“Trong thang th/uốc có thục địa, uống lâu ngày gốc móng tay sẽ sạm tối. Trong túi thơm của người lại bỏ trần bì để át vị đắng, không khó để đoán ra.”

Quý phi lập tức phất tay áo bỏ đi.

Đêm đó, ta bị mời đến Trường Lạc cung. Không phải mời, mà là áp giải.

Quý phi ngồi ở chính điện, sắc mặt âm trầm, dưới đất là một cung nữ sắc th/uốc đang quỳ.

“Ôn Chiếu Thủy, ngươi to gan thật, dám m/ua chuộc người của bản cung để giở trò trong thang th/uốc an th/ai.”

Cung nữ kia khóc lóc chỉ điểm: “Là Ôn Thái nữ! Người bảo nô tỳ thêm hoa lăng tiêu, nói rằng nếu Quý phi nương nương không có con, hậu cung mới được yên ổn.”

Ta buồn ngủ đến mức ngáp một cái.

Quý phi gi/ận dữ: “Ngươi còn dám ngáp?”

“Nương nương, cung nữ này nhận nhầm người rồi.”

“Chứng cứ rành rành!”

“Chứng cứ ở đâu?”

Quý phi sai người bưng ra một gói bã th/uốc.

Ta liếc nhìn: “Đây là th/uốc mới sắc hôm nay. Nhưng người uống vào có vấn đề đã ít nhất hai tháng rồi. Hai tháng trước, ta còn ở Lãnh Uyển ăn rau xanh, ngay cả quản sự Ngự Thiện phòng còn không quen biết, làm sao m/ua chuộc được người của Trường Lạc cung?”

Quý phi nghẹn lời.

Ta lại chỉ về phía tủ th/uốc ở góc điện: “Cái bình sứ xanh ở tầng thứ ba bên trái kia, mở ra đi.”

Cung nhân không nhúc nhích.

Quý phi lạnh giọng: “Mở.”

Bình sứ vừa mở, mùi hoa lăng tiêu bay ra.

“Loại hoa này bị ẩm nên kết khối, không phải mới bỏ vào gần đây. Nương nương hãy tra sổ sách thu m/ua đi. Ai đổi chìa khóa tủ th/uốc hai tháng trước, người đó chính là hung thủ thực sự.

Nếu là thần thiếp sai khiến, việc gì phải giấu hoa trong tủ th/uốc ngay tại cung của người?”

Trong cung Quý phi tra ra hung thủ thực sự là Ngân Kiều, cung nữ chưởng quản th/uốc của nàng.

Ngân Kiều không phải gián điệp của cung khác.

Ả là người do Tạ gia đưa vào cung.

Điều này mới là đ/áng s/ợ nhất.

Tạ gia sợ Quý phi sau khi có con sẽ dã tâm quá lớn, cũng sợ ngoại thích của hoàng tử quyền thế khiến hoàng đế kiêng dè, thế là bề ngoài thúc giục nàng tranh sủng, ngầm lại c/ắt đ/ứt đường con cái của nàng.

Quý phi biết sự thật xong, ngồi trong điện suốt một đêm.

Ngày hôm sau, nàng ban cho ta một hộp lá vàng.

Khi lễ vật được đưa đến Lãnh Uyển, Tiểu Mãn suýt chút nữa quỳ xuống.

Ta cũng suýt nữa quỳ xuống.

Không phải vì cảm động. Mà là lá vàng quá nhiều, chói đến mức làm ta đ/au mắt.

Quý phi không tìm ta gây phiền phức nữa. Nàng bắt đầu tìm Tạ gia gây phiền phức.

Hậu cung nhờ vậy mà yên tĩnh được nửa tháng.

Cho đến yến tiệc mừng thọ Thái hậu.

Thọ thần sáu mươi tuổi của Thái hậu, Nội vụ phủ đã chuẩn bị suốt hai tháng trời.

Đào thọ, mì thọ, bình phong thọ, lễ vật thọ, món nào cũng không được phép sai sót.

Ta vốn không có tư cách đến phía trước, chỉ ở Lãnh Uyển đợi ăn bánh trái sau yến tiệc ban xuống.

Ai ngờ một ngày trước yến tiệc, Hoàng hậu sai người đến gọi ta.

“Nương nương nói, Ôn Thái nữ mắt tinh, đi xem thử đào thọ đi.”

Ta rất không muốn đi.

Nhưng chiếc ghế nằm Hoàng hậu ban vẫn còn ở dưới mông ta, ta không thể lật mặt vô tình.

Đào thọ xếp đầy ở thiên điện, trắng trẻo m/ập mạp, chóp hồng xinh xắn.

Ta vừa bước vào, đã ngửi thấy một mùi ngọt mốc không rõ rệt.

“Dừng lại.” Ta nói, “Đừng dâng.”

Tổng quản Nội vụ phủ sắc mặt lập tức thay đổi: “Ôn Thái nữ, đây là đào thọ dâng Thái hậu nương nương!”

“Chính vì là dâng Thái hậu, nên mới không được dâng.”

Ta bẻ ra một quả.

Bên trong có những đường vân xám nhạt.

Không phải hỏng hoàn toàn, mà là bột mì bị ẩm nên lên mốc, lại bị mùi đường át đi.

Thái hậu tuổi tác đã cao, ăn vào nhẹ thì tiêu chảy, nặng thì phát sốt cao.

Tổng quản toát mồ hôi lạnh.

Tra ra, bột mì làm đào thọ đến từ một cửa hàng cung ứng mới thay đổi bên ngoài cung.

Cửa hàng đó đứng tên người thân xa của Tạ gia – nhà Quý phi.

Quý phi nghe tin, tại chỗ cười lạnh.

“Hay lắm, c/ắt đ/ứt đường con cái của bản cung chưa đủ, còn muốn mượn tay bản cung để hại Thái hậu?”

Ta nói: “Họ chưa chắc đã dám nhắm vào Thái hậu, chỉ là cảm thấy vật phẩm qua tay cung của người, nếu xảy ra chuyện, tự khắc người sẽ là kẻ chịu tội thay.”

Tạ gia lần này thật sự h/oảng s/ợ.

Ta đứng bên cạnh, chỉ muốn hỏi một câu.

Yến tiệc này còn ăn được không?

Sau yến tiệc thọ Thái hậu, Hoàng thượng triệu ta đến Ngự thư phòng. Hoàng hậu đã sớm dâng lên chuyện ta tinh mắt nhìn thấu tiểu tiết, lần này đào thọ xảy ra chuyện, Thôi m/a m/a liền thuận tay đưa ta vào luôn.

Đây là lần đầu tiên ta gặp Tiêu Diễn.

Người mặc thường phục ngồi sau án, mày mắt thanh tú, thần sắc lại đạm bạc.

Giống như một thanh đ/ao thu trong vỏ.

Ta hành lễ, cố gắng thu mình lại thành một hạt đậu không quan trọng.

Hoàng thượng lật xem sổ sách cung ứng của Nội vụ phủ.

“Ngươi biết bói toán?”

Ta nhìn Hoàng thượng, lắc đầu: “Không biết.”

Người ngước mắt: “Vậy tại sao lần nào cũng nói trúng?”

“Thần thiếp chỉ biết nhìn nhân họa.”

“Nhân họa?”

“Ngọc bội không tự chui xuống dưới gạch, hộp thức ăn không tự khắc nhau, túi thơm không tự lên mốc, đào thọ cũng không tự chọn cửa hàng của Tạ gia mà m/ua bột mì.”

Ngự thư phòng yên lặng trong chốc lát.

Hoàng thượng bỗng nhiên cười.

“Ngươi ngược lại rất trung thực.”

Ta cúi đầu: “Hoàng thượng hỏi chuyện, thần thiếp không dám lừa dối.”

Thực ra là sợ lừa càng nhiều, việc càng nhiều.

Hoàng thượng lại hỏi: “Vậy ngươi nhìn xem chỗ trẫm đây, có nhân họa nào không?”

Ta ngẩng đầu liếc nhìn một cái.

Trên án, tấu chương chia làm ba chồng, bên trái là quân vụ, ở giữa là dân sinh, bên phải là văn kiện khẩn.

Cuốn trên cùng bên phải, bìa dính một ít bột gạo rất nhạt.

Ta muốn giả vờ không thấy, nhưng Hoàng đế đang nhìn chằm chằm ta.

Ta đành nói: “Hoàng thượng gần đây đang tra kho lương?”

Ánh mắt người khẽ động: “Tại sao?”

“Cuốn tấu chương này từ Thương thự đến, bìa dính bột gạo. Nhưng bột gạo sậm màu, giống như bị ẩm rồi đem phơi khô lại. Nếu chỉ là tấu chương bình thường, không nên dính loại thứ này.”

Hoàng thượng cầm cuốn tấu chương đó lên, đó là tấu chương của Hộ bộ báo cáo hao hụt lương thực trong kho.

Người lật tấu chương, lại nói với ta: “Tiếp tục đi.”