“Ghi lại tên tuổi, báo cho Lại bộ, cứ nói tại Ngự Uyển b/ắn liễu, ngôn hành bất chính, ỷ thế hiếp người, bảo bọn quan chủ khảo nhìn cho kỹ, thứ mà họ tuyển chọn đều là loại người gì.”

Sắc mặt mấy kẻ kia trong nháy mắt trắng bệch, gào khóc thảm thiết bị lôi đi.

Mai Thính Lan nhìn chằm chằm vào ta.

Nếu không phải ta đang đội khăn che mặt, ta đã tưởng hắn nhận ra mình rồi.

Mẫu thân dắt tay ta, xoay người đi về phía đài cao.

Khi đi ngang qua Mai Thính Lan.

Biến cố bất ngờ ập đến.

Hắn đột nhiên vươn tay về phía ta, định vén vành khăn che mặt lên.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Chưa kịp phản ứng.

Tay hắn đã bị Tạ Vô Cữu giữ ch/ặt, không thể nhúc nhích.

Tạ Vô Cữu cười như không cười nói:

“Mai huynh đứng cho vững, sao vừa rồi b/ắn tên không vững, giờ đứng cũng không vững? Trước mặt Trưởng công chúa điện hạ, nếu mà ngã thì khó coi lắm.”

Mai Thính Lan không biểu lộ cảm xúc, chỉ chậm rãi thu tay về, dịu giọng nói:

“Đa tạ Thám hoa lang nhắc nhở.”

Tạ Vô Cữu cười một tiếng, không nói gì thêm.

Mẫu thân nhìn Tạ Vô Cữu, ý cười hiện lên.

“Đứa nhỏ ngoan, hôm nào rảnh tới phủ dùng bữa.”

Ta cúi mắt bước về đài cao.

Ánh mắt phía sau vẫn như hình với bóng, chưa từng rời đi.

Mai Thính Lan có chút đứng ngồi không yên.

Hắn chợt nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy Chung Linh Tê.

Đó là một đêm trăng thanh vắng.

Hắn đọc sách mệt mỏi, nghĩ tới cây hải đường cổ thụ trong viện của tổ mẫu đang nở rộ, liền muốn tới xem.

Có người đang hát một khúc tiểu khúc dân gian.

Giọng hát trong trẻo, như tiếng suối chảy qua đ/á xanh.

Hắn không kìm được mà dừng chân.

Cách một bức tường hoa.

Hắn nhìn thấy một nửa vạt váy màu hoa sen, và một bàn tay trắng nõn thon dài.

Như có q/uỷ xui khiến, hắn vươn tay vạch một cành hải đường.

Cành hoa khẽ rung rinh.

Nàng nghe thấy tiếng động, k/inh h/oàng quay đầu lại.

Ánh trăng và bóng hoa đan xen trên gương mặt nàng, đẹp đến nghẹt thở.

Sau này hắn mới biết.

Đó là nha đầu được nuôi trong viện của tổ mẫu, tên là Chung Linh Tê.

Là đứa trẻ do Tần m/a m/a nhận nuôi.

Tần m/a m/a vốn là y nữ bên cạnh tổ mẫu, từng có ơn c/ứu mạng với bà.

Sau này Tần m/a m/a rời phủ hành nghề y, nhặt được Chung Linh Tê bên ngoài, mang theo bên mình nuôi dưỡng.

Giọng tổ mẫu đầy vẻ ưu tư.

“Trước khi lâm chung, Tần m/a m/a yên tâm nhất là Linh nhi, nhờ ta tìm cho nó một chốn tốt.”

Mai Thính Lan ngồi ở hạ thủ uống trà.

Chén trà che khuất quá nửa gương mặt, cũng che đi những cơn sóng ngầm dưới đáy mắt.

Chung Linh Tê nhút nhát, như một con mèo cảnh giác.

Mai Thính Lan mất hơn nửa năm, lặng lẽ tiến lại gần nàng.

Ban đầu nàng trốn tránh hắn.

Sau này dần dần không trốn nữa, nhưng nàng lại sắp gả chồng.

Tổ mẫu giữ lời hứa, chọn cho nàng một gia đình canh đ/ộc (cày ruộng đọc sách) gia thế trong sạch.

Nàng đầy lòng hân hoan, ngày ngày ngồi bên cửa sổ thêu áo cưới.

Mai Thính Lan mỗi ngày đều đứng dưới hành lang lặng lẽ nhìn.

Bị nụ cười trên mặt nàng đ/âm đ/au.

Hắn nhận ra mình không thể trơ mắt nhìn nàng gả cho người khác.

Hắn quyết định nạp nàng làm thiếp.

Th/ủ đo/ạn không mấy quang minh.

Hắn sai người làm giả bát tự của nàng, tính ra một câu “khắc thê khắc tử”.

Nhà kia trong đêm đến từ hôn.

Nhân lúc nàng đ/au buồn hoảng lo/ạn, hắn bày tỏ tâm ý, muốn nạp nàng làm thiếp.

Hắn vốn tưởng nàng sẽ vui mừng.

Nhưng vạn vạn không ngờ tới, nàng lại trốn đi trong đêm.

May mà hắn đuổi theo kịp.

Nàng khóc như hoa lê dính hạt mưa.

“Ta không làm thiếp.”

“Công tử, cầu người thả ta đi.”

Không thể thả nàng đi.

Cả đời này, hắn sẽ không buông tay.

Nửa năm vào kinh tham gia xuân vi, Mai Thính Lan không viết lấy một phong thư nào cho Chung Linh Tê.

Hắn rất nhớ nàng.

Nhưng lúc chia tay, họ đã làm quá đáng.

Hắn sợ nàng hỏi trong thư: “Công tử khi nào đón ta vào kinh?”

Sợ hơn cả là phải đối mặt với nỗi buồn và sự im lặng của nàng.

Vì thế, hắn viết thư cho tổ mẫu, mỗi lần đều hỏi một câu: “Linh nhi gần đây có khỏe không?”

Hắn không mấy quan tâm đến lũ trẻ.

Với hắn, con cái chỉ là công cụ để trói buộc Chung Linh Tê.

Sự ra đời của cặp long phượng th/ai khiến trái tim treo lơ lửng suốt ba năm của hắn cuối cùng cũng hạ xuống.

Hắn dự định sau khi bảng vàng đề danh sẽ thành thân.

Linh nhi không thể làm chính thê.

Xuất thân của nàng quá thấp kém.

Chỉ là đứa trẻ mồ côi Tần m/a m/a nhặt được bên ngoài, lai lịch không rõ ràng.

Nhà họ Mai là thư hương thế gia, đời đời quan tước.

Hắn cần cưới một người vợ môn đăng hộ đối.

Sau khi tổ phụ qu/a đ/ời, ảnh hưởng của nhà họ Mai trong triều giảm sút quá nửa.

Vợ của hắn chỉ có thể là tiểu thư khuê các cao môn.

Hôm nay tại buổi Du xuân hội b/ắn liễu, hắn cố ý b/ắn trượt.

Đồng môn tiến lại cười hỏi hắn sao vậy.

Sau đó lại nói vị Huyện chủ kia tuy đã gả chồng sinh con, nhưng lại đẹp tuyệt trần, hơn nữa môn đệ của Vinh Quốc công phủ quyền thế hiển hách biết bao.

Hắn cười cười, không giải thích.

Hắn tuy muốn cưới quý nữ, nhưng cũng có chọn lựa, xuất thân của quý nữ cũng không thể quá cao.

Vinh Quốc công phủ quyền thế ngút trời, với tôn vị Huyện chủ, Linh nhi chỉ có thể phục thấp làm nhỏ, sống nhờ hơi thở người khác.

Hắn chưa bao giờ nỡ lòng nhìn nàng chịu ủy khuất.

Nữ nhi của Quốc tử giám Tế tửu mà phụ thân chọn cho hắn là phù hợp nhất.

Môn đệ thấp hơn nhà họ Mai một chút, tính tình ôn thuận, sau này gả vào nhà họ Mai, cũng sẽ không dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ mà ứ/c hi*p Linh nhi.

Hắn đã sắp xếp mọi thứ chu toàn.

Ngay cả việc làm sao để nàng sống an nhàn sau này hắn cũng đã tính toán kỹ.

Hắn thực tâm yêu nàng, muốn cùng nàng bạc đầu giai lão.

Chỉ là cái bạc đầu giai lão này, không thể có danh phận vợ chồng mà thôi.