“Ngươi còn rõ hơn bất cứ ai, chuyến này đến kinh thành, trước khi chưa gặp được thiên tử, tuyệt đối không được tự lộ thân phận. Bởi vì vụ án cũ nhà họ Chúc chưa được lật lại, ngươi chỉ là kẻ đào tẩu chịu tội, ngay cả tư cách kêu oan trước đại điện cũng không có.”

“Cho nên ngươi mới tương kế tựu kế, cố ý ép Bùi Chiêu Niên đối đầu với ngươi, muốn mượn danh nghĩa triều thần tố cáo để ép vụ án cũ phải xét xử lại, nhưng không ngờ tới, tên Bùi Chiêu Niên này lại mọc ra một trái tim lương thiện gây cản trở.”

Từng lời từng chữ như d/ao găm khoét vào xươ/ng cốt ta.

Cả người ta cứng đờ.

Nàng chậm rãi đứng dậy, đi về phía cửa sổ:

“Ngươi không cần phải giấu giếm trước mặt bản cung.”

“Bản cung biết thân phận của ngươi, cũng biết mục đích ngươi vào kinh lần này.”

Nàng xoay người lại, ánh mắt sắc như d/ao:

“Bản cung còn biết, năm năm trước ngươi mang theo một tờ hôn thư vào kinh, cố ý tiếp cận Bùi Chiêu Niên, mục đích ban đầu là thừa cơ ám sát Tạ tướng để trả mối th/ù m/áu. Thế nhưng sau đó, vì sao lại đổi ý?”

Lửa than lách tách khẽ kêu, không gian tĩnh mịch không một tiếng động.

Thấy ta vẫn im lặng.

Nàng không gi/ận mà cười:

“Ngươi không nói, bản cung cũng biết.

“Nhưng Chúc A Cẩn, đường của ngươi đi không thông đâu!”

“Tại sao?”

Lòng ta chùng xuống, đột ngột ngẩng đầu.

Thấy ta cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

Trưởng công chúa khẽ cười.

Từng chữ từng chữ, lại như sấm sét giữa trời quang:

“Nếu bản cung nói cho ngươi biết, vụ án cũ nhà họ Chúc là do một tay thiên tử gây ra thì sao!”

Mười năm trước, vụ án gấm rồng cống phẩm.

Người bị liên lụy đâu chỉ là nhà họ Chúc bị tiêu diệt cả nhà.

Muốn khép tội thì sợ gì không có lý do.

Kinh thành nhuốm m/áu, phe cánh Đông Cung bị gi*t sạch.

Chuyện này đâu chỉ là kết cục do nhà họ Tạ cầm đầu và triều đình hợp nghị.

Vọng tưởng một kẻ ám sát lật lại vụ án.

Chẳng khác nào tìm ch*t.

Ngón tay ta siết ch/ặt.

“Nếu ngươi thu tay ngay bây giờ, quay về Giang Nam, vẫn còn đường sống…”

“Nếu dân nữ không chịu thu tay thì sao?”

Ta c/ắt ngang lời nàng.

Trưởng công chúa lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, ý cười sâu xa.

“Không chịu thu tay, thì chỉ có thể liều mạng thôi!”

“Trưởng công chúa muốn dân nữ làm gì?”

Nàng không nói, đưa xấp hồ sơ trên bàn cho ta.

Chỉ một cái nhìn, cả người ta r/un r/ẩy.

Đây là hồ sơ định mẫu dệt gấm nhà họ Chúc gửi vào cung mười năm trước.

Theo quy định của triều đại này.

Trước khi dệt gấm cống phẩm, bắt buộc phải ghi rõ nguyên liệu ngự định, quy cách hoa văn.

Sau khi Nội vụ phủ phê duyệt mới được bắt đầu.

Mười năm trôi qua.

Cứ tưởng bằng chứng đã sớm bị tiêu hủy, không ngờ lại nằm trong tay Trưởng công chúa.

Một phần hồ sơ định mẫu được lưu trữ hoàn chỉnh.

Một tấm mẫu hoa văn gấm cũ vốn dĩ phải được gửi vào Đông Cung.

Đủ để chứng minh nhà họ Chúc vô tội.

“Bản cung không cần ngươi làm gì cả.”

Nàng khẽ đỡ ta dậy, trả lời câu hỏi của ta.

Giọng nói không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Chỉ muốn nói cho ngươi biết--

“Nhà họ Chúc vốn vô tội, thì hãy đường đường chính chính phơi bày thân phận của ngươi ra.”

Ta hơi sững sờ.

Nàng buông tay ta ra, ánh mắt rơi vào sắc tuyết mênh mông ngoài cửa sổ.

“Đi đi, cứ làm điều ngươi muốn làm đi.”

“Thứ ngươi muốn là sự trong sạch của nhà họ Chúc, thứ bản cung muốn là sự trong sạch của thiên hạ.”

Rèm trướng buông xuống.

Ta thi lễ thật sâu, rồi bước về phía cửa.

Không biết bao lâu sau,

Một tiếng thở dài truyền đến từ phía sau, như gió thoảng qua tai:

“Một chiếc trống rá/ch, có thể đổi lại được công đạo gì chứ!

“Chúc A Cẩn, ngươi phải khiến bọn chúng sợ hãi mới được.”

Trên mặt bàn, ta trải một tấm lụa trắng.

Từng nét từng nét.

Viết hết âm mưu cấu kết h/ãm h/ại của nhà họ Tạ.

Viết hết sự trắng đen đảo lộn vì quyền lực của thiên tử.

Lần này.

Ta không gõ trống, cũng không kêu oan nữa.

Chỉ trải tấm trạng thư nhuốm m/áu dài ba thước ngay trên con phố người qua kẻ lại.

Quỳ ở đó.

Mặc cho người ta dừng chân vây xem, chỉ trỏ.

“Gia tộc dệt gấm trung lương bao đời, lại rơi vào kết cục này, hóa ra là nhà họ Tạ cố ý h/ãm h/ại!”

“Nhưng cô nương này thật gan dạ, dám tố cáo đương kim thiên tử hôn quân vô đạo!”

“Nếu không phải đường cùng, ai lại muốn lấy mạng mình ra để đ/âm vào bức tường cao của quyền quý chứ…”

Tiếng người ồn ào, dư luận cuồn cuộn.

Như thủy triều tràn qua những bậc đ/á trước cửa cung.

Chưa đầy nửa ngày, đã làm nên chuyện.

Nội thị, thị vệ, quan viên Hình bộ, ùn ùn kéo đến một đám.

Nhưng người đến sớm nhất, lại là Bùi Chiêu Niên.

“A Cẩn, dừng tay đi!”

Gió lạnh cuộn tuyết, thổi rối vạt áo hắn.

Sự nghiệp bị h/ủy ho/ại, nhưng hắn vẫn là môn sinh của Tạ tướng, không ai dám ngăn cản.

Kẻ từng cao cao tại thượng, nay thân hình tiều tụy, gương mặt mệt mỏi.

Hắn nhìn ta.

Giọng điệu là lời khuyên nhủ gần như van nài:

“Vụ án cũ nhà họ Chúc liên lụy rất rộng, những năm qua ai mà chẳng muốn lật lại, ai mà chẳng muốn lật đổ nhà họ Tạ.

“Nay ngươi có thể quỳ ở đây, không phải vì họ có lòng tốt, mà là vì tranh giành phe phái trong triều không dứt, có người muốn mượn tay ngươi để tạo thế. Sóng gió qua đi, ai nấy đều có thể rút lui an toàn, chỉ có ngươi, cô nhi nhà họ Chúc, sẽ trở thành vật tế thần cho cuộc đấu đ/á phe phái này.”

“Ngươi hôm nay không tiếc làm lớn chuyện, dùng dư luận dân gian ép thánh nhân lật lại vụ án, đã đi ngược lại thánh ý rồi.”

“Nghe ta, thu tay lại đi, Tạ tướng đã hứa với ta, sẽ cho ngươi một con đường sống…”

Dư luận dân gian cuồn cuộn.

Tình thế hiện tại, việc xét xử lại vụ án cũ là điều chắc chắn.

Nhưng nhà họ Tạ vốn th/ù dai, sao có thể buông tha cho ta.

Hắn muốn đổi cho ta một con đường sống, cũng chỉ có một cách:

Đó chính là, thay nhà họ Tạ chịu tội.

“Hôm nay hãy quay về Khê Châu đi, hứa với ta, đừng bao giờ đặt chân vào kinh thành một bước nào nữa…”

Hắn chìa tay ra, muốn nắm lấy những ngón tay đông cứng của ta.

Ta né tránh, từng chữ đầy mỉa mai:

“Bùi Chiêu Niên, món n/ợ m/áu của nhà họ Chúc, chẳng phải vốn dĩ có một phần của ngươi sao?”