Tống Ứng mở miệng, dường như muốn giải thích, nhưng Khương Hòa không cho chàng cơ hội đó.

Khương Hòa nhìn về phía ta: "Nàng cũng không nên hùa theo chàng làm lo/ạn."

"..." Ta không ngờ mình lại bị nàng giáo huấn.

"Khương cô nương." Ta nói: "Chàng chỉ là muốn gặp nàng thôi."

"Ta biết." Khương Hòa gật đầu: "Nhưng ta không muốn gặp chàng."

Nói xong, Khương Hòa lại nhìn Tống Ứng.

"Tử Ngọc." Giọng nàng bình thản: "Ta không hề lừa chàng, ta và chàng thực ra đã kết thúc từ lâu rồi."

"Khi rời khỏi kinh thành, mẹ chàng đã cho ta hai con đường: một là nhận tiền rồi đi, hai là vào phủ làm thiếp cho chàng."

"Ta đã chọn tiền."

"Tống Tử Ngọc, ta không hề yêu chàng nhiều như ta tưởng. So với việc làm thiếp, điều đầu tiên ta nghĩ đến là bản thân mình."

"Ta giỏi chế trà, chàng cũng nói trà của ta rất ngon. Ta lấy tiền của mẹ chàng, mở vườn trà, nay mới một năm mà vườn trà của ta đã khởi sắc."

"Ta rất hài lòng, cũng chưa từng hối h/ận về lựa chọn của mình."

Giọng Khương Hòa mang theo sự giải thoát: "Chàng và ta đã là quá khứ, chàng không nên đến tìm ta nữa."

Ta không ngờ lại có uẩn khúc như vậy.

Tống Ứng rõ ràng cũng không biết.

Khương Hòa nói xong liền rời đi, để lại ta và Tống Ứng đứng dưới hiên, hồi lâu không động đậy.

Gió núi mang theo hơi lạnh, thổi vào người khiến ta cứng đờ.

Ta thở hắt ra, bước tới bên cạnh Tống Ứng.

Chàng cúi đầu, ta không nhìn rõ biểu cảm của chàng.

"...Chàng đừng buồn." Ta nói.

Tống Ứng nghe vậy cười khẽ, tiếng cười khàn đặc.

Chàng không có hành động quá khích nào, nhưng lại khiến ta cảm thấy rất đ/au lòng.

Ta quá hiểu cảm giác bất lực đó.

Rõ ràng đã dốc hết sức mình, đã trả giá rất nhiều, nhưng vẫn không được như ý nguyện.

Ông trời không cầu thiện quả, chỉ thích nhìn người ta giãy giụa mà không có kết quả.

Ta rút khăn tay đưa cho chàng: "Nếu muốn khóc, có thể dùng khăn che lại."

Sẽ chẳng ai thấy đâu.

Tống Ứng lại cười, chàng ngẩng đầu, dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn ta, lên tiếng: "Không cần."

"Thang Vân Khấu, ta không muốn khóc."

Tống Ứng chán nản suốt mấy ngày.

Chàng nh/ốt mình trong thư phòng, không gặp bất cứ ai.

Phu nhân Quốc công hỏi ta có chuyện gì, ta đành nói dối để qua chuyện.

Ta lại mang canh đến cho Tống Ứng.

Đứng ở vị trí cũ, nhìn lên mái hiên Quốc công phủ, mới phát hiện nơi đó không biết từ bao giờ đã có thêm một cái tổ chim.

Chim xây tổ dưới hiên là điềm lành.

Nhưng ta và Tống Ứng thì có hỷ sự gì đây?

Ta thở dài, ngồi xuống.

Tống Ứng cần thời gian, ta có thể đợi.

Ta tưởng lần này sẽ phải đợi vài tháng, nhưng thật may, chỉ ba ngày sau, Tống Ứng đã mở cửa.

Chàng gọi tiểu tư, chỉ vào những cuộn tranh: "Mang vào kho đi."

Tiểu tư ra vào vận chuyển, chẳng mấy chốc thư phòng đã trống trải một góc.

Tống Ứng bước tới bên cạnh ta.

"Ta đi làm đây." Chàng nói.

Ta lặp lại: "Đi làm?"

"Ừm, ta đã xin nghỉ ba ngày, Chiêm sự phủ chắc là tích tụ không ít công vụ, ta phải nhanh chóng làm xong."

Chàng nói xong không đợi ta phản ứng, liền bước qua người ta.

Ta lên tiếng: "Tống Ứng."

Tống Ứng quay đầu.

Ánh mắt chàng bình thản, biểu cảm dịu dàng: "Có việc gì sao?" Chàng hỏi.

Ta đột nhiên không biết nên hỏi gì.

Hỏi chàng thế nào, hỏi chàng nghĩ gì... Chàng đã đưa ra câu trả lời rồi.

"Hôm nay lúc tan tầm, chàng có thể mang cho ta một phần bánh đào không?" Ta nói: "Chính là tiệm mà chàng từng m/ua lần trước, ta rất thích vị đó."

Tống Ứng ngẩn ra, rồi gật đầu: "Được."

"Ta sẽ nhớ."

Ta nói: "Đa tạ."

Tống Ứng bật cười, chàng mở miệng như muốn nói gì đó, cuối cùng lại nuốt vào.

"Ta đi đây." Chàng nói.

Ta dõi theo bóng lưng chàng.

Chàng đi không nhanh, nhưng từng bước đều rất vững vàng, cũng rất ung dung, khác hẳn với trước kia.

Thực ra thay đổi không chỉ có Khương Hòa.

Ta chưa từng hỏi Tống Ứng sau này định tính sao.

Chàng vẫn như xưa, đi làm làm việc, tận tâm tận trách.

Dường như vẫn còn mục tiêu.

Nhưng mục tiêu đó là gì?

Chàng không phải người ham mê quyền thế, vinh hoa phú quý cũng không thiếu.

Nếu không phải vì Khương Hòa, ta không nghĩ ra lý do để chàng nỗ lực.

Ta vốn định giả vờ hồ đồ, nhưng cuối cùng vẫn không yên lòng mà hỏi ra.

Tống Ứng nói: "Chẳng phải còn nàng sao? Ta tuy không thể được như ý nguyện, nhưng cũng không thể để nàng phải thất vọng."

Chàng đùa cợt: "Thang Vân Khấu, nàng đừng có nói với ta là nàng không muốn tìm mẫu thân nữa đấy nhé."

Ta ngước nhìn chàng, hồi lâu sau mới lắc đầu.

"Không, ta muốn."

Ta chỉ bất ngờ vì chàng lại có lý do này.

Thực ra ta có rất nhiều chuyện giấu chàng, ta không thành thật với chàng.

Người không thành thật, vốn không xứng đáng nhận được sự tin tưởng.

Nhưng Tống Ứng lại có cách hiểu của riêng mình.

"Nếu là chuyện vui, hỏi một chút cũng chẳng sao, coi như có thêm người chia sẻ niềm vui."

"Nhưng nếu là chuyện đ/au lòng, ta hà tất phải hỏi thêm một câu, khiến nàng lại đ/au lòng một lần nữa."

Ta: "..."

Ta không giỏi đón nhận lòng tốt như vậy.

Rất lạ lẫm, cũng khiến người ta không biết phải làm sao.

Ta hồi nhỏ thường xuyên bị b/ắt n/ạt.

Gia miếu tuy hẻo lánh, nhưng vẫn có những đứa trẻ hiếu kỳ lẻn vào.

Chúng phát hiện ra ta, như phát hiện ra một món đồ chơi thú vị.

Một trò tiêu khiển mới lạ: đá/nh không đá/nh trả, m/ắng không m/ắng lại.

Ai cũng có thể đến giẫm đạp một cái.

Chúng m/ắng ta là đồ tạp chủng.

Lúc đó ta không hiểu "tạp chủng" nghĩa là gì, ngày ngày đọc sách cùng mẫu thân, cũng chưa từng thấy hai chữ này trên sách vở.