay vào đó là mối h/ận th/ù lạnh lẽo, cứng rắn như lớp đất đóng băng ở Siberia.

Trở về căn phòng trọ trống rỗng, tôi không bật đèn.

Bóng tối như một chiếc chăn ẩm ướt, bao bọc ch/ặt lấy tôi.

Tôi không nghĩ đến tờ giấy đòi n/ợ của b/ệnh viện, cũng không nghĩ đến khuôn mặt đáng buồn nôn của Chu Chấn Hùng.

Tôi lôi từ trong tủ ra hợp đồng lao động của mình, cùng với tập quy chế nhà máy dày cộp.

Đó là thứ được phát khi tôi mới vào làm, tôi chưa từng đọc kỹ lấy một lần.

Tôi bật đèn pin điện thoại, đọc từng chữ một.

"Trách nhiệm vị trí kỹ sư cao cấp: Một, chịu trách nhiệm thiết kế bản vẽ và xây dựng quy trình công nghệ cho sản phẩm mới; Hai, cung cấp chỉ đạo cho các vấn đề kỹ thuật trong quá trình sản xuất; Ba..."

Tôi đọc rất chậm, rất kỹ, như một học sinh đang chuẩn bị cho kỳ thi quan trọng nhất đời mình.

"Thời gian làm việc: Thứ Hai đến thứ Sáu, sáng tám giờ đến mười hai giờ, chiều hai giờ đến sáu giờ, tổng cộng tám tiếng."

"Quy định quản lý tăng ca: Trường hợp cần tăng ca do nhu cầu sản xuất, cần thông báo tăng ca trước, và thanh toán tiền lương tăng ca không thấp hơn 1.5 lần mức lương bình thường theo quy định của Luật Lao động, ngày lễ tết là ba lần."

Đêm đó, tôi thức trắng.

Ngày hôm sau, tôi xuất hiện đúng giờ trước máy chấm công ở cổng nhà máy.

Đúng bảy giờ năm mươi chín phút năm mươi giây.

Tôi thay một bộ quần áo công nhân sạch sẽ, tóc tai chải chuốt gọn gàng, thậm chí còn cạo sạch râu.

Trong đôi mắt sau cặp kính gọng đen, những tia m/áu của ngày hôm qua đã tan biến, chỉ còn lại một sự bình tĩnh không đáy.

Các đồng nghiệp thấy tôi đều khá ngạc nhiên.

"Kỹ sư Lục, bố anh..."

Có người muốn tiến lại gần hỏi thăm, tôi chỉ gật đầu với họ, biểu cảm không hề thay đổi chút nào.

"Không sao."

Sau đó, tôi đi thẳng về phía vị trí làm việc của mình.

Công việc của tôi, bắt đầu.