Món canh sữa dê táo đỏ, mứt sơn tra, canh gân hươu gửi đến, nếu xét riêng từng món đều là đồ bổ, nhưng gom lại cùng nhau lại dễ làm động huyết.

Hàn Chiêu Nghi không dám làm ầm ĩ, sợ người khác biết th/ai tượng của mình không ổn, chỉ cho cung nữ thân cận lén đến hỏi ta.

Ta nghe xong, đầu đ/au như búa bổ.

«Tìm thái y đi.»

Cung nữ sắp khóc đến nơi: «Thái y chỉ nói nương nương thể hư. Nhưng nương nương hôm qua dùng xong bát canh đó, bụng đ/au suốt nửa đêm.»

Ta thở dài.

Đàn bà trong hậu cung thật khổ.

Mang th/ai như bước trên lưỡi d/ao mà bưng nước, kêu đ/au thì sợ bị người hại, không kêu đ/au lại sợ xảy ra chuyện thật.

Ta khoác chiếc áo choàng cũ, theo nàng đến cung Chiêu Nghi.

Hàn Chiêu Nghi nằm trên sập, mặt trắng như giấy.

Nàng thấy ta đến, câu đầu tiên là: «Nếu ngươi có thể giữ được đứa bé này, sau này ta sẽ che chở cho ngươi.»

Ta rất muốn nói không cần.

Che chở qua lại, đều phải làm việc cả.

Nhưng trong mắt nàng tràn đầy sự khẩn thiết cầu sinh.

Ta đành ngồi xuống, xem thực đơn, lại ngửi hộp thức ăn.

«Mứt sơn tra là ai đưa đến?»

Hàn Chiêu Nghi ngẩn ra: «Hiền phi.»

«Còn canh gân hươu?»

«Nội vụ phủ thêm vào theo lệ.»

«Canh sữa dê?»

«Tiểu trù phòng.»

Ta giải thích: «Xét riêng từng món, chẳng ai phải chịu trách nhiệm. Nhưng th/ai tượng của Hàn Chiêu Nghi vốn không ổn, nếu ngày nào cũng để bụng đói mà ăn đồ ngọt b/éo trước, rồi đến đồ chua hoạt huyết, cuối cùng lại dùng đồ khô nóng, ba thứ chồng chất lên nhau, đủ để hànhz hạz đến mức đ/au bụng ra huyết. Giống như ba người cùng đẩy một cánh cửa, mỗi người chỉ dùng một chút sức, cửa vẫn đổ như thường.»

Sắc mặt Hàn Chiêu Nghi càng thêm trắng bệch.

Ta bảo nàng ngừng những thứ đó, lại sai tiểu trù phòng đổi thành cháo loãng, trứng hấp, nước ấm, tất cả đồ ăn vào miệng đều phải lưu mẫu.

Ba ngày sau, cơn đ/au bụng của nàng dứt.

Ngày thứ bảy, một cung nữ quản lửa trong tiểu trù phòng bị tra ra.

Thái y kiểm tra lại cũng phải thừa nhận: Đây không phải đ/ộc, mà là lấy thể hư làm d/ao.

Ả không hạ đ/ộc, chỉ phụ trách đổi thứ tự thực đơn, khiến Hàn Chiêu Nghi mỗi ngày đều uống canh sữa dê trước, rồi ăn mứt sơn tra, cuối cùng mới uống canh gân hươu.

Ai tra cũng không ra một vị đ/ộc nào.

Nhưng đứa bé sẽ mất.

Hàn Chiêu Nghi ôm bụng khóc rất lâu.

Ta ngồi bên cạnh ăn bánh quế hoa nàng ban, cũng trầm mặc rất lâu.

đ/ao trong hậu cung này, đôi khi không thấy m/áu.

Chỉ thấy quy củ, thực đơn và những khuôn mặt tươi cười.

Hoàng hậu nương nương mất ngủ là chuyện của những ngày đầu đông.

Phượng Nghi cung đến ba đợt người.

Đợt thứ nhất mang vòng vàng, bị ta lấy cớ phong hàn từ chối.

Đợt thứ hai mang lụa là, bị ta lấy cớ đ/au đầu từ chối.

Đợt thứ ba là Thôi m/a m/a bên cạnh Hoàng hậu.

Bà không mang theo gì cả, chỉ nói: «Nương nương đã bảy ngày không thể an giấc.»

Ta bò dậy từ ghế bập bênh.

Không vì gì khác.

Hoàng hậu là trục giữa của hậu cung, người không ngủ được, cả hậu cung đều phải phát đi/ên theo.

Phượng Nghi cung rất ấm.

Ấm đến mức bất thường.

Trong màn đ/ốt trầm thủy hương, cạnh gối đặt một chuỗi an thần châu, đầu giường treo túi thơm cũ Thái hậu ban.

Hoàng hậu tựa vào gối tựa, dưới mắt xanh đen, thấy ta đến cũng không bày đặt uy quyền.

«Ôn Thái nữ, ngươi xem chỗ này của bản cung, có gì không ổn?»

Ta đi quanh giường một vòng, chỉ vào đỉnh màn: «Tháo túi thơm cũ xuống.»

Thôi m/a m/a nhíu mày: «Đó là vật Thái hậu ban.»

«Thái hậu ban là tấm lòng, không phải để các ngươi ủ người ta đến sinh mốc.»

Cung nhân tháo túi thơm xuống, tháo ra thì bên trong an tức hương quả nhiên đã ẩm, trộn lẫn với mùi trầm thủy trong màn và mùi th/uốc của an thần châu cạnh gối, ngửi lâu không những không an thần mà còn gây tâm quý, bứt rứt.

Hoàng hậu liếc nhìn ta.

Ta lại nói: «Cửa sổ mỗi ngày mở một khắc, chậu than dời xa ra chút. Nương nương không phải không ngủ được, mà là bị bí đến mức không thở nổi.»

Sắc mặt Thôi m/a m/a lúng túng.

Bọn họ sợ Hoàng hậu nhiễm lạnh, ủ Phượng Nghi cung như nồi hấp.

Người mà ngủ được mới là lạ.

Ngày thứ hai, Hoàng hậu ngủ được ba canh giờ.

Ngày thứ ba, Phượng Nghi cung gửi cho ta một chiếc ghế nằm mới.

Bằng gỗ tử đàn, Iót đệm mềm.

Khoảnh khắc ta nằm xuống, gần như rơi lệ.

Đây mới gọi là sống.

Tiểu Mãn bên cạnh lo lắng không yên: «Chủ tử, nay Hoàng hậu, Hiền phi, Chiêu Nghi đều n/ợ người nhân tình, có phải người sắp nổi danh rồi không?»

Ta nhắm mắt: «Không.»

«Tại sao?»

«Nổi danh rồi là phải dậy sớm thỉnh an.»

Ta lật người.

«Mệnh ta không hợp với việc dậy sớm.»

Khi Quý phi tìm đến ta, ta đang ngồi xổm ở góc tường Lãnh Uyển xem kiến tha hạt gạo.

Quý phi họ Tạ, phụ thân là Trấn Bắc Hầu, huynh trưởng nắm giữ binh mã Tây Doanh. Nàng nhập cung nhiều năm, sủng ái không dứt, nhưng mãi không có con.

Nàng chặn ta ở ngự hoa viên, cười rất lạnh lùng.

«Ôn Thái nữ giờ đây danh tiếng không nhỏ, chi bằng thay bản cung tính xem, khi nào bản cung có thể hạ sinh hoàng tử cho Hoàng thượng?»

Xung quanh im bặt.

Lời này rất đ/ộc.

Đáp có, là vọng nghị hoàng tự.

Đáp không, là nguyền rủa Quý phi.

Ta nhìn túi thơm bên hông nàng, lại ngửi thấy mùi th/uốc thoang thoảng trên người nàng, thở dài.

Thục địa, đương quy, trần bì, đều là những vị th/uốc thường thấy trong thang th/uốc ngồi th/ai.

«Nương nương, người nên dừng thang th/uốc ngồi th/ai lại đi.»

Sắc mặt Quý phi thay đổi.

«Ngươi nói bậy bạ gì đó?»

«Người dưới mắt phù nề, gốc móng tay sạm tối, giống như dáng vẻ uống th/uốc bổ quá nhiều. Trong túi thơm lại nhét trần bì để át mùi đắng, không khó đoán. Trong thang th/uốc ngồi th/ai của người, có thêm một vị Lăng Tiêu Hoa. Lượng ít thì hoạt huyết, dùng lâu thì hại thân. Người mà còn uống thêm ba tháng nữa, đừng nói hoàng tử, ngay cả nguyệt sự cũng phải lo/ạn.»

Cung nữ phía sau Quý phi trắng bệch mặt.

Quý phi nhìn chằm chằm ta: «Sao ngươi biết bản cung uống thang th/uốc ngồi th/ai?»

Ta chỉ vào móng tay nàng.