Lòng ta thắt lại.

Trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

"Đêm qua bị cảm gió."

Người nhìn ta một thoáng.

"Thân thể không tốt sao?"

Ta học theo giọng điệu thường ngày của huynh trưởng, khẽ ho một tiếng.

"B/ệnh cũ."

Người gật đầu.

"Vậy thì đứng đó đi."

Ta ngước mắt nhìn người.

Người thần sắc nhàn nhạt.

"Người b/ệnh yếu, đứng thêm một lát, tinh thần sẽ tốt hơn."

Ta suýt chút nữa không nhịn được.

Người này không giống với những gì huynh trưởng nói.

Đâu phải là không x/ấu.

Rõ ràng là miệng lưỡi đ/ộc địa.

Trong thư phòng còn có ba vị bạn đọc khác.

Một người là Hạ Ngôn, con trai Lễ bộ Thượng thư.

Một người là Ngụy Thừa Trạch, tiểu công tử phủ Thừa Ân Hầu.

Người còn lại là Tạ Văn Chu, cháu nội của Thái phó.

Ánh mắt họ nhìn ta đều chẳng chút khách khí.

Hạ Ngôn cười trước.

"Thẩm công tử đêm qua bị cảm gió, hôm nay còn dám vào Đông cung, quả là trung tâm."

Ngụy Thừa Trạch tiếp lời.

"Sợ là nhà họ Thẩm sợ kháng chỉ, nên mới đưa tên ốm yếu đến đây."

Ta cúi đầu.

Ngày đầu tiên, không thể gây chuyện.

Tiêu Thừa Dục không nói gì.

Sau khi Thái phó vào, trước tiên kiểm tra sách lược.

Đề bài là nạn lũ lụt ở Giang Nam.

Hạ Ngôn viết nhanh nhất, lúc nộp bài còn cố ý đi ngang qua chỗ ta.

Tay áo hắn vung lên, nghiên mực bị lệch.

Mực đen chảy về phía bài thi của ta.

Ta lấy ngón tay ấn một cái, nghiên mực đứng vững lại.

Mực chỉ dính vào góc giấy.

Sắc mặt Hạ Ngôn thay đổi.

Hắn không ngờ tay ta lại nhanh đến thế.

Ta ngước mắt nhìn hắn.

"Hạ công tử đi đứng không vững sao?"

Hắn cười lạnh.

"Ta thì không vững, Thẩm công tử lại có sức lực gh/ê nhỉ."

Ta x/é bỏ góc giấy bị vấy bẩn, vuốt phẳng lại.

"Đa tạ đã khen."

Thái phó ngước mắt.

"Thư phòng Đông cung, không được ồn ào."

Ta cúi đầu.

"Vâng."

Nửa canh giờ sau, Thái phó thu bài.

Hạ Ngôn tự tin nắm chắc phần thắng.

Ngụy Thừa Trạch cũng đắc ý.

Thái phó xem bài của ta trước.

Ban đầu thần sắc ông bình thường, xem xong đoạn đầu, tay khựng lại.

Xem tiếp xuống dưới, ông ngồi thẳng người dậy.

Trong thư phòng trở nên yên tĩnh.

Thái phó xem xong, hỏi ta.

"Đây là do chính tay ngươi viết?"

Ta chắp tay.

"Phải."

Hạ Ngôn xì một tiếng.

"Công tử nhà họ Thẩm b/ệnh lâu trên giường, vậy mà còn có thể viết ra kế sách trị thủy hay."

Ta nhìn hắn.

"B/ệnh là thân thể, không phải cái đầu."

Trong thư phòng im bặt một thoáng.

Ngụy Thừa Trạch không nhịn được cười thành tiếng, rồi lập tức nín bặt.

Sắc mặt Hạ Ngôn xanh mét.

Thái phó gõ gõ lên mặt bàn.

"Thẩm Nghiên Chi, kế này dùng được."

Ông đưa bài thi của ta cho Tiêu Thừa Dục.

"Điện hạ xem thử."

Tiêu Thừa Dục nhận lấy.

Người đọc rất nhanh.

Đến cuối, người ngước mắt nhìn ta.

Ánh mắt nghiêm túc hơn lúc nãy.

"Ngươi nói phân đê xả lũ, trước giữ kho lương, sau dời bách tính."

"Nếu quan địa phương không chịu gánh trách nhiệm thì sao?"

Ta đáp.

"Trước tiên cho họ một con đường sống."

Tiêu Thừa Dục hỏi.

"Nếu họ chỉ muốn giữ mũ ô sa?"

Ta nói.

"Vậy thì hái xuống."

Trong mắt Thái phó có ý cười.

Tiêu Thừa Dục cũng mỉm cười.

Rất nhẹ.

"Gan không nhỏ."

Ta hạ mắt.

"Thần chỉ là trả lời theo đề bài."

Hạ Ngôn bỗng lên tiếng.

"Chỉ là bàn binh trên giấy mà thôi."

"Nếu thật sự gặp chuyện, Thẩm công tử e là đến ngựa còn không lên nổi."

Ta ngẩng đầu.

"Hạ công tử muốn thử?"

Hạ Ngôn sững sờ.

Ngụy Thừa Trạch lập tức hùa theo.

"Thử thì thử."

"Chiều nay ở trường đua ngựa, vừa hay có tiết cưỡi ngựa b/ắn cung."

Lòng ta chùng xuống.

Cưỡi ngựa b/ắn cung ta không sợ.

Ta sợ là động tác quá nhanh gọn, để lộ sơ hở không nên có.

Tiêu Thừa Dục lại đặt bài thi xuống.

"Quyết định vậy đi."

Ta nhìn người.

Giọng người bình thản.

"Thẩm bạn đọc đã biết trị thủy, cũng nên để cô xem, ngươi có biết lên ngựa hay không."

Buổi chiều, trường đua gió lớn.

Ta thay bộ võ phục tay hẹp, buộc ngựk ch/ặt hơn một chút.

Hạ Ngôn cố ý dắt đến một con ngựa hung dữ.

Bờm ngựa đen bóng, vó ngựa không ngừng cào đất.

"Thẩm công tử, mời."

Ta liếc nhìn.

Con ngựa này đã bị kẻ khác cho ăn cỏ dữ.

Ngoại tổ phụ từng nói, loại ngựa này không thể dùng sức ép, phải thuận theo tính khí của nó trước.

Ta bước tới, đưa tay ấn vào cổ ngựa.

Ngựa đột ngột tung vó.

Xung quanh vang lên tiếng kinh hô.

Ta không tránh.

Lòng bàn tay áp vào cổ ngựa, bước chân lùi nửa tấc.

Vó ngựa rơi xuống sát vạt áo ta.

Ta hạ thấp giọng, áp sát vào tai nó.

"Yên lặng."

Ngựa lại vẩy đầu.

Ta siết ch/ặt dây cương, thuận thế nhảy lên lưng ngựa.

Động tác quá nhanh.

Đến khi mọi người phản ứng lại, ta đã ngồi vững.

Trường đua bỗng yên ắng.

Sắc mặt Hạ Ngôn tái mét.

Tiêu Thừa Dục đứng trên khán đài, ánh mắt đặt trên người ta.

Gió thổi bay tay áo người.

Người không cười.

Nhưng ta cảm thấy, người còn nguy hiểm hơn lúc nãy.

Cưỡi ngựa b/ắn cung bắt đầu.

Ta cố ý chỉ b/ắn trúng bảy vòng.

Hạ Ngôn b/ắn trúng chín vòng, lập tức đắc ý.

"Thẩm công tử quả nhiên chỉ là biết lên ngựa."

Khi ta xuống ngựa, chân trượt đi.

Không phải là ngoài ý muốn.

Có kẻ bôi dầu trên bậc thang.

Thân người ta nghiêng về phía trước.

Nếu theo bản lĩnh thường ngày, ta có thể lộn người tiếp đất.

Nhưng ta không thể.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, có người vươn tay nắm lấy cổ tay ta.

Tiêu Thừa Dục không biết đã đến bên cạnh ta từ lúc nào.

Tay người rất vững.

Tay áo ta bị kéo ra một chút, lộ ra một đoạn xươ/ng cổ tay nhỏ hơn nhiều so với thiếu niên bình thường.

Người cúi đầu nhìn một cái.

Ta lập tức rút tay lại.

"Đa tạ Điện hạ."

Tiêu Thừa Dục nhìn ta, giọng không cao.

"Thẩm Nghiên Chi."

"Tối nay ở lại Đông cung dùng bữa."

Điều ta sợ nhất không phải là trường đua.

Mà là dùng bữa.

Đông cung quy củ nhiều, người cũng nhiều.

Ta bớt nói một câu, có thể bớt sai một câu.

Nhưng Tiêu Thừa Dục lại chẳng để ta yên tĩnh.

Cơm tối bày ở sảnh phụ.

Bốn vị bạn đọc cùng ngồi một bàn.