Thế nhưng xe ngựa vừa đến đầu ngõ, ta đã thấy ngài đứng trước cửa Văn phủ.

Gió đêm khiến chiếc lồng đèn đung đưa khẽ khàng, Văn Chấp khoác trên mình chiếc áo choàng ngoài.

Ngài đi vội quá, đai áo còn chưa kịp thắt.

Mũ quan lệch lạc, trâm ngọc tuột mất nửa đoạn, trong tay ngài nắm ch/ặt một chiếc khăn tay.

Là chiếc khăn ta bỏ quên ở thư phòng sáng nay.

Ta chưa từng thấy một Văn Chấp như thế này, vị Thiếu khanh đại nhân từng đứng trước tiền sảnh Đại lý tự quở trách người khác không được chiếm hữu thê tử, giờ phút này lại đứng trong gió lạnh, đợi suốt cả đêm dài chỉ để đợi một người.

Xe ngựa dừng lại, ta vừa vén rèm, ngài đã bước nhanh tới, nắm ch/ặt cổ tay ta: "Nàng về muộn nửa canh giờ."

Ta ngẩn người: "Tỷ tỷ giữ ta lại, ta không tiện từ chối."

Viền mắt ngài đỏ lên từng chút một, đầu óc ta bỗng chốc trống rỗng.

Văn Chấp cúi đầu ôm lấy ta, lực đạo mạnh đến mức đ/au nhói, như thể sợ rằng chỉ chậm một khắc thôi là ta sẽ biến mất.

"Văn Chấp?"

Ngài vùi đầu vào cổ ta, giọng r/un r/ẩy: "Có mùi rư/ợu."

"Rư/ợu quế hoa, uống một chút thôi."

Ngài lại hít hà: "Còn có mùi huân hương."

Ta nghiêng đầu ngửi thử tay áo: "Là mùi ở phủ tỷ tỷ."

Giọng ngài trầm xuống: "Còn mùi mực thì sao?"

Ta suy nghĩ một chút: "Chắc là do tỷ phu đang viết thiếp ở bên cạnh."

Thân hình Văn Chấp cứng đờ lại.

Khi cất lời lần nữa, giọng điệu lại có chút ấm ức: "Tỷ phu cũng là đàn ông."

Ta ngẩn ngơ nhìn ngài.

Ngài ngẩng đầu lên, đuôi mắt đỏ ửng càng thêm rõ rệt: "Khương Từ, có phải bên ngoài nàng có người rồi không?"

"Có phải chán ta rồi không?"

"Có phải nàng muốn hòa ly với ta?"

Bàn tay giấu trong tay áo ta siết ch/ặt lại, ánh mắt Văn Chấp rơi vào cổ tay áo ta.

Khoảnh khắc ấy, sắc mặt ngài trắng bệch: "Là thật sao?"

Ta há miệng, còn chưa kịp nói lời nào, ngài đã cúi đầu tì vào vai ta: "Phu nhân."

Giọng ngài khàn đi không thành tiếng: "Nếu nàng không cần ta nữa, ta cũng chẳng thiết sống nữa."

Nói xong, chính ngài cũng sững sờ.

Cuối cùng cũng nhận ra câu nói này hoang đường đến mức nào.

Văn Chấp buông ta ra.

Nhưng những ngón tay vẫn nắm lấy vạt áo ta: "Ta lỡ lời."

Đuôi mắt ngài đỏ ửng, nhưng giọng điệu cố gắng ép mình trở lại vẻ bình tĩnh thường nhật: "Câu vừa rồi, không nên nói."

Ta nhìn ngài: "Câu nào?"

Ngài rũ mắt: "Câu lấy tính mạng ra dọa nàng ấy."

"Còn câu trước đó nữa?"

Lông mi ngài run lên.

Ta nhìn ngài: "Chàng hỏi ta có phải muốn hòa ly không?"

Văn Chấp không nói gì.

Gió đêm thổi qua đầu ngõ.

Những ngón tay ngài lạnh buốt, nhưng lực nắm lấy vạt áo ta không hề nới lỏng chút nào.

Những lời lẽ khách sáo ta đã chuẩn bị sẵn, một câu cũng không thốt nên lời.

Ngài khẽ hỏi: "Trong tay áo là gì?"

Ta lùi lại nửa bước, ánh mắt Văn Chấp tối sầm lại: "Thư hòa ly sao?"

Ta im lặng, ngài cười một tiếng, chỉ là nụ cười ấy còn khó nghe hơn cả tiếng khóc: "Hóa ra ta đoán đúng rồi."

Lòng ta đ/au nhói, gọi ngài: "Văn Chấp."

Ngài nhìn ta: "Ta làm gì không tốt sao?"

Ngài lại hỏi: "Nàng nói cho ta biết, ta sửa, cái gì ta cũng sửa."

Ta siết ch/ặt tờ giấy trong tay áo: "Chàng không có gì làm không tốt cả."

Trong mắt ngài cuối cùng cũng lộ ra chút ngơ ngác: "Vậy tại sao?"

Ta hít sâu một hơi: "Ta đã nhìn thấy bức tranh hội đèn Thượng Nguyên trong thư phòng chàng rồi."

Văn Chấp sững người.

"Vị cô nương đó, chàng cất giấu nhiều năm rồi nhỉ."

"Ta không trách chàng, hôn sự giữa ta và chàng vốn do bề trên định đoạt, chàng có cố nhân trong lòng cũng chẳng phải tội lỗi gì."

"Chỉ là ta đang chiếm giữ vị trí Văn phu nhân, nếu nàng ấy quay về, chàng cũng sẽ khó xử."

Văn Chấp nhìn chằm chằm vào ta, hoàn toàn không hiểu: "Ai quay về?"

Lồng ngựk ta vừa chua vừa chát: "Cô nương trong tranh ấy."

Ngài im lặng hồi lâu, đưa tay ấn vào giữa chân mày: "Khương Từ."

Giọng ngài rít qua kẽ răng: "Nàng nghĩ ta thích cô nương trong tranh sao?"

Ta bị câu hỏi của ngài làm cho sững sờ: "Chứ không phải sao?"

Văn Chấp buông tay xuống.

Ngài nhìn ta, đuôi mắt vẫn đỏ, nhưng giọng điệu lại tức đến mức sắp không giữ nổi bình tĩnh: "Người trong tranh là nàng."

Ta cứng đờ người tại chỗ, Văn Chấp rút lá thư hòa ly từ trong tay áo ta ra.

Trang giấy đã bị ta siết đến nhăn nhúm.

Ngài chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt lại trắng bệch đi.

Ngài đọc lên bốn chữ cuối cùng: "Đôi bên an hảo."

"Đừng xem nữa."

Văn Chấp lại gấp tờ giấy đó lại, bỏ vào tay áo mình: "Nàng làm gì thế?"

Ngài rũ mắt: "Giữ lại."

"Giữ thứ này làm gì?"

Văn Chấp nhìn ta: "Nhắc nhở ta, không được để phu nhân hiểu lầm đến mức phải rời đi nữa."

Văn Chấp dắt tay ta đi vào thư phòng, suốt dọc đường, ngài không hề buông tay ta ra.

Ngài nắm rất cẩn thận, nhưng vẫn luôn siết ch/ặt lấy đầu ngón tay ta, sợ nắm đ/au ta, lại sợ ta bỏ chạy.

Trong thư phòng đèn vẫn sáng, chén trà trên án thư đã nguội lạnh.

Bên cạnh là nửa cuộn hồ sơ Đại lý tự đang mở dở.

Lúc này ta mới biết, khi ta đến phủ tỷ tỷ uống rư/ợu, ngài có lẽ đã ngồi đây chờ đợi.

Chờ mãi, không đợi được thư hồi âm, mới hoảng hốt đến mức áo choàng không chỉnh tề, mũ quan lệch lạc mà chạy ra cửa.

Văn Chấp lấy bức tranh cũ từ trong hộp gỗ ra, lại lấy thêm dải lụa đỏ và chiếc trâm bạc.

Ngài đặt chiếc trâm bạc vào lòng bàn tay ta: "Hội đèn Thượng Nguyên ba năm trước, nàng từng c/ứu một đứa trẻ trên phố dài."

Ta nhìn chằm chằm vào chiếc trâm, ở đuôi có một vết nứt mảnh.