Chẳng biết bao lâu, ta mới nghe thấy tiếng mình cất lên:

"Nhưng n/ợ của nhà họ Chúc, họ phải trả."

Mười năm trước, nhà họ Chúc phụng chỉ dệt gấm cống phẩm ngự dụng, thành phẩm theo đường thủy quan lại nhập kinh.

Ai mà ngờ được: khi gấm vóc cập bến kiểm nghiệm, thứ vốn là gấm cống phẩm hợp quy cách, bỗng chốc trở thành gấm rồng thêu trái lễ chế.

Một tờ cáo buộc giáng xuống.

Kinh thành nhuốm m/áu.

Nhà họ Chúc ở Lâu Đông, vốn dệt gấm truyền đời trăm năm, cũng trong một sớm mà lụn bại.

Mảnh gấm cống phẩm sót lại này, vốn dĩ phải được đưa hết vào kinh.

Vì năm đó ta sơ ý làm bẩn, phụ thân bất đắc dĩ mới c/ắt ra giữ lại.

Thế sự xoay vần, âm sai dương lạc.

Ai có thể ngờ được--

Mảnh gấm năm xưa vô tình c/ắt lại.

Lại trở thành vật chứng sắt đ/á duy nhất để minh oan cho nhà họ Chúc.

Nhà họ Tạ che trời bằng một bàn tay.

Những năm qua, ta kêu oan không cửa.

Nay vào kinh, chỉ vì mong có cơ hội diện thánh, lật lại vụ án cũ.

Đấu cẩm đoạt giải.

Ta được thái hậu thưởng thức, có cơ may chế tác gấm tế ngự dụng cho đại điển tế xuân.

Chuyến sai sự này, là cơ hội trời ban.

Nếu trong vòng một tháng hoàn thành thuận lợi, có thể diện kiến thiên tử, rửa sạch oan khuất cho nhà họ Chúc.

Nhưng ta không ngờ tới--

Bùi Chiêu Niên lại dám ỷ vào quyền thế của tướng phủ, chặn đứng toàn bộ tơ lụa ngự dụng.

Công nghệ dệt gấm vô cùng phức tạp, thời hạn vốn đã gấp rút.

Ý đồ của hắn rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nếu không giao ra được, chính là kháng chỉ, kỹ nghệ không tinh.

Nếu dùng tơ lụa thường để thay thế, tất sẽ mang tội vượt lễ đại điển, xúc phạm pháp luật.

Nhẹ thì bị trục xuất khỏi kinh thành.

Nặng thì liên lụy Duy Nương và A Đài cùng chịu tội.

Một ván cờ ch*t, chẳng thấy chút hy vọng nào.

Thấy Duy Nương vốn bộc trực quả cảm nay cau mày ch/ặt chẽ.

A Đài nhát gan, càng là trong phút chốc tái nhợt mặt mày:

"Giờ phải làm sao đây?"

Ngoài cửa sổ tuyết lạnh xuyên qua ngõ nhỏ.

Như năm nhà họ Chúc lụn bại, tiền giấy bay rợp trời.

Ta cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Đôi tay đầy những vết chai kim kh//âu này.

Thuở nhỏ từng đi ăn xin.

Sau này từng thêu hoa.

Cũng từng nắm ch/ặt một con d/ao, chỉ cầu n/ợ m/áu trả bằng m/áu.

Nhưng nay, cũng nên dùng đôi tay này, dệt một tấm lưới rồi.

Bùi Chiêu Niên cậy quyền tướng phủ, m/ua chuộc quản sự Nội vụ phủ.

Nhưng cung nhân rốt cuộc vẫn tiếc mạng, không dám mạo hiểm.

Trì hoãn nửa tháng, cho nhà họ Tạ đủ mặt mũi rồi, rốt cuộc cũng gửi tới tơ cống Lưu Vân dùng cho tế xuân.

Dù thời gian gấp gáp, nhưng thức trắng đêm dệt gấp, gấm tế cũng đã thành hình hơn nửa.

"Đừng để xảy ra sai sót gì nữa..."

A Đài tâm trí không yên, lầm bầm một câu.

Liền bị Duy Nương bên cạnh vỗ một cái vào lưng:

"C/âm miệng, cái miệng quạ đen này."

Lời vừa dứt, đã nghe phía sau một trận ồn ào.

Chưa kịp xoay người, cửa viện đã bị người ta đ/á văng.

"Chúc A Cẩn, ngươi thật có bản lĩnh."

Bùi Chiêu Niên nghe tin mà đến.

Ánh mắt đột ngột rơi vào bức gấm tế đang dệt dở kia.

Tia ấm áp cuối cùng dưới đáy mắt tan biến.

"đ/ập hết, đ/ốt sạch đi."

Chức vị chủ ty chức tạo trong cung, nhà họ Tạ đã sớm định đoạt.

Tạ tướng mưu tính bao năm, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai chia sẻ quyền hành.

Lời này, hắn chẳng biết đã nói bao nhiêu lần.

Những ngày này.

Hắn cậy quyền thế, ngăn cản ta diện kiến thái hậu.

Nhưng lại kiêng dè thái hậu, chỉ đành nhẫn nại dùng th/ủ đo/ạn uy bức lợi dụ.

Tiền bạc điền trạch, danh phận rẻ mạt, mặc ta chọn lựa.

Nào ngờ, ta chẳng nhận thứ gì, không nhượng bộ chút nào.

Hắn không hiểu nổi.

Ta một kẻ cô nhi, rốt cuộc muốn thứ gì.

"Nếu muốn mạng của ngươi thì sao!"

Hắn ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng:

"Được thôi, ta chờ."

Lời còn chưa dứt.

Bức gấm tế chưa hoàn thiện kia đã bị hắn ném thẳng vào chậu than.

"Nhưng Chúc A Cẩn, ngươi lấy gì để lấy mạng ta?

"Muốn gi*t người, chẳng qua là một cây kéo rỉ sét, muốn cáo trạng, nhưng tiếng nói ngoài cung không truyền được vào trong cung đâu."

Lưỡi lửa bốc lên, làm mắt người ta đ/au xót.

Hắn day day huyệt thái dương.

Ném ra một tờ nhận tội thư đã soạn sẵn:

"Đừng quậy nữa, A Cẩn.

"Nhà họ Tạ quyền thế ngất trời, không phải là thứ các ngươi đắc tội nổi. Nhận tội kỹ nghệ không tinh, khó gánh vác đại sự tế xuân, ta sẽ bảo vệ các ngươi bình an rời kinh."

"Nếu không nhận thì sao?"

"Chúc A Cẩn--"

Hắn nhìn ta, nén gi/ận.

Ánh mắt rơi vào Duy Nương và A Đài đang bị giữ ch/ặt.

Giọng điệu bàng bạc, dường như có chút không đành lòng:

"Hà tất không biết thời thế, để liên lụy tính mạng người khác vô ích cơ chứ..."

Đang lúc giằng co.

Ngoài viện truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Là Thường Hỷ đi xuống phía Nam thăm dò tin tức, vội vã trở về.

Hắn chạy như đi/ên, căn bản không rảnh nhìn ngó sự khác thường trong viện:

"Tìm được rồi! Tìm được rồi!"

Bùi Chiêu Niên ngồi trong viện, cau mày lên tiếng:

"Tìm được cái gì?"

"Vị cô nương đó mà!"

Đáy mắt Thường Hỷ sáng rực, hoàn toàn không nén nổi sự phấn khích:

"Ân nhân năm xưa c/ứu mạng đại nhân, ngài đoán xem là tiểu thư nhà nào?"

"Nhà nào?"

"Nhà họ Chúc ở Lâu Đông."

Loảng xoảng một tiếng.

Chén trà trong tay rơi xuống đất, mảnh sứ văng tứ tung.

Bùi Chiêu Niên bỗng chốc ngẩng đầu.

Sắc m/áu trên mặt gần như nhạt đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sao hắn có thể chấp nhận sự thật này.

Người khổ công tìm ki/ếm ân nhân bao năm nay là hắn.

Nhưng kẻ bao năm qua xử lý vụ án cũ nhà họ Chúc cho Tạ tướng, cũng là hắn.

Một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Đại nhân đừng lo!"

Thường Hỷ tốt bụng an ủi:

"Năm đó nhà họ Chúc gặp nạn, nhưng vị cô nương kia đã sống sót!"

"Nghe nói cô nương nhà họ Chúc mưu sinh ở Khê Châu bao năm, dựa vào tay nghề thêu thùa, đã đến kinh thành tham gia đại hội đấu cẩm."

Nói đến đây, Thường Hỷ cố ý úp mở:

"Đại nhân đoán thử xem vị cô nương đó là ai?"