"Đã tự chọn mối nhân duyên này, sau này cũng đừng chê bai cảnh thanh bần."

Ta hành lễ: "Con dâu không chê."

Từ xa có người đến báo, Thế tử phu nhân cảm thấy không khỏe.

Kỳ phu nhân lập tức rời đi.

Các m/a m/a cũng theo đó mà tản đi hơn nửa.

Ta mặc hỉ phục đứng giữa sân, bỗng thấy buồn cười.

Ngày trước, khi ta gả cho Kỳ Dục, Kỳ phu nhân cũng từng bỏ dở giữa chừng như thế.

Khi đó Ng/u Nhu đến đưa dâu, khóc lóc ngất xỉu.

Nàng ta còn chưa phải người nhà họ Kỳ, vậy mà đã khiến cả Hầu phủ xoay quanh mình.

Nay nàng ta cuối cùng đã trở thành Thế tử phu nhân.

Cũng coi như được toại nguyện.

Kỳ Hoàn từ bên ngoài bước vào.

Trên tay chàng xách theo một hộp cơm.

Thấy ta đứng giữa sân, bước chân chàng khựng lại: "Sao không vào trong?"

Ta nhìn thoáng qua hiên nhà trống rỗng: "Các m/a m/a đi rồi."

Chàng hiểu ra.

Không nói lời trách móc Kỳ phu nhân, cũng không khuyên ta phải nhẫn nhịn.

Chàng chỉ đặt hộp cơm xuống hiên, tự mình vào nhà thắp đèn, rồi thay chén rư/ợu giao bôi đã lạnh ngắt trên bàn.

A Úy khẽ nói: "Cô gia, những việc này nên để hạ nhân làm."

Kỳ Hoàn cúi đầu sắp xếp chén đũa: "Người trong viện ít, hôm nay không xoay xở kịp."

Lời này nghe không lọt tai.

Nhưng lại rất thực tế.

Ta xách váy vào nhà.

Kỳ Hoàn đã mở hộp cơm ra, bên trong là hai bát mì nóng hổi.

"Lễ chưa thành, Iót dạ hai miếng trước đã."

Ta nhìn bát mì đó.

Đêm gả cho Kỳ Dục ngày trước, ta đói từ sáng sớm đến tận đêm khuya.

Chàng bị chuyện Ng/u Nhu khóc ngất làm cho vướng bận, lúc trở về đã qua giờ Tý.

Khi chàng vén khăn trùm đầu cho ta, chàng nói ủy khuất cho nàng rồi.

Ta cười nói không ủy khuất.

Thực ra là đ/au dạ dày suốt cả đêm.

Nay Kỳ Hoàn đưa đũa cho ta.

"Không ăn nổi cũng hãy nếm một miếng, đêm còn dài."

Ta nhận lấy đôi đũa: "Đa tạ."

Chàng ngồi đối diện ta, ăn rất yên lặng.

Chúng ta như đôi vợ chồng bình thường, ăn bát mì trong đêm tân hôn.

Sau lễ hợp cẩn, Kỳ Hoàn không chạm vào ta.

Chàng dọn dẹp giường chiếu, tự mình ôm chăn đệm ra gian ngoài.

Ta gọi chàng lại: "Kỳ Hoàn."

Chàng ngoảnh lại.

Ta nhìn chàng: "Huynh có thể ngủ trên sập, gian ngoài lạnh lắm."

Chàng dừng một lát: "Nếu nàng không thấy tự nhiên, ta ra gian ngoài."

"Nếu ta không tự nhiên, ta sẽ nói."

Chàng nhìn ta một lúc, gật đầu: "Được."

Đêm đó ta ngủ rất say.

Nửa đêm tỉnh dậy, qua tấm rèm nhìn thấy một bóng hình trên sập.

Kỳ Hoàn chưa ngủ.

Chàng dựa vào tường, tay cầm một cuốn sách, ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng.

Ta không lên tiếng.

Chàng lại như thể nhận ra: "Làm nàng thức giấc sao?"

Ta kéo chăn: "Không có."

Chàng đặt sách xuống, thổi tắt đèn gian ngoài.

Trong bóng tối, giọng chàng rất trầm.

"Ngày mai không cần dậy sớm đến chính viện, mẫu thân sẽ gọi Thế tử phu nhân trước."

Ta ngẩn người.

Chàng nói thêm: "Nàng có thể ngủ thêm nửa canh giờ."

Ta nhắm mắt lại, sống mũi cay cay.

Ngày thứ hai sau khi thành hôn, Ng/u Nhu quả nhiên đổ b/ệnh.

Nhà họ Kỳ vốn định để hai nàng dâu mới cùng nhau dâng trà.

Trời còn chưa sáng, viện của nàng đã có người đến, nói Thế tử phu nhân bị nhiễm phong hàn trong đêm.

Kỳ phu nhân vội vàng đích thân qua đó.

Ta và Kỳ Hoàn đứng ngoài chính viện gần nửa canh giờ.

Kỳ Dục vội vã bước qua hiên, vạt áo đều có chút xộc xệch.

Thấy ta, chàng dừng lại một chút.

"Nhị muội muội."

Cách xưng hô thốt ra, chính chàng cũng cứng đờ.

Nay ta đã là em dâu của chàng.

Kỳ Hoàn đứng cạnh ta, hành lễ với chàng: "Huynh trưởng."

Kỳ Dục liếc nhìn chàng.

Trước kia, người thứ đệ này gần như không có sự tồn tại ở nhà họ Kỳ.

Nay chàng đứng cạnh ta, bỗng khiến Kỳ Dục cảm thấy chướng mắt.

Ta hành lễ với Kỳ Dục: "Thế tử."

Sắc mặt chàng biến đổi.

Ngày trước, sau khi ta gả cho chàng, chàng luôn nói vợ chồng không cần quá xa cách.

Nay ta gọi như vậy, chàng lại không có tư cách chỉnh đốn.

Kỳ Dục hé miệng, trong nội thất truyền đến tiếng ho của Ng/u Nhu, chàng lập tức quay đầu.

"Ta vào xem nàng ấy trước."

Kỳ Hoàn nghiêng người nhường đường, ta không hề động đậy.

Kỳ Dục bước đi vài bước, lại ngoảnh đầu nhìn ta, dường như tưởng rằng ta sẽ đ/au lòng.

Nhưng ta chỉ cúi đầu nhìn vạt áo mình.

Kỳ Hoàn bỗng thấp giọng: "Lạnh không?"

Ta lắc đầu.

Chàng không hỏi thêm, chỉ dịch sang bên cạnh nửa bước, thay ta chắn ngọn gió thổi từ ngoài hiên vào.

Trong chính viện người qua kẻ lại.

Không ai bận tâm đến chúng ta.

Đợi thật lâu, Kỳ phu nhân mới bước ra.

Bà đầy vẻ mệt mỏi, chỉ phất tay với ta và Kỳ Hoàn.

"Hôm nay không dâng trà nữa, thân thể Nhu nhi quan trọng hơn, để hôm khác đi."

A Úy ở phía sau tức đến mức muốn lên tiếng.

Ta đ/è tay nàng lại.

Kỳ Hoàn lại lên tiếng: "Mẫu thân, lễ có thể để hôm khác, nhưng trà không thể cứ để lạnh mãi."

Kỳ phu nhân nhíu mày: "Con có ý gì?"

Kỳ Hoàn cúi đầu, giọng điệu cung kính.

"Con dâu hôm nay đã đến chính viện, nếu không có trưởng bối nhận trà, bên ngoài khó tránh khỏi lời ra tiếng vào rằng Hầu phủ kh/inh thường nhà họ Ng/u."

Sắc mặt Kỳ phu nhân trầm xuống.

Kỳ Dục từ trong nội thất bước ra, nghe thấy câu này, đôi mày cũng nhíu ch/ặt.

"A Hoàn, Nhu nhi đang b/ệnh, đệ hà tất phải so đo lúc này?"

Kỳ Hoàn nhìn chàng: "Huynh trưởng, người b/ệnh là Thế tử phu nhân, không phải mẫu thân."

Lời này không nặng nề.

Nhưng người trong chính viện đều im lặng.

Kỳ phu nhân cuối cùng cũng ngồi lại vào ghế chủ vị.

Ta dâng trà tiến lên.

Bà nhận rất nhanh, ban thưởng một đôi vòng ngọc.

Không quý giá.

Nhưng lễ đã thành.

Bước ra khỏi chính viện, mắt A Úy sáng rực lên.

"Cô gia vừa rồi thật lợi hại."

Kỳ Hoàn thần sắc bình thản: "Chỉ là quy củ mà thôi."

Ta nhìn chàng: "Đa tạ."

Chàng cúi đầu nhìn ta.