"Ngươi đừng hối h/ận! Đợi đến khi Thẩm lang đỗ Trạng nguyên, ta chính là Cáo mệnh phu nhân. Đến lúc đó ngươi có quỳ xuống c/ầu x/in ta, ta cũng không thèm liếc mắt nhìn ngươi một cái!"

Ta đến cả sức lực để mở miệng phản bác cũng chẳng còn.

Phất tay một cái, phủ vệ lập tức đuổi hai kẻ đó ra khỏi cửa lớn Thượng thư phủ.

Sau khi trở về phòng, Cố Trường Minh ngồi một mình trên ghế gỗ đỏ.

Ánh hoàng hôn lờ mờ kéo dài cái bóng của ông ấy ra vô tận.

Ta bước vào, rót một chén trà nóng đưa cho ông.

Ông không nhận trà, trái lại ôm ch/ặt lấy eo ta, vùi mặt vào bụng ta.

"Như Oanh, xin lỗi nàng. Là ta không dạy dỗ tốt nó."

Giọng Cố Trường Minh khản đặc vô cùng.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng ông, ánh mắt dừng lại trên chiếc trống bỏi ở kệ đa bảo trong phòng.

Đó là thứ Cố Trường Minh tự tay đẽo khi Cố Oản Oản một tuổi.

"Năm xưa nàng sinh nó bị băng huyết, thái y nói nàng đã tổn hại căn bản, kiếp này khó lòng mang th/ai nữa."

"Nàng vì chuyện này mà lén khóc suốt mấy tháng. Ta thề tuyệt đối không nạp thiếp, chỉ thủ tiết cùng hai mẹ con nàng sống hết đời."

"Chúng ta đã dành hết thảy những gì có thể cho nó. Nó dựa vào đâu mà nói nàng không muốn sinh là để kh/ống ch/ế nó?"

Cố Trường Minh đột ngột ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi.

"Đúng là một con sói mắt trắng nuôi không bao giờ lớn."

Ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông.

"Trường Minh, nó đã cập kê rồi. Luật lệ Đại Việt, cập kê là có thể hôn gả, nó đã là người lớn rồi."

"Nếu nó cảm thấy Thượng thư phủ là lồng giam, vậy thì hãy để nó đi tìm cuộc sống tự do mà nó khao khát."

"Ta không muốn dạy dỗ đứa con gái này nữa."

Cố Trường Minh im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu thật mạnh.

Sáng sớm hôm sau, ta gọi tất cả quản sự trong phủ đến.

"Đem tất cả đồ đạc trong viện của Đại tiểu thư, vứt sạch cho ta."

Các quản sự nhìn nhau, không ai dám động đậy.

Ta sầm mặt xuống.

"Sao? Lời của ta không còn giá trị nữa à?"

Các quản sự lập tức bò lổm ngổm chạy ra hậu viện.

Chưa đầy nửa canh giờ, cái viện mà Cố Oản Oản đã ở suốt mười lăm năm bị dọn dẹp sạch sẽ không còn một mảnh.

"Truyền lệnh xuống, bất kỳ ai trong phủ không được lén lút tiếp tế cho Cố Oản Oản."

"Nếu để ta biết kẻ nào đưa ra dù chỉ một đồng xu, lập tức b/án vào lầu xanh hạng bét."

Dọn dẹp xong nội trạch, ta mang theo lễ vật hậu hĩnh, đích thân đến Thừa Ân Hầu phủ.

Thế tử bị từ hôn trước mặt bàn dân thiên hạ, đây là nỗi s/ỉ nh/ục cực kỳ lớn.

Ta đứng ngoài cửa Hầu phủ suốt hai canh giờ, Hầu phu nhân mới miễn cưỡng gặp ta một lần.

Ta không biện giải, tại chỗ sai hạ nhân khiêng lên ba rương vàng, đồng thời đưa ra văn thư đoạn tuyệt.

"Nghịch nữ vô đức, đã xóa tên khỏi gia phả. Cố gia quản giáo không nghiêm, Như Oanh cam tâm chịu ph/ạt."

Hầu phu nhân nhìn tờ văn thư đó, vẻ gi/ận dữ trên mặt cũng vơi bớt đôi phần.

"Các người đúng là quyết tuyệt, đến giọt m/áu duy nhất cũng không cần nữa."

Ta cúi đầu, giọng bình thản.

"Đức hạnh có khiếm khuyết, giữ lại làm gì."

Phong ba này truyền đi xôn xao khắp giới thượng lưu kinh thành.

Hành động đại nghĩa diệt thân của Thượng thư phủ ngược lại còn giữ được thanh danh thanh lưu của Cố Trường Minh trên triều đình.

Ngay cả Hoàng thượng sau khi nghe tin, cũng phải than một câu Cố khanh trị gia nghiêm minh.

Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua.

Trong nửa tháng này, Cố Trường Minh mỗi ngày đều đúng giờ lên triều bãi triều.

Ta vẫn quản việc nhà, trông nom cửa hiệu.

Chúng ta ngầm hiểu ý mà tuyệt nhiên không nhắc đến cái tên kia.

Cho đến chiều tối ngày hôm nay, quản gia vội vã từ cửa hông đi vào, đứng dưới hiên khẽ bẩm báo.

"Phu nhân, có tin tức rồi."

Tay ta lật sổ sách không hề dừng lại.

"Nói."

"Tiểu thư theo tên thư sinh họ Thẩm kia, đã dọn đến ngõ Liễu Điều phía tây thành."

"Nơi đó toàn là tầng lớp hạ lưu làm nghề khổ sai. Tên họ Thẩm kia trước đó vẫn n/ợ tiền thuê nhà, toàn bộ đều dựa vào việc chép sách cho hiệu sách để đổi lấy chút lương thực."

Quản gia ngập ngừng, giọng điệu có chút phức tạp.

"Mấy ngày nay tên thư sinh đó không chép sách nữa. Tiểu thư ngày nào cũng theo hắn ăn cơm thừa canh cặn trong căn viện rá/ch nát. Hôm qua còn vì không có tiền m/ua củi, phải ra giếng giặt quần áo mà bị cảm lạnh."

Ta cầm bút gạch một đường trong sổ sách.

"Đã mời đại phu chưa?"

"Chưa, tên thư sinh đó nói khoa cử đã cận kề, không được phân tâm, ngay cả cửa phòng cũng không bước ra."

Quản gia thở dài, giọng đầy vẻ gi/ận dữ vì không thể làm gì hơn.

"Đại tiểu thư còn nói với bất kỳ ai gặp mặt rằng, đây là Thẩm lang đang thử thách nàng, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sau này sẽ là Cáo mệnh phu nhân."

Cáo mệnh phu nhân ư?

Đứa con gái này của ta, không biết là ngây thơ hay là ng/u xuẩn.

Ta đặt bút lên nghiên mực, phát ra một tiếng cười lạnh.

"Sau này những chuyện như thế này, không cần bẩm báo nữa."

Quản gia đáp lời rồi lui ra.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ nơi trời dần tối sầm lại, lòng lặng như tờ.

Một tháng sau, kinh thành đổ trận tuyết lớn đầu tiên.

Cố Trường Minh bãi triều trở về, cởi bỏ chiếc áo choàng dính đầy nước tuyết, ngồi trước chậu than sưởi ấm.

Ta đưa cho ông một bát canh gừng.

Ông nhận lấy uống cạn, đột nhiên lên tiếng.

"Hôm nay bãi triều, Đại lý tự khanh hỏi ta, có phải thực sự đã đuổi con bé đó ra khỏi nhà rồi không."

Động tác gảy than của ta khựng lại.

"Ông nói thế nào?"

Cố Trường Minh cười lạnh một tiếng.

"Ta nói Cố gia không có con gái."

Ta gật đầu, tiếp tục thêm mấy khối than bạc vào chậu.

Trong một tháng này, ta không phái bất cứ ai đi dò hỏi tin tức của Cố Oản Oản.

Nhưng những gì ở ngõ Liễu Điều, vẫn len lỏi qua khe hở của phố thị mà lọt vào tai ta.

Tên Thẩm lang kia, cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật của hắn.