Ta lật tìm từng hàng, cuối cùng ở tầng dưới cùng cũng tìm thấy tập hồ sơ phủ đầy bụi dày đặc kia.

Nhưng càng lật về sau, lòng càng kinh hãi.

Có một cái tên bị tẩy xóa nhiều lần, vết mực chồng chéo lên nhau, rõ ràng là có người cố ý muốn xóa bỏ sự tồn tại của người này.

Ta đang định ghé sát lại nhìn kỹ.

"Ngươi đang tìm cái gì?"

Giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên từ phía sau.

Ta sợ đến run b/ắn người, xoay người lại.

Thẩm Nghiên không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào, hơi cúi người, cả khuôn mặt gần như dán sát vào chóp mũi ta.

"Đại, đại nhân."

Ta hoảng hốt lùi lại, lưng đ/ập vào giá gỗ.

Thẩm Nghiên trực tiếp rút lấy tập hồ sơ ta đang giấu sau lưng, rũ mắt liếc nhìn một cái.

"Vụ án muối sắt do Lâm Chính phụ trách năm xưa?"

Trong đôi mắt đen của y không rõ cảm xúc: "Ngươi tìm cái này làm gì?"

Ta vội nén lại nhịp tim đang đ/ập lo/ạn xạ, cố nặn ra một nụ cười.

"Thuộc hạ chỉ nghe đồn, năm đó Lâm Chính đại nhân tra vụ án này đến nửa chừng thì đột ngột bạo b/ệnh mà ch*t, năm đó chuyện này ầm ĩ khắp nơi. Thuộc hạ có chút tò mò, nên muốn xem thử."

Thẩm Nghiên chằm chằm nhìn ta, hơi nhíu mày.

"Tò mò quá mức, coi chừng mất mạng đấy."

Y ngồi xổm xuống, cắm tập hồ sơ trở lại chỗ cũ.

"Đi thôi, lát nữa mấy vị hương thân địa phương đến, đi chuẩn bị trà bánh đi."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Ta ngoái đầu nhìn hàng giá đó một cái, hít sâu một hơi, theo y bước nhanh rời đi.

Đợi khi ta chuẩn bị xong trà bánh đi tới, vừa vặn nghe thấy tiếng trò chuyện trong phòng.

"Đại nhân, bên ngoài hiện giờ có lời ra tiếng vào, nói ngài và Tô thư lại kia đi lại quá gần gũi... nam tử với nam tử, suy cho cùng là không thỏa đáng, sợ rằng sẽ làm hỏng thanh danh của đại nhân."

Tiếp đó là một đồng liêu khác: "Đúng vậy đại nhân. Hơn nữa tên Tô Đình đó cứ hay đi lật lại những hồ sơ vụ án cũ, hành tung thật sự khả nghi, có nên phái người theo dõi hắn chút không?"

Tim ta đ/ập thình thịch, ngay cả thở cũng không dám.

Chẳng lẽ bị phát hiện rồi?

Im lặng một hồi, mới truyền đến giọng nói của Thẩm Nghiên:

"Chuyện của Tô Đình ta tự sẽ xử lý, ai còn ý kiến gì, cứ trực tiếp tới tìm ta."

Trong phòng lập tức im bặt.

Những ngón tay cầm khay của ta hơi siết ch/ặt.

Thẩm Nghiên y...

Lẽ nào thực sự có đoạn tụ chi phích?

Từ đó về sau, ta thấy Thẩm Nghiên là trốn.

Ngày nào cũng tự răn mình: Y che chở ta, chỉ vì ta là thuộc hạ của y. Đổi lại là người khác y cũng sẽ làm vậy, chớ có suy nghĩ lung tung.

Ngày này ta thu dọn xong xuôi chuẩn bị rời đi, Thẩm Nghiên gọi ta lại.

"Tối nay không cần đợi ta ăn cơm."

Ta ngẩn người.

Lời này nói ra, nghe chẳng khác nào hai phu thê đang sống chung cả.

"Tuân lệnh, đại nhân."

Ta xoay người bước ra ngoài.

Bước qua ngưỡng cửa, lại không kìm được ngoái đầu nhìn lại một cái.

Trong phòng thắp nến, y như thể gặp phải chuyện gì đó khó giải quyết, lông mày hơi nhíu lại, hồi lâu không đặt bút xuống được.

"Còn chuyện gì sao?"

Thẩm Nghiên đột nhiên ngước mắt, vừa vặn bắt gặp ánh mắt ta.

Lòng ta kinh hãi, vội vàng thu hồi ánh nhìn: "Không, không có gì, ngài cứ tiếp tục bận việc đi."

Nói xong, chạy một mạch ra khỏi phủ nha.

Cho đến nửa đêm, ngoài cổng viện truyền đến một tiếng động nhẹ.

Y về rồi.

Thẩm Nghiên đứng trong sân một lát, sau đó mới bước vào phòng bên cạnh, khép cửa phòng lại.

Ta lại nhìn chằm chằm lên xà nhà, thế nào cũng không ngủ được.

Dạo gần đây y toàn nửa đêm mới về, rất ít khi ăn cơm ở nhà, nhưng trong bếp mỗi ngày đều có người đưa tới rau th!t tươi ngon, không bao giờ gián đoạn.

Nếu trước kia là vì y tiện đường ăn cơm, thì giờ đây lại là vì ai?

Nhưng Thẩm Nghiên là tri phủ, sao phải đối đãi với một thư lại nhỏ bé như ta như thế?

Lẽ nào thực sự là...

Nhịp tim bỗng hẫng một nhịp.

"Ngươi đang nghĩ cái gì thế này."

Ta vội kéo chăn trùm kín mặt, khẽ m/ắng thầm: "Tô Đình, ngươi đi/ên rồi sao!"

Việc ta làm, bất cứ lúc nào cũng có thể mất đầu.

Y dù có tốt thế nào, ta cũng không thể chạm vào, huống hồ người y thích cũng chẳng phải nữ tử.

Sau này nhất định phải tránh xa y một chút.

Nhưng có những rắc rối, đâu phải nói tránh là tránh được.

Đêm nay, ta dậy đi vệ sinh tiện thể ghé bếp múc nước, vừa vặn chạm mặt Thẩm Nghiên đang chắp tay đứng dưới hiên.

Ánh trăng như nước, đổ lên mày mắt y.

Ta xoay người muốn đi, lại bị gọi lại.

"Tô Đình."

Ta hít sâu một hơi, xoay người cười nói: "Muộn thế này rồi đại nhân vẫn chưa ngủ sao?"

Thẩm Nghiên nhìn ta, ánh mắt trầm xuống.

"Ngươi đang trốn ta?"

"Thuộc hạ không dám." Ta lắc đầu, "Chỉ là dạo này việc nhiều, có chút bận rộn."

Y cười khẽ, đi tới cạnh bàn đ/á ngồi xuống.

"Ngươi là một thư lại, mà việc còn nhiều hơn cả ta là tri phủ sao?"

Ta há miệng, đối diện với đôi mắt nửa cười nửa không của y, chỉ có thể đá/nh bạo nói: "Thuộc hạ tất nhiên không dám so với đại nhân. Chỉ là... quả thực có chút việc riêng cần xử lý."

Thẩm Nghiên chằm chằm nhìn ta, hồi lâu không nói gì.

Cho đến khi lòng bàn tay ta đổ mồ hôi, y mới thu hồi ánh nhìn, ra hiệu cho ta ngồi xuống cạnh mình.

"Qua đây."

"Đại nhân, thuộc hạ hôm nay có chút mệt, muốn đi..."

"Ta có một vụ án muốn hỏi ngươi."

Nói rồi, Thẩm Nghiên lấy từ ống tay áo ra một tập hồ sơ, trải ra.

Ta mím môi, bước tới ngồi xuống.

Thẩm Nghiên ngước mắt nhìn ta một cái, chỉ vào tập hồ sơ trước mặt.

"Tên của vụ án này bị người ta tẩy xóa, ngươi có biết là chuyện gì không?"

Ta cúi đầu nhìn, tim bỗng thắt lại.

Đúng là vụ án muối sắt mà ta đã tra.