Ngày đầu nhập cung, ta tự gieo cho mình một quẻ.

Gió tây lướt theo chân tường, cuốn lên ba chiếc lá khô, hai chiếc rơi xuống rãnh nước, một chiếc đậu lên mặt giày ta.

Ta nhìn chòng chọc chiếc lá ấy hồi lâu, rút ra kết luận: Không tranh, mới sống.

Rất tốt.

Ta lập tức quyết định, từ nay về sau sẽ làm một con cá mặn biết giữ khuôn phép.

Ngày tuyển tú, các tú nữ khác đều mong sao thắt eo thon như cành liễu, tô mặt trắng như trăng rằm.

Ta nhét vào tay áo một gói nhỏ bột gừng, đến lượt mình bước lên, khẽ hít một hơi, nước mắt nước mũi liền trào ra.

Chưởng sự m/a m/a gi/ật mình: «Ôn thị, ngươi làm sao vậy?»

Ta bịt mũi, yếu ớt đáp: «Thần nữ phong hàn chưa khỏi, e rằng mạo phạm quý nhân.»

Thế là ta bị loại, lại nhờ phụ thân từng tuẫn chức khi phát chẩn c/ứu tế ở biên châu, Hoàng thượng niệm tình cũ, ban cho danh phận Thái nữ, vứt vào thiên điện Lãnh Uyển dưỡng b/ệnh.

Theo lệ ta vốn phải xuất cung, ngặt nỗi Hoàng hậu thấy ta b/ệnh hoạn, thuận miệng miễn cho ta ba tháng thỉnh an, chỉ bảo ta ở Lãnh Uyển tĩnh dưỡng.

Thế nên thân phận Thái nữ của ta, danh phận thì có, mà sự hiện diện thì không.

Lãnh Uyển chốn này rất tốt.

Xa Hoàng thượng, xa phi tần, cũng xa cả Phượng Nghi cung nơi thỉnh an.

Chỉ có một điều bất lợi.

Cơm nước Ngự Thiện phòng đưa đến ngày càng qua loa.

Ngày đầu còn có một đĩa th!t gà x/é.

Ngày thứ ba biến thành rau xanh đậu phụ.

Ngày thứ bảy là đậu phụ rau xanh.

Ngày thứ mười, đậu phụ cũng không còn, chỉ trơ lại rau xanh.

Cung nữ Tiểu Mãn tức giậm chân: «Chủ tử, dù sao cũng là Thái nữ, sao có thể ngày ngày dùng thứ này?»

Ta nhét rau xanh vào miệng: «Ăn được là tốt. Hậu cung ăn uống quá hậu hĩnh, dễ bị người ta để ý.»

Ánh mắt Tiểu Mãn nhìn ta, như nhìn một miếng đậu phụ không có chí khí.

Nàng không hiểu.

Thuở trước khi còn ở nhà, ta từng theo phụ thân đi qua các châu gặp nạn, chứng kiến cảnh người ta vì nửa bát cháo mà đá/nh nhau chảy m/áu đầu.

Có thể ở trong cung có một chiếc giường, một bữa cơm, không phải dậy sớm đi làm, đã là phúc phận lớn lắm rồi.

Khi phụ thân lo việc phát chẩn, sợ nhất kẻ dưới tay làm trò mèo trong lương thực, th/uốc men, sổ sách, thường dắt ta theo bên mình như cái đuôi nhỏ.

Kho lương ẩm mốc có mùi gì, dược liệu kỵ nhau ra sao, sổ sách trang nào dễ giấu giếm nhất, ta đều học được từ thuở ấy.

Không phải biết xem mệnh, chỉ là thấy nhiều.

Còn chuyện Hoàng thượng lật thẻ bài?

Không lật là tốt nhất.

Ta nghe nói Hoàng thượng Tiêu Diễn đăng cơ sáu năm, th/ủ đo/ạn lạnh lùng cứng rắn, phi tần hậu cung không phải con cờ thế gia, thì cũng là đò/n cân bằng tiền triều.

Người đến cung điện nào, cũng không phải chỉ để ngủ đơn thuần.

Ta sợ nhất loại người này.

Người vừa đến, nghĩa là có chuyện.

May mà Hoàng thượng dưới gối đã có hai hoàng tử, mấy công chúa, ngôi trữ quân không đến nỗi bỏ trống, thân phận Thái nữ như ta càng không cần thiết chen chân vào.

Mà ta không muốn có chuyện.

Ta chỉ muốn ngủ.

Ta không thích gây sự, nhưng nếu chuyện đã lăn đến chân, giẫm lên là mạng người, ta cũng không thể giả vờ không thấy.

Những ngày yên ổn của ta chưa đầy một tháng, đã bị tiếng khóc của Hiền phi đá/nh thức.

Hiền phi đá/nh mất miếng ngọc bội trắng Thái hậu ban thưởng.

Miếng ngọc ấy là vật cũ của Tiên đế, Thái hậu đích thân trao cho nàng, nói là để khen thưởng công lao hầu hạ b/ệnh.

Hiền phi nếu không tìm lại được, nhẹ thì thất sủng, nặng thì bị Thái hậu nghi ngờ bất kính.

Người trong cung lục tung hòm rương, ngay cả giếng hoang ngoài Lãnh Uyển cũng có người cầm sào tre chọc vào.

Ta bị làm ồn đến mức không ngủ được giấc trưa, đội mái tóc rối bời đẩy cửa ra.

«Đừng chọc nữa.» Ta ngáp một hơi, «Dưới viên gạch thứ ba ở thành giếng.»

Mấy tên thái giám quay đầu nhìn ta, thần sắc rất thống nhất.

Đều cho rằng ta chưa tỉnh ngủ.

Tiểu Mãn ra sức kéo tay áo ta: «Chủ tử!»

Ta dụi mắt: «Thật mà. Bên khe viên gạch thứ ba có một vòng bùn mới. Vừa nãy phía tây lại bay đến hai con chim sẻ xám, một con đậu thành giếng, một con mổ khe gạch. Ngọc thuộc thổ, màu trắng ứng với hướng tây, kẻ làm mất đồ trong lúc nóng ruột, thích giấu nhất ở chỗ nửa gần nửa xa. Các ngươi đào thử đi, không thiệt đâu.»

Bọn thái giám nhìn nhau.

Tên đứng đầu đại khái cũng bị dồn đến đường cùng, phất tay bảo người cạy gạch.

Nửa khắc sau, miếng ngọc bội trắng được lấy ra từ gói giấy dầu dưới viên gạch.

Hiện trường rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức ta nghe thấy bụng mình kêu lên một tiếng.

Tối hôm đó, chưởng sự cô cô trong cung Hiền phi đích thân mang tới hộp thức ăn.

Một bát canh gà hầm giò hun khói và măng, một đĩa đậu phụ bột cua, một đĩa bánh hành phi dầu.

Hiền phi còn thưởng cho ta một tấm lụa trắng.

Tiểu Mãn ôm tấm lụa xúc động đến mức mắt sáng rực.

Ta ôm bát canh gà cũng sáng rực.

Ngày hôm sau, Hiền phi tra ra kẻ tr/ộm ngọc là cung nữ hạng hai trong cung mình.

Cung nữ ấy chịu sự sai khiến của người trong cung Đức phi, định nhét ngọc bội xuống dưới gối Hiền phi, đợi yến tiệc thọ thần của Thái hậu mới «tìm» ra, nhằm buộc tội Hiền phi tự biên tự diễn tranh sủng.

Hiền phi tức gi/ận đ/ập vỡ một bộ ấm chén.

Ta nghe xong, chỉ uống sạch bát canh gà.

Tiểu Mãn hỏi: «Chủ tử, người thực sự biết xem bói?»

Ta lắc đầu: «Không biết.»

«Vậy người sao biết được?»

«Bên khe gạch có bùn mới, thái giám ở giếng đều nhìn xuống đáy giếng, không ai nhìn dưới chân.»

Tiểu Mãn trầm mặc hồi lâu: «Vậy còn chim sẻ xám?»

Ta nghiêm túc đáp: «Bịa thôi. Người ta tổng phải nói huyền diệu một chút, kẻ khác mới chịu đào.»

Sau chuyện ngọc bội, cơm nước ở Lãnh Uyển khá lên ba ngày.

Ngày thứ tư, lại biến thành rau xanh.

Ta vừa chuẩn bị chấp nhận số mệnh, thì người từ cung Chiêu Nghi đến.

Chiêu Nghi họ Hàn, nhập cung ba năm, rốt cuộc đã có th/ai.

Hộp thức ăn của nàng xảy ra chuyện.

Không phải bỏ đ/ộc, mà là dùng cách ăn làm d/ao.