"Vụ án muối sắt mà phụ thân ngươi điều tra năm đó, đứng sau liên quan đến đại thần trong triều. Ông ấy viết mật thư gửi về kinh thành, kết quả bị chặn lại giữa đường..." Y ngừng một chút, "Trận hỏa hoạn kia, e rằng cũng là th/ủ đo/ạn của hắn."

"Vậy kẻ chủ mưu đứng sau là ai?"

"Hộ bộ Thị lang đương triều, Chu Sùng."

Tim ta thắt lại. Chu Sùng, đó là nhân vật có thể che trời bằng một tay.

"Đại nhân có chứng cứ không?"

Thẩm Nghiên lắc đầu: "Lúc còn sống, phụ thân ngươi có từng nhắc đến người này không?"

Ta đang nhíu mày suy nghĩ, ngoài viện bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Thẩm đại nhân! Hậu đường phủ nha phát hiện có kẻ đột nhập!"

Sắc mặt y biến đổi dữ dội: "Ngươi cứ ở đây, đừng chạy lung tung."

Nói xong, y đẩy cửa lao ra ngoài.

Ta thấp thỏm chờ đợi. May mắn thay, không có đồ đạc gì bị mất.

"Chúng muốn h/ủy ho/ại tất cả hồ sơ liên quan đến vụ án muối sắt."

Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm ta: "Ngươi suy nghĩ kỹ xem, nếu phụ thân ngươi để lại chứng cứ, khả năng cao nhất sẽ giấu ở đâu?"

Giấu ở đâu? Sau khi lão trạch bị ch/áy năm đó, ta từng lén quay lại. Trận hỏa hoạn đó chỉ th/iêu rụi chính đường và sương phòng, nhưng lão trạch đã bị quan phủ niêm phong, không ai vào được.

"Phụ thân chỉ có thể giấu ở lão trạch." Ta lắc đầu, "Nhưng chúng ta không vào được."

Y khẽ nhếch môi: "Không sao, ta đưa ngươi vào."

Đêm đó, Thẩm Nghiên dẫn ta vòng ra ngõ sau.

"Lên đi."

Y nửa ngồi xuống, chỉ vào bức tường sau đã đổ sập.

"Vậy... đắc tội đại nhân rồi."

Ta cắn môi, giẫm lên vai y nhảy qua tường. Thẩm Nghiên theo sau cũng nhảy xuống.

Trong viện cỏ dại mọc quá đầu gối, nhà cửa đổ nát, mạng nhện giăng khắp nơi. Nhìn căn nhà từng quen thuộc nay trở nên tĩnh mịch như vậy, mũi ta cay xè.

Bàn tay phía sau ấn nhẹ lên vai ta: "Tranh thủ thời gian, chúng ta tìm nhanh rồi rời đi."

"Được."

Ta hít sâu một hơi, dẫn y chạy thẳng vào thư phòng. Giá sách bên trong đổ nghiêng ngả, sách vở vương vãi khắp nơi, rõ ràng đã bị người ta lục lọi vô số lần.

Ta và Thẩm Nghiên chia nhau tìm ki/ếm. Ngăn bí mật, khe hở sàn nhà, kẽ giá sách... những nơi có thể tìm đều đã tìm, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

"Sao lại không có chứ?"

Ta sốt ruột đến mức giọng r/un r/ẩy: "Không thể nào... chẳng lẽ đã bị người ta tìm mất rồi?"

"Đừng vội."

Thẩm Nghiên bước tới, giữ tay ta lại: "Nếu phụ thân ngươi muốn giấu đồ, chắc chắn sẽ không đặt ở chỗ dễ thấy, hãy nghĩ kỹ lại xem."

Đúng, nghĩ lại xem. Ta ép mình bình tĩnh lại, nhìn quanh. Phụ thân ngày thường thích mày mò nấu nướng, hễ rảnh là chui vào bếp. Ông luôn bảo, hơi thở khói bếp mới khiến người ta tĩnh tâm.

"Bếp."

Mắt ta sáng lên, xoay người chạy vào bếp. Dưới đất phủ đầy tro bếp dày đặc, bếp lò cũng đã nứt toác. Ta ngồi vào vị trí phụ thân thường ngồi, đầu ngón tay dán sát vào bếp lò lần mò xuống dưới.

Một lát sau, cuối cùng cũng tìm thấy một viên gạch lỏng lẻo. Ta cẩn thận cạy viên gạch ra, từ sâu trong lỗ tường lấy ra một gói giấy dầu, mở ra.

Là một cuốn sổ sách và một bức thư.

Ta vội vàng mở thư ra.

"A Vãn, cả đời này của cha tận tâm tận lực, nhưng chỉ riêng có lỗi với hai mẹ con con. Chu Sùng thế lực quá lớn, chuyến đi này cửu tử nhất sinh, cha thà con ẩn danh thay họ, chứ không muốn con lấy thân mình ra mạo hiểm..."

Chỉ vài dòng ngắn ngủi mà từng chữ đều như nhỏ m/áu. Nước mắt ta lập tức trào ra, rơi xuống trang giấy, làm nhòe đi một mảng mực.

"Phụ thân..." Ta nghẹn ngào.

Đúng lúc này, ngoài sân bỗng truyền đến tiếng "cạch" nhẹ.

Thẩm Nghiên phản ứng cực nhanh, vươn tay đoạt lấy sổ sách và thư, kéo ta chạy thẳng ra cửa sổ sau.

Vừa đẩy cửa sổ ra, "ầm" một tiếng, cửa gỗ bị đạp bay, mấy tên áo đen xông vào.

"Đi mau."

Y ôm lấy eo ta nhảy vào màn đêm.

Chúng ta chạy đi/ên cuồ/ng trong ngõ nhỏ. Bên tai chỉ toàn tiếng gió rít và tiếng bước chân đuổi theo sát nút phía sau.

"Người ở phía kia! Đuổi theo!"

Tiếng x/é gió bất ngờ ập đến, một lưỡi đ/ao dài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng, nhắm thẳng vào gáy ta.

"Cẩn thận!"

Thẩm Nghiên nghiêng người chắn trước mặt ta. Chỉ nghe y hừ nhẹ một tiếng, bước chân vẫn không dừng lại, cố kéo ta rẽ vào con hẻm tối hơn.

Nhìn tay áo y nhanh chóng bị m/áu nhuộm đỏ, ta có chút hoảng lo/ạn: "Đại nhân ngài đừng lo cho ta nữa, đi trước đi."

Lực tay y ngược lại càng ch/ặt hơn: "Đừng nói gì cả."

Thẩm Nghiên không ngoảnh đầu, lách vào một ngôi miếu hoang, ôm ta lăn vào đống cỏ khô. Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

"Người đâu?"

"Qua bên kia lục soát!"

Ta bịt ch/ặt miệng, đến thở mạnh cũng không dám. Cho đến khi tiếng bước chân dần xa, mới hơi thở phào.

"Đại nhân..."

Hơi thở của Thẩm Nghiên phả vào cổ ta, có chút ngứa, có chút nóng. Tim ta đ/ập như trống dồn. Ta nuốt khan, nhỏ giọng gọi y: "Đại nhân, họ đi rồi, vết thương của ngài..."

"Ta không sao."

Thẩm Nghiên cúi đầu nhìn ta một cái, buông tay, đứng dậy: "Về trước đã."

Chúng ta đi đường tắt lẻn về tiểu viện. Thắp đèn lên mới thấy vết thương trên cánh tay y da th!t lật ngược, m/áu đã đông cứng.

"Đại nhân chịu khó một chút."

Thẩm Nghiên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta. Đêm nay tới lão trạch là ý định nhất thời, hơn nữa dọc đường đi chúng ta vô cùng cẩn trọng, lại là đêm khuya, vậy mà đám người kia lại tới nhanh đến thế.