Ta thay huynh trưởng tiến cung làm bạn đọc cho Thái tử.

Để không lộ tẩy, ta quấn ngựk, buộc tóc, cố ý hạ thấp giọng nói, thậm chí dáng đi cũng bắt chước theo phong thái nam tử.

Thái tử đối xử với ta cực tốt, tốt đến mức khiến ta đôi khi phải thẫn thờ.

Ta cứ ngỡ người chỉ coi ta là huynh đệ.

Cho đến ngày nọ, ta rơi xuống nước, đứng trước mặt người trong bộ y phục ướt sũng.

Người cứng đờ tại chỗ, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang ngẩn ngơ, rồi lại đến hoài nghi nhân sinh.

Sau một hồi lâu, người nghiến răng nghiến lợi nói:

"Thẩm Nghiên Chi, ta đã chấp nhận chuyện mình có thể là đoạn tụ rồi."

"Cuối cùng, ngươi lại nói với ta ngươi là nữ nhi?"

Khi nội thị mang chỉ dụ đến phủ họ Thẩm, cơn mưa vừa tạnh.

Những giọt nước dưới mái hiên tí tách rơi xuống gạch xanh.

Phụ thân Thẩm Hoài Chương quỳ ở hàng đầu, trên trán đầy mồ hôi.

Mẫu thân Ôn thị đỡ lấy huynh trưởng, những ngón tay trắng bệch.

Ta đứng sau tấm bình phong, nghe thấy giọng nói the thé của vị nội thị.

"Phụng khẩu dụ của Thánh thượng, con trai trưởng nhà họ Thẩm là Thẩm Nghiên Chi, tài danh vang xa, phẩm hạnh đoan chính, một tháng sau, vào Đông cung làm bạn đọc cho Thái tử."

Trong phòng lặng đi một thoáng.

Huynh trưởng Thẩm Nghiên Chi khẽ ho một tiếng.

Đôi mắt mẫu thân lập tức đỏ hoe.

Lưng phụ thân cũng khom xuống.

Được vào Đông cung là vinh quang.

Nhưng cái thân thể này của huynh, chỉ cần bước ra ngoài gió thổi nửa khắc thôi cũng đủ phát sốt.

Huống chi là vào cung làm bạn đọc, ngày ngày phải dậy sớm, đêm đêm còn phải cùng Thái tử ôn bài.

Nội thị vẫn đang cười.

"Thẩm đại nhân, sáng mai giờ Mão, xe trong cung sẽ đến đón."

Phụ thân dập đầu tạ ơn.

Giọng nói khàn đến mức không còn giống người thường.

Nội thị vừa đi, mẫu thân liền không trụ được nữa.

Bà ôm lấy huynh trưởng, nước mắt tuôn rơi.

"Nghiên Chi, thân thể này của con làm sao đi được?"

Huynh trưởng lại mỉm cười.

"Mẫu thân, lệnh vua khó trái."

Ta từ sau tấm bình phong bước ra.

Huynh trưởng nhìn thấy ta, lập tức giấu khăn tay vào trong tay áo.

Ta vươn tay ra.

"Đưa cho ta."

Huynh lắc đầu.

"Chiêu Ninh, đừng nhìn."

Ta trực tiếp cư/ớp lấy.

Vết m/áu chói mắt.

Ta ngước lên nhìn huynh.

"Huynh không đi được đâu."

Sắc mặt huynh trưởng trắng bệch, nhưng vẫn đang cười.

"Ta là con trai trưởng nhà họ Thẩm."

"Ta cũng là người nhà họ Thẩm."

Phụ thân đột ngột nhìn về phía ta.

"Chiêu Ninh, không được hồ đồ!"

Ta siết ch/ặt chiếc khăn trong lòng bàn tay.

"Ta và huynh trưởng là song sinh."

"Dung mạo ta và huynh vốn dĩ đã giống nhau."

"Huynh ấy thân thể yếu nhược, ngày thường ít ra ngoài, người trong kinh thành gặp huynh ấy chẳng được mấy ai."

"Ta sẽ đi thay huynh ấy."

Mẫu thân sợ hãi đứng bật dậy.

"Con là nữ nhi!"

Ta gật đầu.

"Cho nên càng không thể để huynh trưởng đi chịu ch*t."

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

"Trong cung là nơi nào?"

"Con chỉ cần lộ ra một chút sơ hở, cả nhà họ Thẩm đều phải đền mạng."

Ta nhìn ông.

"Ngoại tổ phụ dạy ta cưỡi ngựa b/ắn cung, dạy ta đ/ao ki/ếm, cũng dạy ta cách sống sót trong lo/ạn lạc."

"Ta không phải là nữ nhi chỉ biết trốn trong hậu viện."

Huynh trưởng nắm lấy tay áo ta.

Bàn tay huynh rất lạnh.

"Chiêu Ninh, không được."

Ta cúi đầu nhìn huynh.

"Vậy huynh đi sao?"

Huynh im lặng.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng nước mưa rơi xuống đất.

Ta biết huynh muốn đi.

Từ nhỏ huynh đọc sách giỏi nhất, khao khát được vào triều đình nhất, muốn giành lấy một tiền đồ sáng lạn cho nhà họ Thẩm nhất.

Nhưng thân thể của huynh không cho phép.

Ta ngồi xổm xuống, nắm lấy tay huynh.

"Huynh trưởng, huynh dạy ta quy củ Đông cung đi."

"Huynh đưa những bài văn huynh từng viết cho ta."

"Ta đi thay huynh, không phải là cư/ớp con đường của huynh."

"Mà là giữ lấy con đường của huynh trước."

Viền mắt huynh trưởng đỏ ửng.

Từ nhỏ huynh đã luôn che chở ta.

Khi ta còn bé leo cây ngã xuống, là huynh đã chịu m/ắng thay ta.

Sau này ta lén chạy đến phủ ngoại tổ phụ học võ, cũng là huynh giúp ta giấu diếm phụ thân.

Lần này, đến lượt ta bảo vệ huynh.

Đêm đến, mẫu thân đích thân giúp ta bó ngựk.

Dải vải quấn từng vòng, siết ch/ặt khiến ta không thở nổi.

Ta cắn ch/ặt răng không lên tiếng.

Huynh trưởng ngồi bên sập, đẩy từng tập chữ, sách lược, sách cũ của huynh đến trước mặt ta.

"Thái tử Tiêu Thừa Dục, hơn muội một tuổi."

"Người đọc sách nhanh, trí nhớ tốt, không thích nói nhảm."

"Lời nói đôi khi lạnh lùng, nhưng không phải người x/ấu."

Ta nhướng mày.

"Huynh từng gặp rồi?"

Huynh trưởng lắc đầu.

"Chỉ nghe tiên sinh nhắc qua thôi."

Ta cầm kéo, c/ắt đi một nửa mái tóc dài.

Mẫu thân bịt miệng, nước mắt lại rơi xuống.

Ta giao mái tóc vào tay bà.

"Mẫu thân, chờ con trở về, người lại chải đầu cho con nhé."

Khi trời sắp sáng, xe trong cung đã đến ngoài cửa.

Ta thay bộ áo bào tròn màu xanh của huynh, búi tóc đội mão.

Người trong gương mày thanh mắt tú, sắc môi bị ta làm cho nhạt đi, yết hầu dán một lớp vải mềm, giọng nói cũng bắt chước hạ thấp xuống.

Huynh trưởng chống đỡ thân thể b/ệnh tật tiễn ta ra cửa.

Huynh nhét một miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta.

"Đây là ngoại tổ phụ cho muội."

"Muội mang theo bên mình."

Ta siết ch/ặt ngọc bội.

"Đợi ta."

Khi rèm xe hạ xuống, ta nghe thấy huynh trưởng gọi ta trong cơn gió sau mưa.

"Thẩm Nghiên Chi."

Ta vén rèm nhìn huynh.

Trong mắt huynh có lệ, nhưng lại đang cười.

"Đừng sợ."

Ta cũng cười.

Cổng cung mở ra.

Tường đỏ sâu thẳm, ngói vàng lạnh lẽo.

Nội thị dẫn ta vào Đông cung.

Ta vừa bước vào thư phòng, bên trong liền truyền đến giọng nói của một thiếu niên.

"Thẩm Nghiên Chi?"

Ta ngước mắt.

Dưới cửa sổ ngồi một người, mặc thường phục màu đen, mày mắt chính trực, trong tay còn đ/è lên một cuốn sách.

Người nhìn ta, ánh mắt dừng lại một chút.

Sau đó người đặt sách xuống, chậm rãi mở lời.

"Cô đợi ngươi lâu lắm rồi."

Ta cúi đầu hành lễ.

"Thần Thẩm Nghiên Chi, bái kiến Thái tử điện hạ."

Tiêu Thừa Dục không bảo ta đứng dậy.

Người ngồi bên cửa sổ, ngón tay gõ gõ lên án thư.

"Sao giọng của ngươi lại thấp như vậy?"