Cho đến khi Trưởng công chúa dắt theo Huyện chủ bước ra.

Huyện chủ đội khăn che mặt, không nhìn rõ mặt mũi, nhưng dáng người lại trông quen thuộc đến lạ.

Hắn cứ thế nhìn chằm chằm hồi lâu.

Cho đến khi tấm khăn voan mỏng bị gió thổi bay một góc, lộ ra một nửa phần cằm.

Tay Mai Thính Lan bỗng chốc siết ch/ặt.

Làn da trắng mịn, bên môi có một nốt ruồi son cực nhạt.

Hắn đã nhìn thấy nốt ruồi đó vô số lần.

Dưới ánh đèn, dưới ánh trăng, khi nàng ngước đầu nhìn hắn.

Như có q/uỷ xui khiến, hắn vươn tay muốn vén khăn che mặt.

Đầu ngón tay vừa chạm vào lớp voan mỏng, một bàn tay đã mạnh mẽ giữ ch/ặt lấy cổ tay hắn.

Tạ Vô Cữu mỉm cười nhìn hắn.

Mai Thính Lan ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã sóng cuộn biển gào.

Hắn không ngừng tự nhủ, chỉ là giống nhau thôi, trên đời này người giống người nhiều biết bao, không cần phải để tâm.

Khi Mai Thính Lan thất thần định rời đi.

Chợt nghe phía sau có một nam tử gọi một tiếng.

“Linh nhi.”

Sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc đáp lại.

“Huynh trưởng.”

Trong trẻo thanh tao.

Như tiếng suối chảy qua đ/á xanh.

Mai Thính Lan chợt nhớ lại đêm trước khi rời phủ nửa năm trước, tổ mẫu đã hỏi hắn.

“Nếu có một ngày, giữa nữ nhi của Tế tửu và Chung thị, ngươi chỉ có thể chọn một thì sao?”

Lúc đó hắn không trả lời.

Giờ khắc này, hắn cuối cùng đã biết câu trả lời.

Hắn chọn Linh nhi.

Sau buổi Du xuân hội, Tạ Vô Cữu ngày nào cũng gửi thiệp đến Quốc công phủ.

Ngay cả cặp long phượng th/ai cũng rất gần gũi với chàng.

Hôm đó chàng lại gửi thiệp tới, nói thành Nam có hội đèn, không biết Huyện chủ có muốn cùng đi không.

Mẫu thân cười hớn hở bảo ta đi dạo cho khuây khỏa.

Đêm hội đèn, khắp thành đèn hoa rực rỡ, tựa như dải ngân hà đổ ngược.

Tạ Vô Cữu thuê một chiếc họa phưởng.

Xung quanh treo hàng chục chiếc đèn lưu ly, ánh sáng đổ xuống mặt nước, vỡ vụn thành từng mảng sóng lấp lánh vàng kim.

Ta tì vào mạn thuyền ngắm đèn, chàng thì tì vào mạn thuyền ngắm ta.

Ánh mắt ấy quá chăm chú, khiến người ta muốn phớt lờ cũng khó.

Ta quay đầu lại.

Tạ Vô Cữu chống cằm, khóe môi ngậm cười, lặng lẽ ngắm nhìn ta.

“Chàng nhìn ta làm gì?”

Ta bị chàng nhìn đến đỏ mặt, đưa tay chỉ chỉ.

“Đèn ở đằng kia kìa.”

“Ta biết.” Giọng chàng hơi lười biếng, mang theo ý cười, “Nhưng tất cả đèn trên thế gian cộng lại, cũng không đẹp bằng nàng.”

Tai ta bỗng nóng bừng, may mà có khăn che mặt che lại.

Chàng lại không chịu buông tha cho ta.

Đôi mắt chứa ý cười chạm vào ta qua lớp voan mỏng.

“Huyện chủ, ta đi cầu Bệ hạ ban hôn cho chúng ta, có được không?”

Họa phưởng khẽ lắc lư.

Như mặt hồ trong lòng ai đó, khẽ lắc lư.

Ta rũ mắt xuống.

Trong lòng trào dâng bao lời muốn nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Trầm mặc hồi lâu, ta mới khẽ lên tiếng.

“Trước khi ta được tìm về Quốc công phủ, ta từng làm thiếp thất ba năm cho người ta.”

Chàng là đích ấu tử của Trần Quận Tạ gia, bào đệ của Hoàng hậu nương nương.

Mà ta lại chẳng phải là Huyện chủ đứng đắn gì.

Chàng và ta, thực sự không xứng.

Một bàn tay vươn tới, nhẹ nhàng nâng cằm ta lên.

Tạ Vô Cữu ngồi xổm trước mặt ta, ngước đầu nhìn ta, tư thế hạ mình rất thấp.

Chàng nói: “Điện hạ, nàng nhìn ta đi.”

Ta buộc phải nhìn vào mắt chàng.

“Nàng thất lạc năm bốn tuổi, lưu lạc bên ngoài mười mấy năm, ăn nhờ ở đậu, thân bất do kỷ, đó không phải lỗi của nàng.”

“Nàng bị kẻ khác cưỡng ép nạp làm thiếp, thay hắn sinh con đẻ cái, đó cũng không phải lỗi của nàng.”

Chàng tiến lại gần hơn, giọng nói dịu dàng.

“Linh nhi, nàng là cô nương tốt nhất mà ta từng gặp.”

Trái tim ta run lên bần bật.

Nước mắt rơi xuống, đ/ập lên mu bàn tay chàng.

Khi họa phưởng cập bến, đêm đã khuya.

Tạ Vô Cữu đưa ta về Quốc công phủ.

Xe ngựa dừng hẳn, rèm vén lên, chàng nhảy xuống trước, rồi xoay người vươn tay về phía ta.

Ta đặt tay lên tay chàng bước xuống xe.

Ánh mắt liếc thấy một bóng người.

Mai Thính Lan chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

Ánh trăng rơi trên người hắn, chiếu rọi một khuôn mặt tái nhợt đến gần như trong suốt.

Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay ta và Tạ Vô Cữu đang nắm ch/ặt lấy nhau.

Đáy mắt âm u.

“Linh nhi,” hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, “ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Tạ Vô Cữu nghiêng đầu nhìn ta, ta khẽ lắc đầu với chàng.

“Không sao.”

Tạ Vô Cữu bóp nhẹ đầu ngón tay ta, đứng ra xa một chút.

Mai Thính Lan nhìn ta, cười khổ một tiếng.

“Nàng là Huyện chủ thất lạc của Quốc công phủ, vì sao không nói cho ta biết? Nàng giấu ta khổ sở quá.”

Ta lạnh nhạt nói.

“Mai công tử lời này từ đâu mà ra. Ta là ai, có can hệ gì đến ngươi?”

“Phóng thiếp thư là do lão phu nhân đích thân viết, ta và Mai gia đã không còn chút liên quan nào nữa.”

Mai Thính Lan nghẹn lời.

Một lát sau hắn hạ giọng, bước tới gần ta một bước.

“Linh nhi, ta biết nàng đang gi/ận...”

Ta lùi lại một bước.

Hắn khựng lại, đáy mắt thoáng qua một tia đ/au đớn.

“Linh nhi,” giọng hắn rất thấp, mang theo một sự khẩn cầu gần như hèn mọn, “quá khứ là ta không tốt, ta là đồ khốn kiếp. Ta không nên nói những lời đó khiến nàng đ/au lòng, ta cưới nàng làm thê tử, chúng ta bắt đầu lại, có được không?”

Ta ngắt lời hắn.

“Không được.”

Mai Thính Lan siết ch/ặt nắm đ/ấm, yết hầu chuyển động lên xuống.

“Nàng như vậy, là vì Tạ Vô Cữu sao? Hắn mới quen nàng được bao lâu? Mà nàng vì hắn, lại phủ nhận sạch trơn những điều tốt đẹp ta dành cho nàng trong ba năm qua?”

“Tốt với ta là để ta làm thiếp của ngươi sao?”

Ta gần như muốn bật cười.

“Ngươi chẳng qua chỉ coi ta như một con mèo giải khuây, vui thì ôm ấp, không vui thì vứt sang một bên, còn muốn ta phải ngàn lần cảm ơn, mang ơn đội nghĩa sao?”