“……Cô nương chính là tiểu muội phải không? Tỷ tỷ của cô đã kể hết mọi chuyện trong nhà cho ta biết rồi.”

“Ta biết… cục diện bây giờ, thật ủy khuất cho cô.”

“Nhưng cô hãy yên tâm, sau khi ta và tỷ tỷ cô thành thân, ta nhất định sẽ cho cô một thân phận tôn quý thể diện, coi như là bù đắp cho cô.”

Chàng nói rất chân thành, cứ như thể đưa ra lời hứa hẹn như vậy đã là một ân huệ to lớn.

Nhưng chưa đợi tôi lên tiếng, mẹ đã vội vã từ trong sảnh đi ra.

Bà đi thẳng đến trước mặt Lâm Tiêu Hà, thay tôi từ chối:

“Triều Triều có dung mạo giống Lệnh Nhiên bảy phần, nay Lệnh Nhiên phải dùng thân phận của con bé để gả vào Đông cung, kinh thành này, không thể giữ con bé lại được nữa.”

“Cứ gửi con bé đến trang trại nào đó, đủ để con bé ăn mặc không lo cả đời này là được rồi.”

Lâm Tiêu Hà đứng tại chỗ, chàng ngẩn người nhìn mẹ, rồi lại quay sang nhìn tôi, đáy mắt lập tức bị một cảm xúc phức tạp khó tả thay thế.

Chàng chưa từng biết.

Tôi cũng chưa từng nói với chàng.

Trong cái nhà này, tôi lại có hoàn cảnh như thế này.

Lâm Tiêu Hà nhìn hành trang đơn sơ trong tay tôi, môi mấp máy nhiều lần, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng, một chữ cũng không thốt ra được.

Gió lùa qua sân, thổi bay vạt áo thanh đạm của tôi.

Tôi xách hành trang lên, xoay người bước thẳng ra ngoài phủ.

Ngày rời khỏi phủ Thôi, trời âm u dữ dội.

Tôi xách bọc hành lý, dọc theo con phố dài đi về phía nam, không ngoảnh đầu lại.

Kiếp trước, từ phủ Thôi đến Đông cung, mỗi bước đi đều có người sắp xếp chu toàn cho tôi.

Ăn gì, mặc gì, khi nào cười, khi nào quỳ, chưa bao giờ cần tự mình quyết định.

Nay một mình đi trên phố, gió thổi áo bào phần phật, ngược lại lại thấy nhẹ nhõm.

Tiệm ở phía nam thành là nơi tôi đã âm thầm m/ua lại từ những năm trước.

Tiền bạc tích góp được từ việc sao chép hồ sơ thay tỷ tỷ, tôi gom góp từng đồng một, m/ua lại căn tiệm nhỏ ven đường này.

Với bên ngoài chỉ nói là sản nghiệp của người thân xa, không liên quan đến ai.

Tiệm không lớn.

Phía trước làm nghề viết thư thuê, sao chép văn thư, phía sau có hai căn phòng nhỏ, tạm đủ để dung thân.

Sau khi ổn định lại, việc đầu tiên tôi làm là sắp xếp lại hồ sơ vụ án lương thảo từ đầu đến cuối.

Kiếp trước khi tiếp nhận vụ án này, tôi mất mấy tháng mới tìm được manh mối.

Nay làm lại, rất nhiều điểm nghi vấn chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy.

Nét chữ trong thư từ thông địch hoàn toàn khác biệt với tướng quân Tạ Đình Viễn.

Lời khai của vài nhân chứng quan trọng mâu thuẫn trước sau.

Hồ sơ thẩm vấn lại khớp nhau đến lạ thường, như thể đã được ai đó viết sẵn từ trước.

Tôi trích xuất từng điểm nghi vấn, sao chép lại một bản khác, giấu dưới gối.

Có người cố tình bày mưu, muốn diệt trừ cả nhà họ Tạ.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến lúc Tạ gia bị tịch thu tài sản, tôi phải đưa những thứ trong tay đến tận tay người nhà họ Tạ trước khi thánh chỉ ban xuống.

Khi xe ngựa dừng trước cổng lớn màu đỏ son của phủ Tạ.

Tôi gõ cửa hồi lâu vẫn không có ai đáp lại.

Tôi thử đẩy cửa, kinh ngạc phát hiện cửa chỉ khép hờ.

Mà phủ Trấn Bắc Hầu rộng lớn, lại trống không không một bóng người.

Trong sân cỏ dại hoang vu, lá khô phủ kín, lồng đèn dưới hiên bám đầy bụi, không một chút hơi người.

Phủ hầu môn vốn dĩ tấp nập kẻ hầu người hạ, giờ đây như một tòa nhà trống bị bỏ hoang.

Bàn ghế bày biện vẫn còn đó, nhưng phủ một lớp bụi mỏng, rõ ràng là người đã rời đi từ lâu.

Tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ… là Lâm Tiêu Hà sau khi trọng sinh đã âm thầm giở trò?

Nhưng chàng dồn hết tâm trí vào tỷ tỷ, không hề có liên quan gì đến nhà họ Tạ, hoàn toàn không có lý do gì để ra tay với họ.

Tôi đứng trong sân rộng, lòng đầy kinh ngạc và khó hiểu.

Vì không tìm thấy người, tôi cũng không tiện ở lại lâu, đành xoay người rời đi.

Nay tôi không quyền không thế, không thể lật án, cũng không thể kêu oan.

Việc duy nhất có thể làm là chờ.

Chờ một cơ hội.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Ban ngày làm việc trong tiệm như thường lệ, ban đêm đóng cửa lại tiếp tục xâu chuỗi manh mối.

Hàng xóm láng giềng chỉ coi tôi là cô gái chép sách bình thường, thỉnh thoảng đến hỏi chuyện, tôi khách sáo đối phó, không bao giờ nói nhiều.

Đêm hôm đó, tôi chép xong bức thư cuối cùng, thổi đèn đóng cửa, cầm lồng đèn đi đường tắt trở về.

Ngõ nhỏ sâu hun hút, gió cuốn theo hơi ẩm, ngọn lửa trong lồng đèn bị thổi đến chập chờn.

Đi đến khúc quanh, chân bỗng vấp phải thứ gì đó.

Cúi đầu nhìn, chỉ thấy dưới chân tường nằm một người.

Người đó toàn thân đẫm m/áu, nằm sấp trên bùn đất, một tay vẫn nắm ch/ặt nửa thanh ki/ếm g/ãy.

Tôi theo bản năng lùi lại nửa bước.

Ánh sáng từ lồng đèn chiếu lên gương mặt nghiêng của người đó.

Xươ/ng mày cao, cằm g/ầy gò, dù mặt đầy m/áu bẩn, đường nét vẫn vô cùng rõ ràng.

Tôi ngồi xổm xuống, dò hơi thở của người đó.

Yếu ớt, nhưng vẫn còn sống.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cổ tay chàng, người đó đột ngột nắm ch/ặt lấy tôi.

Lực rất mạnh, như thể người sắp ch*t bám lấy cọc gỗ cuối cùng.

Trong bóng tối m/ập mờ, một đôi mắt đột ngột mở ra, nhìn thẳng vào tôi.

Đáy mắt đầy tơ m/áu phản chiếu ánh sáng yếu ớt của lồng đèn.

Dù đối phương mặt mày biến dạng, tôi vẫn nhận ra đôi mắt này.

Người ở viện phụ kiếp trước, mỗi đêm khuya đều mang than sưởi giấu được đặt lên ngưỡng cửa điện của tôi.

Tạ Kinh Châu.

Tôi cõng Tạ Kinh Châu về hậu viện của tiệm.

Nói là cõng, thực ra tốn rất nhiều sức lực.

Chàng cao hơn tôi rất nhiều, giữa đường suýt chút nữa không kéo nổi, phải ngã hai lần mới đưa được vào phòng.

Đặt chàng nằm phẳng trên giường, cởi áo ngoài ra để kiểm tra vết thương.