Chị gái đặt ly rư/ợu xuống.

“Hai đứa bên nhau năm năm rồi, Nguyệt Nguyệt cũng hai mươi lăm tuổi, nên định liệu đi thôi. Ngày mai hai đứa đi xem nhẫn cưới, đặt váy cưới đi.”

Chu Nghiên Trần thu hồi ánh mắt, gắp một đũa thức ăn vào bát tôi.

“Dạo này dự án trong tay đang gấp rút, đợi xong đợt này rồi tính tiếp.”

“Không được! Phải là ngày mai!”

Thái độ của chị kiên quyết.

Chu Nghiên Trần ngước nhìn chị, vẻ mặt kìm nén, nhẫn nhịn.

Chị cũng nhìn anh, mắt rưng rưng lệ.

Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy.

“Để sau đi, dạo này em cũng bận đổi dự án.”

“Em no rồi, hai người ăn đi.”

Về đến phòng ngủ, tôi ngồi bệt trước bàn máy tính.

Bên ngoài thấp thoáng truyền đến tiếng tranh cãi.

Rất nhanh sau đó là tiếng đóng cửa.

Mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Điện thoại sáng lên.

Tin nhắn của Chu Nghiên Trần:

【Nguyệt Nguyệt, anh vừa rồi không có ý gì khác, chỉ là dự án dạo này quá bận, đợi qua đợt này, chúng mình đính hôn, xem váy cưới, chọn nhẫn cưới được không?】

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, hồi lâu sau mới trả lời một chữ 【Ừm】.

Tôi thức đến tận hai giờ sáng, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân và tiếng đóng cửa cực khẽ.

Tôi đứng dậy,

Lén đi theo ra ngoài.

Tại công viên dưới lầu, tiếng tranh cãi giữa chị và Chu Nghiên Trần truyền tới.

“Tôi và anh không thể nào đâu! Ngày mai anh phải đi cầu hôn Nguyệt Nguyệt!”

“Bây giờ bắt tôi kết hôn với cô ấy, tôi không làm được, trong đầu tôi giờ chỉ toàn là cô.”

Chu Nghiên Trần tiến lên một bước, nắm lấy cánh tay chị.

“Tôi sẽ đi thú nhận với cô ấy, cứ nói là lỗi của tôi, Nguyệt Nguyệt muốn h/ận, muốn m/ắng, tôi xin chịu hết!”

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, bước về phía trước.

Giây tiếp theo, giọng nói vỡ vụn của chị truyền đến.

“Tôi thừa nhận tôi đã động lòng với anh, đó là vì anh là người đầu tiên biết chăm sóc tôi.”

“Khi bố mẹ qu/a đ/ời, Nguyệt Nguyệt mới tám tuổi, tôi chỉ có thể chăm sóc nó, nên bao năm nay tôi đã quen với việc chăm sóc người khác.”

“Quen với việc chuyện gì cũng tự mình gánh vác, quen với việc nuốt nước mắt vào trong, vì tôi là chị gái...”

“Nên tôi không thể làm tổn thương nó, tôi đã nói rồi, phải bảo vệ nó cả đời.”

Tôi khựng lại bước chân.

Trong đầu hiện lên năm bố mẹ qu/a đ/ời.

Người thân trong nhà muốn lấy danh nghĩa nuôi dưỡng để chia chác di sản bố mẹ để lại.

Chính chị là người cầm d/ao, rơi lệ đuổi họ ra ngoài.

Đêm đêm tôi khóc, chị bắt chước dáng vẻ người lớn dỗ dành tôi hết lần này đến lần khác.

“Đừng sợ Nguyệt Nguyệt, có chị đây rồi, chị sẽ luôn ở bên em.”

Chị học theo cách bố mẹ nấu cơm, giặt giũ.

Ngày nào cũng đưa tôi đến trường trước, rồi chị mới đi học.

Ai b/ắt n/ạt tôi, chị luôn là người đứng ra đòi lại công bằng.

Chị cũng chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, vậy mà lại cứng cỏi chống đỡ lấy mái nhà nhỏ của chúng tôi.

Gió đêm thổi tới, gương mặt lạnh buốt.

Tôi vẫn không thể đối mặt chất vấn họ.

Cũng không thể nhìn thẳng vào mắt chị.

Tôi quay người rời đi.

Về đến nhà, tôi xách vali, rời khỏi ngôi nhà đã gắn bó suốt hai mươi lăm năm.

Sáng sớm hôm sau, tôi lên chuyến bay tới nước ngoài.

Máy bay lao vút lên tầng mây, ánh nắng vàng rực khiến người ta không thể mở mắt.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn thành phố nhỏ dần ngoài cửa sổ.

Chỉ cảm thấy trái tim như bị ai khoét mất một mảng, đ/au đớn trống rỗng.

Trước khi cất cánh, tôi nhận được tin nhắn của chị.

【Nguyệt Nguyệt, em đi làm rồi à? Sao không ăn sáng đã đi rồi, đến công ty nhớ ăn sáng nhé, dạ dày em vốn không tốt.】

Tôi không trả lời.

Sau khi máy bay ổn định, tiếp viên đẩy xe phục vụ đi ngang qua,

Khẽ hỏi tôi cần gì.

Tôi xin một cốc nước ấm.

Nâng chiếc cốc giấy, tôi nhớ lại mùa đông năm bố mẹ mất.

Đêm đó tôi sốt cao.

Ngoài trời tuyết rơi dày đặc, trên đường không có lấy một chiếc taxi.

Chị cõng tôi đi bộ ba cây số đến b/ệnh viện.

Sức chị yếu, cõng được vài bước lại phải dừng lại thở dốc, rồi lại xốc tôi lên, tiếp tục đi.

Tôi nằm trên lưng chị rên rỉ vì khó chịu.

Chị vừa đi vừa dỗ dành:

“Nguyệt Nguyệt ngoan, đừng sợ, có chị đây rồi.”

Đến phòng cấp c/ứu, áo bông của chị đã ướt đẫm.

Bác sĩ truyền dịch cho tôi, chị ngồi xổm bên giường, nắm ch/ặt tay tôi, suốt đêm không hề buông.

Khi trời gần sáng, tôi hạ sốt.

Mở mắt ra thấy chị gục bên thành giường ngủ thiếp đi, lông mày nhíu ch/ặt, hai tay vẫn nắm lấy tay tôi.

Tôi cử động nhẹ, chị gi/ật mình tỉnh giấc, phản ứng đầu tiên là đưa tay chạm vào trán tôi.

“Hạ sốt rồi.”

Chị thở phào nhẹ nhõm, hốc mắt đỏ hoe.

Chị mỉm cười nhìn tôi, nước mắt chực trào nhưng cuối cùng vẫn không rơi xuống.

“Chị đã bảo rồi mà, chỉ cần có chị, nhất định sẽ không để em xảy ra chuyện gì.”

Thế nên bao năm qua, chỉ cần có chị, tôi chẳng sợ bất cứ điều gì.

Tôi nhắm mắt lại, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Tôi không biết mình đang khóc vì điều gì.

Là khóc cho những khổ cực chị phải chịu bao năm nay, hay khóc cho chính mình đến cả dũng khí chất vấn họ cũng không có.

Có lẽ là cả hai.

Tôi chỉ cảm thấy, mái nhà nhỏ bé đó, mái nhà mà chị dùng cả tính mạng để bảo vệ.

Đã không thể quay về được nữa rồi.

Khi máy bay hạ cánh, ngoài cửa sổ là bầu trời xa lạ nơi xứ người.

Tôi mở điện thoại, tin nhắn của chị và Chu Nghiên Trần tràn vào.

Tin nhắn của chị:

【Nguyệt Nguyệt, ăn trưa chưa?】

【Nguyệt Nguyệt, sao em không trả lời tin nhắn?】

【Nguyệt Nguyệt, tối nay muốn ăn gì?】