Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như thể muốn lật lại tất cả chi tiết trong suốt một năm qua để xem xét lại một lần nữa.

Thang Trì.

Đo ni y phục.

Bắt mạch.

Những lọn tóc xõa tung trong đêm.

Người muội muội ốm yếu mà nhà họ Thẩm vẫn nhắc đến.

Và cả vô số lần hắn ngập ngừng muốn nói lại thôi khi thăm dò ta.

Ta nhìn sắc mặt hắn, lòng chùng xuống từng chút một.

Hồi lâu sau, hắn nghiến răng lên tiếng.

"Thẩm Nghiên Chi."

"Cô đã chấp nhận việc mình có thể thích một nam tử rồi."

"Cuối cùng, ngươi lại nói với cô, ngươi là một nữ nhi?"

Gió bên hồ lạnh lẽo.

Ta khoác chiếc áo choàng của Tiêu Thừa Dục, mái tóc ướt dính sát vào má, đến hơi thở cũng trở nên nhẹ bẫng.

Tiêu Thừa Dục nhìn chằm chằm vào ta, đáy mắt như đang lật lại sổ sách của cả một năm trời.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ nổi gi/ận.

Cũng cứ ngỡ hắn sẽ lập tức ra lệnh bắt giữ ta.

Nhưng hắn chỉ kéo lại chiếc áo choàng trên vai ta, giọng nói đ/è xuống cực thấp.

"Có lạnh không?"

Ta sững sờ.

Hắn vẫn giữ sắc mặt khó coi như cũ.

"Cô hỏi ngươi có lạnh không."

Ta hạ giọng nói.

"Lạnh."

Hắn quay đầu ra lệnh cho Tần Lương.

"Giải tán đám đông."

"Lấy y phục sạch đến đây."

"Hôm nay tất cả cung nhân bên hồ, kẻ nào dám hé răng nửa lời, không cần phải c/ắt lưỡi, cứ tống vào Thận Hình Ty hỏi xem là kẻ nào sai khiến chúng đến đây."

Tần Lương lĩnh mệnh rời đi.

Tiêu Thừa Dục đỡ ta đến điện phụ gần nhất.

Sau tấm bình phong, Lục cô cô mang đến một bộ y phục cung nữ.

Khi thay y phục, ngón tay ta run lên bần bật.

Không phải vì lạnh.

Mà là vì sợ.

Sợ cả nhà họ Thẩm vì ta mà rơi xuống vực sâu.

Càng sợ ánh mắt của Tiêu Thừa Dục nhìn ta từ nay về sau chỉ còn lại sự chán gh/ét.

Khi ta thay y phục xong bước ra, hắn đang quay lưng về phía ta đứng bên cửa sổ.

Hắn không hề quay đầu lại.

"Tên."

Ta siết ch/ặt tay áo.

"Thẩm Chiêu Ninh."

Trong điện im lặng hồi lâu.

Hắn chậm rãi xoay người.

Ánh mắt đó rơi trên người ta, khiến ta còn thấy đ/au hơn cả khi trúng tên.

"Vậy nên người muội muội ốm yếu trong phủ họ Thẩm, chính là Thẩm Nghiên Chi."

Ta gật đầu.

"Phải."

"Ngày vào Đông cung, cũng là ngươi."

"Phải."

"Không đến Thang Trì, từ chối đo ni y phục, bắt mạch giả, đêm đến không cho cung nhân lại gần, đều là vì chuyện này."

"Phải."

Hắn đột nhiên cười một tiếng.

Trong nụ cười đó không có lấy một chút vui vẻ.

"Thẩm Chiêu Ninh, ngươi giỏi thật đấy."

Ta quỳ xuống.

"Điện hạ, thần nữ lừa dối trữ quân, tự biết tội không thể tha."

"Nhưng ngày đó huynh trưởng b/ệnh nặng, thánh mệnh đã ban, nhà họ Thẩm không còn đường lui."

"Ta thay huynh ấy vào cung, là chủ ý của một mình ta."

"Nếu muốn trách ph/ạt, xin Điện hạ chỉ ph/ạt một mình ta."

Tiêu Thừa Dục bước đến trước mặt ta.

Ta cúi đầu, chỉ có thể nhìn thấy vệt nước chưa khô trên tà áo hắn.

Hắn không bảo ta đứng dậy.

"Ngươi nghĩ cô tức gi/ận vì ngươi là nữ nhi sao?"

Ta sững sờ.

Giọng hắn khàn đặc.

"Cô tức gi/ận vì ngươi đặt mạng mình trên mũi d/ao, lại còn đẩy tất cả mọi người ra xa."

"Ngươi c/ứu cô thì không nói."

"Bị thương thì không nói."

"Nhà họ Thẩm gặp chuyện cũng không nói."

"Ngay cả khi bị người ta hạ đ/ộc huynh trưởng, ngươi cũng chỉ nghĩ đến việc tự mình gánh vác."

Sống mũi ta bỗng cay xè.

"Ta không thể liên lụy đến Điện hạ."

Tiêu Thừa Dục ngồi xổm xuống.

Hắn vươn tay nâng cằm ta lên, ép ta nhìn hắn.

"Ngươi đã liên lụy từ lâu rồi."

Tim ta thắt lại.

Đáy mắt hắn đỏ rực.

"Cô cả năm nay vì ngươi mà lo lắng, vì ngươi mà mất ngủ, vì ngươi mà tự m/ắng mình là kẻ đi/ên."

"Cô cứ tưởng mình thích một nam tử, đến cả mẫu hậu nhìn cô cũng như nhìn kẻ khờ."

"Ngươi bây giờ lại nói với cô, đừng liên lụy?"

Viền mắt ta nóng bừng.

"Điện hạ..."

"Đừng gọi là Điện hạ."

Hắn buông tay, quay mặt đi chỗ khác.

"Cô bây giờ không muốn nghe ngươi quy củ như vậy."

Đúng lúc này, ngoài cửa điện truyền đến tiếng của Hoàng hậu.

"Thái tử."

Tiêu Thừa Dục đứng dậy mở cửa.

Hoàng hậu bước vào, nhìn thấy ta trong bộ nữ trang, cũng không hề ngạc nhiên.

Sắc mặt Tiêu Thừa Dục càng lạnh lẽo.

"Mẫu hậu biết từ sớm rồi sao?"

Hoàng hậu thở dài.

"Biết sớm hơn con một chút."

"Tại sao không nói cho nhi thần biết?"

"Bản cung muốn đợi nó tự mình nói ra."

Tiêu Thừa Dục cười nhạt.

"Các người đều đợi nó tự nói, chỉ có nhi thần là giống như kẻ ngốc."

Lòng ta đ/au nhói.

Hoàng hậu nhìn về phía ta.

"Chiêu Ninh, chuyện con mèo trắng rơi xuống nước hôm nay, không phải là ngẫu nhiên."

Ta ngẩng phắt đầu lên.

Lục cô cô dâng lên một chiếc túi thơm sũng nước.

"Dưới cổ con mèo treo thứ này."

"Bên trong có bột hương khiến mèo phát đi/ên."

Tiêu Thừa Dục vươn tay nhận lấy.

Ở góc túi thơm thêu một đóa hoa sen xanh.

Ký hiệu của dư đảng phế Thái phó.

Giọng Hoàng hậu trầm xuống.

"Chúng không phải muốn gi*t mèo."

"Chúng muốn con xuống nước, dưới sự chứng kiến của bao người mà bại lộ thân phận."

Sống lưng ta lạnh toát.

Tiêu Thừa Dục nhìn ra ngoài điện.

"Ai đưa tin?"

Tần Lương bước nhanh vào, sắc mặt nghiêm trọng.

"Điện hạ, Ngự sử đài lại dâng sớ rồi ạ."

"Có người tố cáo nhà họ Thẩm dùng nữ thay nam, khi quân vào Đông cung."

"Sớ đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế."

Tay ta siết ch/ặt lại.

Tiêu Thừa Dục xoay người nhìn ta.

Sự tủi thân và tức gi/ận trong đáy mắt hắn lúc nãy, trong giây lát bị sự lạnh lùng đ/è xuống.

"Thẩm Chiêu Ninh."

Ta ngước mắt.

Hắn từng chữ từng chữ nói.

"Đừng bao giờ nghĩ đến việc tự mình gánh vác nữa."

"Lần này, cô cùng ngươi lên điện."

Trên Kim điện, trăm quan im lặng.

Ta mặc một bộ nữ trang màu sắc thanh nhã quỳ giữa điện, trên tóc chỉ cài chiếc trâm bạch ngọc do Hoàng hậu ban tặng.

Đây là lần đầu tiên ta đứng dưới ánh mặt trời với thân phận Thẩm Chiêu Ninh.

Phụ thân quỳ bên trái ta.

Huynh trưởng Thẩm Nghiên Chi quỳ bên phải ta.

Huynh vẫn chưa hết vẻ b/ệnh tật, nhưng sống lưng lại vô cùng thẳng tắp.