Tiêu Thừa Dục ngồi ở thượng vị, trước mặt chỉ đặt hai đĩa thức ăn thanh đạm.

Ta ngồi ở vị trí cuối cùng.

Vừa cầm đũa lên, Ngụy Thừa Trạch đã ghé lại gần.

"Thẩm Nghiên Chi, cú lên ngựa lúc nãy của ngươi, là ai dạy vậy?"

Ta đáp:

"Mã phu trong nhà."

Ngụy Thừa Trạch mắt sáng rực lên.

"Mã phu nhà ngươi lợi hại đến thế sao?"

Ta không đổi sắc mặt:

"Ừ."

Tạ Văn Chu cúi đầu uống canh, vai khẽ run lên.

Hạ Ngôn lạnh lùng nhìn ta:

"Thẩm công tử giấu nghề thật sâu."

Ta gắp một miếng măng:

"Hạ công tử nghĩ nhiều rồi."

Hạ Ngôn đặt đũa xuống:

"Ngày mai ở trường đua so ki/ếm."

"Ngươi có dám không?"

Ta chưa kịp nói, Tiêu Thừa Dục đã lên tiếng:

"Không cần đợi đến ngày mai."

Sảnh phụ im bặt.

Tiêu Thừa Dục lau tay:

"Hôm nay so luôn đi."

Ta ngước nhìn người.

Người cũng nhìn ta:

"Thẩm bạn đọc thân thể yếu nhược, so chiêu dừng lại ở mức điểm đến là dừng."

Lời này nghe như đang chăm sóc ta.

Nhưng ta nhìn ra được, người đang thử ta.

Hạ Ngôn lập tức đứng dậy:

"Thần xin được thỉnh giáo."

Ta đặt đũa xuống:

"Điện hạ, thần b/ệnh cũ chưa lành."

Tiêu Thừa Dục lạnh nhạt hỏi:

"Lúc nãy lên ngựa, b/ệnh cũ đâu có cản được ngươi."

Ta nhắm mắt lại.

Vị Thái tử này, thật không dễ qua mặt.

Đèn đuốc ở trường đua được thắp lên.

Gió đêm lạnh hơn buổi chiều.

Nội thị mang đến ki/ếm gỗ.

Hạ Ngôn cầm ki/ếm, trong mắt lộ rõ sự kh/inh thường.

"Thẩm công tử nếu sợ, bây giờ nhận thua vẫn còn kịp."

Ta nhận lấy ki/ếm gỗ.

Thân ki/ếm rất nhẹ.

Bài học đầu tiên ngoại tổ phụ dạy ta, không phải là cách xuất chiêu.

Mà là nhìn người.

Nhìn vai, nhìn đầu gối, nhìn nhịp thở.

Người như Hạ Ngôn, trước khi ra chiêu thường thích vểnh cằm.

Khoảnh khắc hắn lao tới, ta nghiêng người né tránh.

Ki/ếm gỗ sượt qua vai ta.

Ta không phản kích.

Ki/ếm thứ hai của Hạ Ngôn nhanh hơn.

Ta lùi nửa bước.

Ki/ếm thứ ba, hắn bắt đầu nôn nóng.

Khi mũi ki/ếm ch/ém xuống, cổ tay ta xoay chuyển, dùng sống ki/ếm đ/è lên thân ki/ếm của hắn.

Rồi mượn lực của hắn, lôi sang một bên.

Hạ Ngôn chân đứng không vững, cả người lao về phía trước.

Hắn ngã xuống đất.

Bụi bặm bay lên.

Xung quanh không ai nói lời nào.

Ngụy Thừa Trạch là người phản ứng đầu tiên:

"Hay!"

Tạ Văn Chu cũng cười:

"Hạ huynh, điểm đến là dừng thôi."

Mặt Hạ Ngôn đỏ bừng.

Hắn bò dậy, định lao vào lần nữa.

Giọng Tiêu Thừa Dục trầm xuống:

"Đủ rồi."

Hạ Ngôn cứng đờ người.

Tiêu Thừa Dục bước xuống bậc thềm, dừng lại trước mặt ta.

"Ai dạy ngươi?"

Ta hạ mắt:

"Mã phu trong nhà."

Ngụy Thừa Trạch không nhịn được:

"Mã phu nhà họ Thẩm còn dạy cả ki/ếm thuật sao?"

Ta nhìn hắn:

"Người đó sống lâu, hiểu biết nhiều."

Ngụy Thừa Trạch cười càng lớn.

Tiêu Thừa Dục lại không cười.

Người nhìn vào tay ta.

Lúc này ta mới phát hiện, khi nãy đỡ ki/ếm, kẽ ngón tay cái đã bị chấn động rá/ch một chút da.

Một giọt m/áu đỏ tươi rỉ ra.

Ta vừa định giấu tay vào trong tay áo, Tiêu Thừa Dục đã vươn tay ra:

"Đưa cho cô."

Ta lùi một bước:

"Điện hạ, không đáng ngại."

Người nhìn ta:

"Cô nói, đưa cho cô."

Mọi người xung quanh đều ở đó.

Ta không thể lùi nữa.

Đành phải đưa tay ra.

Tiêu Thừa Dục nhận lấy khăn tay từ tay nội thị, ấn lên vết thương của ta.

Động tác người không mạnh.

Nhưng lại vững vàng đến mức khiến lòng ta rối lo/ạn.

Ta hạ giọng nói:

"Thần tự làm được."

Người không buông tay:

"Ngươi không phải b/ệnh yếu sao?"

"Người b/ệnh yếu thì nên bớt cậy mạnh đi."

Ta muốn rút tay về.

Người ấn ch/ặt khăn tay, ngước mắt nhìn ta:

"Thẩm Nghiên Chi, ngươi rất sợ cô?"

Ta nói:

"Thần kính sợ Điện hạ."

Người nhìn chằm chằm vào ta:

"Khi ngươi nói dối, mắt không hề chớp."

Tim ta đ/ập mạnh:

"Thần không dám."

Người buông tay.

Khăn tay lưu lại trong lòng bàn tay ta.

"Từ mai, ngươi ngồi cạnh cô."

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Sắc mặt Hạ Ngôn càng thêm khó coi.

Ngụy Thừa Trạch trợn tròn mắt.

Tạ Văn Chu nhìn ta, rồi lại nhìn Tiêu Thừa Dục, không nói gì.

Ta chắp tay:

"Điện hạ, thần ngồi ở cuối hàng là được rồi."

Tiêu Thừa Dục quay người bước đi:

"Không cần."

"Bên cạnh cô đang thiếu một bạn đọc vừa biết viết sách lược, vừa biết lên ngựa, lại còn biết vật ngã người khác."

Ta nắm ch/ặt chiếc khăn, chỉ cảm thấy rắc rối lớn rồi.

Đêm đến, nội thị dẫn ta đến phòng phụ.

Căn phòng không lớn, nhưng lại rất gần tẩm điện của Thái tử.

Gần đến mức ta đứng bên cửa sổ, có thể nhìn thấy ánh đèn bên đó.

Vừa đóng cửa lại, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân.

Nội thị bưng một bộ thường phục Đông cung mới, cung kính nói:

"Thẩm bạn đọc, Điện hạ dặn, từ mai ngươi sẽ cùng Điện hạ ra vào."

Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, nội thị lại đưa tới một tấm thẻ gỗ.

"Còn cái này nữa."

Ta cúi đầu.

Trên thẻ gỗ khắc hai chữ: Thang Trì.

Nội thị cười nói:

"Điện hạ nói, ở trường đua đổ mồ hôi, tối nay mời Thẩm bạn đọc cùng đến Thang Trì."

Ta nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ khắc hai chữ Thang Trì, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Nội thị vẫn đợi ngoài cửa.

Ta lật tấm thẻ gỗ lại, rồi lại lật ngược lên:

"Điện hạ bây giờ đi luôn sao?"

Nội thị cười cung kính:

"Điện hạ đã đợi Thẩm bạn đọc rồi."

Ta suýt chút nữa không thở nổi.

Thang Trì ở Đông cung là nơi nào, ta từng nghe huynh trưởng kể qua.

Là nơi quý nhân trong cung tắm rửa thay y phục, bên trong bên ngoài đều có cung nhân hầu hạ.

Nếu ta bước vào đó, ngày mai cả nhà họ Thẩm có thể cùng quỳ trước Ngọ Môn rồi.

Ta đặt tấm thẻ gỗ lên khay:

"Phiền công công bẩm báo với Điện hạ, thần b/ệnh cũ tái phát, sợ làm phiền đến Điện hạ."

Nội thị lộ vẻ khó xử:

"Điện hạ dặn, nếu Thẩm bạn đọc không khỏe, thì mời thái y đến."

Vị Thái tử điện hạ này, đúng là không chừa cho người ta lấy một đường lui.

Ta vịn lấy khung cửa, khẽ ho vài tiếng.