Khi bước ra khỏi cổng đồn cảnh sát, tôi thấy một người đang đứng trên vỉa hè đối diện.

Lý Mạn.

Trong tay cô ấy dắt theo một bé gái, chừng bốn năm tuổi, buộc hai bím tóc đuôi ngựa.

“Tô Niệm.”

“Chị Mạn.”

Cô ấy bước tới, không nói gì, chỉ nắm lấy tay tôi.

Sau đó cúi đầu bảo bé gái: “Gọi chị đi con.”

Cô bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên: “Cháu chào chị ạ.”

Con gái của Lý Manh.

Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu bé.

“Ngoan.”

Khi đứng dậy, vành mắt Lý Mạn đã đỏ hoe.

“Hôm nay viện kiểm sát thông báo cho chị rồi—vụ án chính thức được khởi tố. Gộp cả ba vụ lại.”

“Vâng.”

“Tô Niệm.” Cô ấy nhìn tôi. “Cảm ơn em đã chạy thoát.”

Tôi không nói lời khách sáo.

Bởi vì đêm tôi chạy thoát đó, không phải vì ai cả.

Tôi chỉ muốn sống.

Nhưng nếu việc tôi còn sống có thể mang lại một lời giải đáp cho cái ch*t của ba người kia—

Thì cũng đáng.

Chương 22

Vụ án bước vào giai đoạn xét xử.

Từ lúc khởi tố đến khi mở phiên tòa, lại mất thêm hai tháng nữa.

Trong hai tháng này, tôi đã quay lại cuộc sống bình thường—đi làm, tăng ca, trực đêm.

Dường như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhưng mỗi tối trước khi ngủ, tôi đều kiểm tra cửa nẻo một lượt.

Thói quen này chắc là không bỏ được rồi.

Ngày mở phiên tòa, tôi xin nghỉ phép, cùng Lâm Vi đến dự thính.

Ở hành lang tòa án, tôi thấy Triệu Tiểu Cầm và Lý Mạn. Còn có một người dì trung niên tôi chưa từng gặp—dáng người không cao, tóc đã bạc trắng, tay nắm ch/ặt một chiếc khăn quàng cổ cũ kỹ.

Mẹ của Chu Uyển.

Bà thấy tôi, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

Bà bước tới nắm lấy tay tôi, không nói gì cả.

Tôi cũng không nói gì.

Chúng tôi bước vào phòng xử án.

Trên ghế bị cáo là ba người—Trần Quốc Đống, Trần Hạo, Lưu Toàn.

Trần Quốc Đống rõ ràng đã già đi, tóc bạc trắng cả đầu.

Lưu Toàn cúi gầm mặt, không nhìn ai.

Còn Trần Hạo—

Hắn ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Khoác trên mình chiếc áo ghi lê của trại tạm giam, gò má hơi hóp lại, nhưng ngũ quan vẫn là ngũ quan đó.

Một gương mặt dịu dàng, lịch sự, nhìn vào là thấy an tâm.

Tôi không biết lúc xem mắt, Triệu Tiểu Mạn, Chu Uyển và Lý Manh đã có cảm giác gì khi lần đầu gặp hắn.

Chắc cũng giống tôi thôi—thấy người này điều kiện khá tốt, trông có vẻ chân chất.

Quá trình xét xử kéo dài suốt cả ngày.

Bên công tố trình lên toàn bộ bằng chứng: Vật chứng (DNA đối chiếu của hai bộ h/ài c/ốt, kết quả đối chiếu tế bào da trong móng tay Lý Manh—khớp với Trần Hạo), chứng cứ tài liệu (tài liệu bảo hiểm, hồ sơ thi công, lịch sử cuộc gọi), lời khai nhân chứng (đội trưởng Mã, nhân viên cửa hàng tiện lợi), chứng cứ điện tử (ba đoạn ghi âm).

Luật sư của Trần Hạo thực hiện phần tranh luận cuối cùng—vẫn khăng khăng vị thế tòng phạm.

Nhưng khi câu nói “ba đứa trước không đứa nào phiền phức như cô” trong đoạn ghi âm được phát lên tại tòa, dưới hàng ghế dự thính có người đã bật khóc thành tiếng.

Thẩm phán tuyên bố chọn ngày tuyên án.

Bước ra khỏi tòa, Triệu Tiểu Cầm chặn tôi lại.

“Em nghĩ kết quả sẽ thế nào?”

“Em không phải dân luật. Nhưng ba mạng người cộng thêm một vụ mưu sát bất thành, bằng chứng đầy đủ…”

“Đáng ch*t thì phải ch*t.” Cô ấy nói.

Câu này không cần tôi phải trả lời.

Chương 23

Ngày bản án được tuyên, tôi đang trực đêm.

Chị Triệu gửi một tin nhắn: Trần Quốc Đống t//ử h/ình, Trần Hạo t//ử h/ình, Lưu Toàn chung thân.

Tôi đứng ở trạm y tá nhìn tin nhắn này, nhìn rất lâu.

Đồng nghiệp trực cùng là Tiểu Dương ghé lại.

“Chị Tô Niệm, chị không sao chứ?”

“Không sao.” Tôi cất điện thoại đi. “Đi kiểm tra giường số 8 với chị.”

Tiểu Dương định nói gì đó nhưng rồi thôi, không hỏi nữa.

Trên đường đi làm về sau ca trực, trời đã sáng.

Một buổi sáng bình thường của thành phố.

Người đi làm, hàng quán ăn sáng, học sinh chen chúc lên xe buýt.

Tôi m/ua một chiếc bánh kẹp, đứng bên đường ăn hết.

Sau đó nhắn cho Lâm Vi một tin: Tuyên rồi. Đều tuyên rồi.

Lâm Vi trả lời ngay lập tức: Tớ thấy tin tức rồi. Tối qua nhà tớ ăn cơm.

Tôi trả lời một chữ “Được”.

Đi được hai bước lại dừng lại.

Lấy điện thoại ra, gọi cho mẹ Chu Uyển.

Đổ hai hồi chuông đã nghe máy.

“Niệm Niệm à?”

“Dì ơi, dì thấy chưa ạ?”

“Dì thấy rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

“Niệm Niệm, con nói xem… nếu Uyển Uyển biết được, liệu nó có… nhẹ lòng hơn chút nào không?”

Sống mũi tôi cay xè.

“Chắc chắn là có ạ.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Giọng bà nhẹ bẫng, như đang trôi đi.

“Niệm Niệm, sau này con sống cho tốt nhé. Thay dì nhìn ngắm cái thế gian này.”

“Vâng.”

Cúp điện thoại tôi mới nhận ra trên mặt mình đã đẫm nước mắt.

Đứng bên đường một phút, lau khô, rồi tiếp tục bước đi.

Chương 24

Tuần thứ ba sau bản án, một bức thư được gửi đến b/ệnh viện của tôi.

Người gửi là Tòa án nhân dân trung cấp thành phố.

Tôi bóc ra trong phòng nghỉ.

Đó là một thông báo—với tư cách là người bị hại (vụ án mưu sát bất thành), tôi có quyền khởi kiện dân sự kèm theo vụ án hình sự để yêu cầu bồi thường.

Chị Triệu đã nói với tôi chuyện này trước đó.

Số tiền bồi thường sẽ không quá lớn—tài sản đứng tên Trần Hạo đã bị phong tỏa, nhưng ngôi nhà đó đã ch/áy rụi, tiền tiết kiệm cũng chẳng còn bao nhiêu. Tiền bảo hiểm bồi thường đã bị hắn tiêu xài hoặc tẩu tán từ lâu.

Tôi cầm tờ giấy này suy nghĩ một lúc, rồi chụp ảnh gửi cho Triệu Tiểu Cầm.

Chiều hôm đó cô ấy trả lời: Tôi, Lý Mạn và mẹ Chu Uyển đều nhận được rồi. Chúng tôi định cùng nhau thuê luật sư.

Tôi trả lời: Tính cả tôi nữa.

Sau đó thêm một câu: Tiền không phải là quan trọng nhất. Tôi muốn cái kết quả trên giấy tờ đó.