“Bản cung đang b/ệnh, Hiền phi tâm mềm, Đức phi tham lợi, Quý phi khí thịnh, Chiêu Nghi vị thấp. Ngươi không tranh sủng, không kết bè phái, lại nhìn ra được chi tiết. Lục cung giao cho ngươi, bản cung yên tâm.”

Ta rất muốn nói ta không yên tâm.

Nhưng Hoàng hậu ho quá dữ dội.

Ta nhận sổ sách.

Hoàng hậu ban cho ta một đạo khẩu dụ: Mấy tháng này, sự vụ lục cung đều nghe theo sự điều phối của Ôn Tiệp dư, kẻ nào có dị nghị, trước hết hãy đến Phượng Nghi cung đối chứng.

Ngày đầu tiên, ta miễn toàn bộ các buổi thỉnh an.

Ngày thứ hai, ta bảo các cung thiếu gì tự viết giấy, thống nhất giao cho Nội vụ phủ, không được phép đến khóc lóc trước mặt ta.

Ngày thứ ba, ta phát phần lệ lục cung theo lệ cũ, kẻ nào đòi thêm thì tự mang lý do đến đổi.

Trong cung yên tĩnh hẳn. Không phải vì ta lợi hại, mà vì ta lười.

Các phi tần phát hiện ra, tìm ta cãi nhau cũng vô ích.

Ta chỉ nhìn sổ sách.

Trong sổ có, thì cho.

Trong sổ không có, thì cút.

Hoàng hậu đến hỏi ta quản lý thế nào.

Ta cười ha ha: “Khá tốt. Mọi người đều không muốn để ý đến ta.”

Hoàng hậu cười rất lâu.

Cười xong, nàng khẽ thở dài bên tai ta: “Như thế là tốt nhất.”

Án Phong Thương kéo theo vụ áo bông của quân biên giới, đó là vào mùa thu.

Số áo bông vốn dĩ phải gửi đến Bắc Cảnh, bên trong lại trộn lẫn bông cũ. Nếu gửi đến biên quan, vào đông chắc chắn sẽ có người ch*t cóng.

Việc này vốn dĩ là tiền triều phải tra, lại vòng vèo vào hậu cung.

Bởi vì nơi thu m/ua áo bông là xưởng kim chỉ lại treo dưới danh nghĩa nhà mẹ đẻ Thái hậu.

Thái hậu b/ệnh, Hoàng hậu b/ệnh.

Hoàng thượng không muốn kinh động hai cung, liền ném sổ sách cho ta.

Ta nhìn xấp sổ sách dày cộm, lần đầu tiên muốn tự ch/ôn mình vào trong chăn.

“Hoàng thượng.” Ta rất nghiêm túc, “Thần thiếp chỉ là Thái nữ.”

“Nay là Tiệp dư.”

“Vậy cũng không phải Hộ bộ Thượng thư.”

Người đạm nhạt nói: “Ngươi nhìn nhanh.”

Ta chẳng hề muốn loại khen ngợi này.

Nhưng áo bông liên quan đến quân biên giới.

Phụ thân ta năm xưa ch*t trên đường đi c/ứu tế ở biên châu, h/ận nhất là kẻ tham ô vật tư c/ứu mạng.

Ta lật sổ sách suốt ba đêm.

Cuối cùng phát hiện vấn đề không nằm ở xưởng kim chỉ, mà ở kh//âu cân nặng.

Mỗi chiếc áo bông khi xuất kho cân nặng đủ, nhập kho cũng đủ.

Phần thiếu hụt ở giữa, là khi phơi bông đã bị đá/nh tráo.

Kẻ phụ trách phơi bông, là một lão thái giám không mấy nổi bật trong Nội vụ phủ.

Ông ta có một người cháu, làm chưởng quỹ trong tiệm lương thực của nhà họ Tạ.

Lại là Tạ gia.

Án Phong Thương, vụ Quý phi mất con, vụ áo bông trộn bông cũ cùng lúc bị đ/è xuống, Tạ gia lần này không còn đường xoay sở.

Khi Hoàng thượng nhìn thấy sổ sách, sắc mặt lạnh đến đ/áng s/ợ.

“Trấn Bắc Hầu phủ, hay cho một cái danh.”

Ta buồn ngủ đến mức đầu cứ gật lên gật xuống.

Hoàng thượng bỗng hỏi: “Ôn Chiếu Thủy, ngươi sợ Tạ gia không?”

Ta nói: “Sợ.”

“Vậy mà còn tra?”

“Sợ và tra không xung đột.” Ta dụi mắt, “Sợ là chuyện của ta, áo bông là chuyện của quân biên giới.”

Hoàng thượng nhìn ta rất lâu.

Ngày hôm sau, Trấn Bắc Hầu phủ bị tịch thu.

Cùng tháng đó, Hoàng thượng tấn phong ta làm Chiêu Nghi, vẫn bảo ta ở Lãnh Uyển, nói là “Ngươi ở quen rồi, không cần phải chuyển đi”. Ta không có ý kiến gì với thánh chỉ này.

Quý phi ngồi ở Trường Lạc cung suốt một đêm, cuối cùng chỉ nói một câu: “Tịch thu hay lắm.”

Sau khi Tạ gia sụp đổ, trong triều bắt đầu có người đàn hặc ta.

Nói ta yêu ngôn hoặc chúng, nói ta mượn gà gáy sáng (đàn bà can dự triều chính).

Nói đàn bà hậu cung can dự tiền triều, tất sinh đại lo/ạn.

Ta nghe xong rất đ/au lòng.

Không phải vì bị m/ắng mà đ/au lòng, mà vì Hoàng thượng công khai c/ắt bỏ phần điểm tâm ban thưởng ba ngày của ta, nói là “tránh hiềm nghi”, Ngự Thiện phòng liền thật sự không dám gửi thêm dù chỉ một miếng.

Ta cảm thấy đám đại thần này thật sự đ/ộc á/c.

Ch/ửi người thì ch/ửi người, tại sao phải c/ắt điểm tâm của ta?

Ba ngày sau, Hoàng thượng triệu ta đến Ngự hoa viên.

Người nhìn ta đang cúi đầu hành lễ: “Ủy khuất sao?”

Ta bĩu môi, vội vàng gật đầu: “Ủy khuất.”

Ánh mắt người dịu đi đôi chút: “Trẫm biết.”

“Điểm tâm hoa sen của Ngự Thiện phòng hôm nay không gửi đến.”

Hoàng thượng: “...”

Người trầm mặc một lát: “Ngoài điểm tâm ra thì sao?”

Ta nghĩ ngợi: “Không có.”

“Họ m/ắng ngươi là yêu phi.”

“Thần thiếp vị phân còn chưa đủ làm yêu phi.”

“Họ nói ngươi can dự triều chính.”

“Thần thiếp chỉ là xem sổ sách.”

Hoàng thượng bỗng cười: “Xem ra ngươi thật sự không để tâm.”

“Để tâm cũng vô ích. Người muốn m/ắng ngươi, luôn tìm được từ ngữ. Thần thiếp hồi nhỏ theo phụ thân đi c/ứu tế, bách tính nhận cháo còn m/ắng cháo loãng. Phụ thân nói, cứ để họ m/ắng, m/ắng xong còn sức để sống tiếp, là tốt rồi.”

Hoàng thượng yên lặng. Một lúc lâu sau, người thở dài: “Phụ thân ngươi là một vị quan tốt.”

Khi người nói câu này, giọng điệu rất nhẹ, như sợ đụng chạm vào vết thương cũ nào đó trong lòng ta.

Ta lần đầu tiên cảm thấy, vị Hoàng thượng này khi nhìn người, cũng không hoàn toàn là đ/ao ki/ếm.

Ta cúi đầu: “Vâng.”

“Ngươi cũng vậy.”

Ta sợ đến mức ngẩng đầu: “Hoàng thượng, thần thiếp không phải là quan.”

Người nhìn ta: “Trẫm biết.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Người lại nói: “Nhưng những việc ngươi làm, còn sạch sẽ hơn nhiều vị quan.”

Lòng ta bỗng thấy chua xót.

Đêm đó, Ngự Thiện phòng gửi đến hai phần điểm tâm hoa sen.

Ta tha thứ cho Hoàng thượng rồi.

Ngày Hoàng hậu qu/a đ/ời, trong cung đổ một trận mưa rất lớn.

Lúc lâm chung, nàng chỉ gặp Hoàng thượng và ta.

Ta quỳ trước sập, nghe nàng thều thào không ra hơi.

Nàng mở mắt, nhìn ta: “Chiếu Thủy.”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, muốn sưởi ấm mà không sao làm ấm nổi.

“Nương nương.”

“Đời này của bản cung, đã làm quá nhiều việc không muốn làm. Quản hậu cung, quản phi tần, quản hoàng tự, quản từng đôi mắt thế gia đưa vào.”

Nàng cười một chút: “Mệt.”

Sống mũi ta cay xè.

“Ngươi đừng học theo bản cung.”