Ta nữ cải nam trang, làm thư lại trong nha môn.

Để tiết kiệm vài lượng bạc tiền phòng, ta thuê chung một tiểu viện gần nha môn với người khác.

Người ở cùng ta dậy từ giờ Mão, lại mắc b/ệnh sạch sẽ, ngay cả chậu lan dưới mái hiên cũng được y chăm sóc vô cùng thanh nhã.

Chỉ tiếc tính tình y lạnh lùng, nửa năm qua chưa nói quá mười câu.

Ngày này, tri phủ mới nhậm chức triệu tập mọi người bàn việc, ta ôm văn thư đi vào.

Nam tử trên ghế chủ tọa chậm rãi ngước mắt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Y khẽ cười một tiếng: "Đêm qua lúc cư/ớp th!t kho tàu của ta, chẳng thấy ngươi quy củ thế này."

Ta: ...

Đêm qua dường như ta còn véo eo y?

Trong sảnh bỗng chốc im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Người hai bên đồng loạt quay đầu, ánh mắt quét qua quét lại giữa ta và Thẩm Nghiên.

Mặt ta đỏ bừng.

Trước mặt bao nhiêu thuộc hạ, y nhắc chuyện th!t kho tàu làm chi?

Đành phải lấy hết can đảm tiến lên: "Đại nhân, đây là sổ sách kho bãi tháng trước, xin ngài xem qua."

Thẩm Nghiên đưa tay ra nhận.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, ta kinh hãi đến toàn thân r/un r/ẩy.

Tay lỏng ra, văn thư rơi lả tả đầy đất, bày bừa lộn xộn.

"Đại nhân bớt gi/ận!" Ta hoảng hốt ngồi xổm xuống nhặt.

Trên ghế chủ tọa vang tiếng y phục sột soạt, Thẩm Nghiên vậy mà cũng cúi người ngồi xổm xuống.

Ta vừa ngẩng đầu, liền va phải ánh mắt y.

Y nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch: "Hoảng cái gì?"

May mắn là chiếc bàn rộng đã che khuất tầm mắt người khác, ta vội vàng túm lấy những tờ giấy trên đất rồi đứng dậy.

Thẩm Nghiên cũng ngồi lại vào ghế, nhận lấy văn thư lật xem hai tờ.

"Trang thứ ba thiếu ấn chương, mang về bổ sung rồi đưa lại cho ta."

Giọng điệu bình thản như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

"Tuân lệnh, thuộc hạ đi làm ngay."

Ta cúi đầu liên tục đáp lời, ôm văn thư chạy biến, ra bên ngoài hóng gió hồi lâu mới hoàn h/ồn.

Thẩm Nghiên ch*t ti/ệt.

Chắc chắn là cố tình làm nh/ục ta.

Chẳng qua chỉ là cư/ớp nửa bát th!t kho tàu của y thôi mà?

Lòng dạ còn hẹp hòi hơn cả mũi kim.

Ta cúi đầu nhìn bộ y phục rộng thùng thình của mình, trong lòng lại thót lên một cái.

Th/ù vặt thì không sao, nếu y mượn cớ tra xét lai lịch của ta...

Chẳng phải tiêu đời rồi sao.

Tan sở, ta khoác túi sách trốn vào hậu đường, chỉ muốn tạm thời tránh mặt Thẩm Nghiên, đợi lát nữa mới về.

Nhưng sợ gì lại gặp nấy.

Đang sao chép hồ sơ cũ, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa.

"Thư lại Tô, đại nhân gọi ngươi đến phòng ký áp một chuyến."

Tay ta run lên, mực nhòe ra tức thì.

"Được, ta qua ngay."

Lê lết hồi lâu, rốt cuộc cũng đến trước cửa phòng ký áp.

Cửa không đóng, Thẩm Nghiên đang ngồi ngay ngắn trước án, nghe thấy động tĩnh cũng chẳng thèm ngẩng đầu, chỉ thản nhiên thốt ra một chữ: "Ngồi."

Ta mím môi, bước vào, đứng thẳng tắp.

Bút trên tay Thẩm Nghiên bỗng khựng lại.

Y chậm rãi ngẩng mắt, dường như có chút buồn cười: "Còn cần ta mời ngươi sao?"

Mi mắt ta gi/ật gi/ật, vội vàng kéo ghế gỗ ngồi xuống.

Thẩm Nghiên chỉ vào chén trà trên bàn.

"Nếm thử đi, là loại ngươi vẫn hay uống đấy."

Trong chén sứ trắng bốc lên làn khói nóng, hương trà nhàn nhạt.

Ta không dám động, hai tay đặt quy củ trên đầu gối: "Đa tạ đại nhân, thuộc hạ không khát."

Thẩm Nghiên đặt bút lông trên tay xuống, tựa lưng vào ghế, đột nhiên hỏi ta: "Ngươi vào phủ nha bằng cách nào?"

Ta rũ mắt, hai tay nắm ch/ặt.

Đây là... thăm dò?

"Bẩm đại nhân, năm kia huyện lân cận bị lo/ạn dân chiếm thành, sổ hộ tịch trong huyện nha đều bị lửa th/iêu rụi cả. Thuộc hạ biết vài chữ, đúng lúc phủ nha thiếu người chép văn thư, nên được phá lệ thu nhận vào."

Lời nói dối này ta đã luyện qua hàng trăm lần, nghĩ là không có sơ hở.

Thế nhưng Thẩm Nghiên nghe xong chỉ gật đầu: "Nói vậy, cũng được hai năm rồi."

Ta cúi đầu đáp: "Vâng."

"Vậy ngươi nên biết," ngón tay y gõ nhẹ hai cái trên bàn, "cấp trên ban trà, không có đạo lý từ chối."

"Hả?"

Ta sững sờ.

Xem ra chén trà này không uống không được rồi.

Ta thầm nghiến răng, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Nhiệt độ nước vừa vặn, chỉ là...

"Đại nhân sao biết thuộc hạ thường uống loại trà nào?"

Thẩm Nghiên cười khẽ: "Vì hũ trà của ta gần đây vơi đi không ít."

Tay ta run lên, trà đổ hết lên tay áo dài.

Thẩm Nghiên thích uống trà, trên bệ cửa sổ luôn đặt hũ trà, mỗi khi đi ngang qua, ta lại bốc một nắm trà nhét vào túi áo.

Ở chung nửa năm, y chưa từng nhắc tới việc này.

Ta cứ ngỡ y vốn dĩ vô tâm lạnh nhạt, chắc chắn không phát hiện ra.

Hóa ra y đều biết cả.

Vậy y có biết thân phận của ta không?

Ý nghĩ này vừa nảy ra, da đầu ta lập tức tê dại từng hồi.

"Lau đi."

Một bàn tay thon dài đưa khăn tay đến trước mặt ta.

Thẩm Nghiên không biết đã vòng qua chiếc bàn rộng từ bao giờ, đứng ngay trước mặt ta.

"Tô Đình, ngươi hoảng cái gì?"

Ta cứng đờ nhận lấy: "Là thuộc hạ thất lễ rồi."

Thẩm Nghiên hơi cúi người, tiến sát lại gần: "Ngươi lén dùng trà của ta, ăn điểm tâm của ta, đêm qua còn cư/ớp th!t kho tàu của ta. Ta đã từng nói ngươi nửa câu nào chưa?"

Hơi thở của y lướt qua bên tai ta.

Ta sợ hãi lùi lại phía sau, tim đ/ập như trống dồn: "Thuộc hạ... đền cho đại nhân là được."

Thật lâu sau, mới nghe thấy Thẩm Nghiên cười khẽ.

"Bổng lộc một tháng của ngươi hai lượng, muốn đền đến năm nào tháng nào?"

Ta há miệng, không nói nên lời.

"Thế này đi." Y đứng thẳng người dậy, khôi phục thần sắc bình thản, "Từ hôm nay, mỗi ngày sau khi tan sở ngươi ở lại dọn dẹp văn thư nửa canh giờ, coi như đền bù."