Đại hoàng huynh tạm thời cất mảnh ngọc vỡ đã sửa xong vào hộp gấm, thấp giọng nói: “Ngọc bội tuy vỡ, nhưng Chiêu Chiêu đừng sợ. Đại ca sẽ cho người gắn lại.”

Ta gật đầu: “Được.”

Tứ hoàng huynh lập tức nói: “Không chỉ gắn lại. Ta muốn dùng kim tuyến Nam Hải khảm vào, còn chắc chắn hơn cả lúc trước.”

Ngũ hoàng huynh khẽ ho một tiếng: “Để ta tìm cho Chiêu Chiêu một hộp ngọc tốt. Sau này ra ngoài, mỗi ngày thay một miếng.”

Lục hoàng huynh lạnh lùng nói: “Sau này muội ấy ra ngoài, ta sẽ phái ba đội ám vệ đi theo.”

Bát hoàng huynh lập tức nói: “Ta cũng đi theo.”

Nhị hoàng huynh liếc huynh ấy một cái: “Ngươi đi theo thì có ích gì?”

Bát hoàng huynh không phục: “Ta biết gọi người.”

Ta không nhịn được mà cong môi cười.

Họ đều im bặt, như thể vừa nhìn thấy chuyện gì lạ lùng lắm.

Phụ hoàng khẽ xoa đầu ta.

“Chiêu Chiêu cười rồi.”

Ta có chút không tự nhiên, thấp giọng nói: “Chỉ là thấy Bát ca ca thú vị thôi.”

Bát hoàng huynh lập tức ưỡn ngựk: “Nghe thấy chưa, Chiêu Chiêu khen ta đấy.”

Nhị hoàng huynh chê bai quay mặt đi chỗ khác.

A Nghiên được khiêng lên một cỗ xe ngựa khác, thái y nói vết thương của hắn phải dưỡng vài ngày, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi đi, vị công công bị ph/ạt quỳ bên đường, dập đầu với ta.

“Công chúa điện hạ, nô tài hôm nay nhát gan, không bảo vệ được điện hạ, xin điện hạ tha tội.”

Ta nghĩ ngợi.

“Ngươi đã nhận ra ngọc.”

Ông ta sững sờ.

Ta nói: “Điều đó rất tốt.”

Công công nước mắt lập tức tuôn rơi.

Phụ hoàng liếc nhìn ông ta: “Miễn ph/ạt trượng. Điều đến ngoại viện Chiêu Ninh cung làm việc, sau này hãy nhớ kỹ, nhận ra sự thật thì phải dám nói ra sự thật.”

Công công liên tục tạ ơn.

Xe giá cuối cùng cũng chậm rãi tiến vào cung.

Cửa thành ngày một xa dần.

Ta vén một chút rèm xe, nhìn về hướng Minh Châu công chúa bị áp giải đi.

Nàng không còn gào thét nữa, chỉ cúi đầu, trâm bộ d/ao minh châu trên tóc nghiêng ngả, không còn chút kiêu ngạo nào như trước.

Ta buông rèm xe, không nhìn nữa.

Sau này ta mới biết, tên thật của Minh Châu công chúa là Khương Niệm Châu.

Năm ba tuổi nàng lưu lạc ở ngoại ô kinh thành, được Phụ hoàng bắt gặp.

Năm đó ta vừa bị đưa đến Linh Ẩn tự, Phụ hoàng nhớ con thành b/ệnh, thấy nàng có vài phần mày mắt giống ta, liền mang nàng về cung, phong làm Minh Châu.

Ban đầu, Phụ hoàng chỉ muốn để nàng cơm áo không lo.

Tám vị hoàng huynh cũng chỉ vì thấy nàng còn nhỏ đáng thương nên thỉnh thoảng chiếu cố.

Nhưng cung nhân biết nhìn sắc mặt, triều thần biết đoán thánh ý.

Lâu dần, nàng thực sự cho rằng mình là viên minh châu duy nhất của hoàng thất.

Nàng sống ở Minh Châu điện, nhìn bức họa của ta, nhận những món quà vốn chuẩn bị cho ta, nhưng lại cho rằng đó đều là thứ nàng xứng đáng có được.

Phụ hoàng biết chuyện, đã im lặng rất lâu trong Chiêu Ninh cung.

“Là Trẫm sai rồi.”

Ta ngồi trên sập mềm uống th/uốc.

Th/uốc rất đắng, Thất hoàng huynh đặt một đĩa mứt quả bên cạnh.

Ta nói: “Đã qua rồi.”

Phụ hoàng nhìn vết thương trên vai ta, giọng khàn đặc: “Nhưng vết thương vẫn còn.”

Ta cúi đầu nhìn thử.

Thái y nói sẽ để lại một vết s/ẹo mờ.

Thực ra cũng chẳng sao.

Phía sau Linh Ẩn tự có một cây mai, mỗi năm đều bị tuyết đ/è g/ãy cành, nhưng năm sau vẫn sẽ nở hoa.

Ta nghĩ, ta cũng có thể dần dần tốt lên.

Tám vị hoàng huynh luân phiên đến thăm ta.

Đại hoàng huynh gửi cho ta danh sách nữ quan trong cung, để ta tự chọn người mình thích hầu hạ.

Nhị hoàng huynh gửi đến một đội thân vệ, nói ai dám nhìn ta thêm một cái, thì cứ hỏi ki/ếm của huynh ấy trước.

Tam hoàng huynh vẽ lại một bức chân dung cho ta, lần này treo ở vị trí chính giữa nhất trong ngự thư phòng của Phụ hoàng.

Tứ hoàng huynh đã sửa xong mảnh ngọc vỡ.

Nơi vết nứt của ngọc bội được khảm những sợi kim tuyến mảnh mai, vệt đỏ trong ngọc được kim tuyến bao quanh, tựa như một nhành mai nở trong tuyết.

Huynh ấy buộc lại bên hông cho ta, thấp giọng nói: “Sau này sẽ không vỡ nữa.”

Ta sờ miếng ngọc bội, khẽ nói: “Vỡ qua cũng không sao.”

Tứ hoàng huynh sững sờ.

Ta nói: “Nó vẫn còn ở đây.”

Mắt Tứ hoàng huynh lại đỏ hoe.

Ngũ hoàng huynh đưa tập hồ sơ thẩm tra từ Tông Nhân Phủ cho Phụ hoàng.

Những năm qua Khương Niệm Châu ứ/c hi*p cung nhân, cư/ớp đoạt tài vật dân chúng, mượn danh nghĩa hoàng tử làm điều á/c, từng việc từng việc đều được tra rõ.

Phụ hoàng không hề mềm lòng.

Khương Niệm Châu bị phế làm thứ dân,

đưa đến hoàng lăng thủ lăng, cả đời không được hồi kinh.

Ngày nàng đi, nàng xin gặp ta.

Ta không đi.

Thất hoàng huynh hỏi ta: “Chiêu Chiêu là sợ sao?”

Ta lắc đầu.

“Chỉ là không cần thiết.”

Sự oán h/ận của nàng, sự không cam tâm của nàng, những thứ nàng gọi là bị cư/ớp đi, đều không nên đ/è nặng lên người ta nữa.

Ta cuối cùng đã về nhà.

Chiêu Ninh cung lớn hơn ta tưởng tượng.

Phụ hoàng nói, nơi này vốn dĩ đã được xây dựng cho ta từ mười lăm năm trước.

Trong sân trồng đầy bạch mai, dưới hành lang treo chuông gió, bên cạnh tẩm điện còn có một gian Phật đường nhỏ, được bài trí theo kiểu của Linh Ẩn tự.

Ta đứng trong sân nhìn rất lâu.

Phụ hoàng có chút khẩn trương: “Nếu Chiêu Chiêu không thích, Phụ hoàng sẽ cho người sửa lại.”

Ta lắc đầu: “Thích.”

Tám vị hoàng huynh đồng loạt thở phào.

Bát hoàng huynh nói nhỏ: “Ta đã bảo Chiêu Chiêu sẽ thích mà, bạch mai là loài hoa muội ấy nhắc trong thư.”

Nhị hoàng huynh liếc huynh ấy: “Đó là do ta ghi chép lại.”

Tam hoàng huynh ôn nhu nói: “Là ta vẽ bản đồ.”

Ngũ hoàng huynh phất quạt cười: “Là ta canh chừng Công bộ sửa chữa.”

Mấy người suýt chút nữa cãi nhau.

Ta nhìn họ, bỗng thấy trong cung không hề lạnh lẽo.

Đêm xuống,

Phụ hoàng dùng bữa tại Chiêu Ninh cung.

Trên bàn bày rất nhiều món, nhiều đến mức ta nhìn không xuể.

Thất hoàng huynh gắp thức ăn cho ta, món nào cũng phải hỏi thái y trước xem có ăn được không.