“Vì anh ta chột dạ nên mới phạm sai lầm. Bỏ trốn rồi còn gọi điện thoại, chứng tỏ anh ta không thể thực sự cao chạy xa bay. Anh ta có thứ gì đó ở đây không thể bỏ lại được.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tớ cần biết ba người phụ nữ kia—anh ta đã làm gì họ. X/ác ch*t ở đâu.”

“Tô Niệm, cậu chỉ là một y tá—”

“Tớ không đơn đ/ộc.”

Tôi cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho chị Triệu: Anh ta đã gọi điện. Tôi cần phương thức liên lạc của một người—người nhà của Lý Manh.

Chương 13

Chị gái của Lý Manh tên là Lý Mạn.

Cô ấy làm kiểm định viên tại một xưởng may, một mình nuôi nấng đứa con năm tuổi mà Lý Manh để lại. Tôi hẹn gặp cô ấy tại một tiệm đồ ăn nhanh.

Cô ấy g/ầy hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, xươ/ng gò má nhô cao, nhưng ánh mắt lại rất kiên cường.

“Cô là cô dâu chạy thoát được mà báo chí nhắc đến sao?”

“Vâng. Chị của cô—”

“Em gái tôi.” Cô ấy chỉnh lại.

“Em gái cô và Trần Hạo quen nhau như thế nào?”

“Trên mạng. Một hội nhóm xem mắt nào đó. Em gái tôi ly hôn rồi, mang theo con nhỏ nên khó tìm người, có người giới thiệu bảo ở phía nam thành phố có gã đàn ông điều kiện khá tốt. Đi xem ba lần là đòi cưới.”

“Cũng không đăng ký kết hôn sao?”

“Không. Lúc đó tôi bảo có gì đó không ổn, em tôi không nghe. Bảo người ta chân thành, tổ chức đám cưới trước là thể hiện thành ý.”

“Sau đó thì sao?”

Lý Mạn cúi đầu khuấy ly trà sữa trước mặt.

“Ngày thứ hai sau đám cưới tôi gọi cho nó, tắt máy. Ngày thứ ba vẫn tắt máy. Ngày thứ tư tôi đi tìm nó, lão già đó bảo nó ra ngoài rồi. Ngày thứ năm…”

Tay cô ấy khựng lại.

“Ngày thứ năm thì vớt lên. Cái ao nước phía sau thôn ấy.”

“Cảnh sát nói sao?”

“Bảo là nửa đêm đi vệ sinh bị lạc, rơi xuống ao.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt không có nước mắt, chỉ toàn là h/ận th/ù.

“Em gái tôi sống hai mươi bốn năm, bơi còn giỏi hơn cả tôi.”

Tôi im lặng.

“Trong móng tay có tế bào da của người khác.”

“Cái gì?” Lý Mạn nắm ch/ặt lấy tay tôi.

“Chi tiết trong báo cáo khám nghiệm t/.ử th/i. Lúc đó không điều tra sâu.”

Tay cô ấy r/un r/ẩy, đôi môi mấp máy mấy lần.

“Tôi… tôi lúc đó đã hỏi, họ nói em tôi tự cào vào thành ao… tôi đã tin…”

“Lý Mạn, cô có sẵn lòng phối hợp với cảnh sát để lập lại vụ án không?”

“Tôi sẵn lòng.” Cô ấy không do dự dù chỉ nửa giây. “Cô bảo tôi làm gì, tôi phối hợp tất cả.”

Tôi gật đầu.

“Còn một chuyện nữa. Trước khi em cô cưới, cô có để ý nhà họ Trần có gì—nói sao nhỉ—chi tiêu bất thường không? Ví dụ như m/ua sắm đồ đạc lớn, hay sửa sang gì đó?”

Lý Mạn suy nghĩ một chút.

“Có. Em tôi bảo Trần Hạo thời gian đó vừa nhận được một mối lớn—hình như là công trình gì đó. Ki/ếm được một khoản.”

“Công trình gì?”

“Không biết. Nhưng em tôi bảo phía sau sân nhà họ đang xây thêm bức tường bao mới.”

Bức tường bao.

Tôi đá/nh dấu thông tin này trong đầu.

Phía sau sân nhà.

Chương 14

Đêm hôm đó, tôi bày tất cả thông tin lên bàn.

Một dòng thời gian.

Tháng 9 năm 2021—Triệu Tiểu Mạn t/ử vo/ng do t/ai n/ạn xe. Cùng tháng đó, nhà họ Trần làm mới mặt sân.

Tháng 4 năm 2022—Chu Uyển mất tích. Đầu năm đó, nhà họ Trần xây thêm nhà kho mới.

Tháng 1 năm 2023—Lý Manh ch*t đuối.

Trước đám cưới, nhà họ Trần xây thêm bức tường bao mới.

Mỗi lần trước hoặc sau khi có phụ nữ t/ử vo/ng hoặc mất tích, nhà họ Trần đều có ghi chép “thi công”.

Tôi nhắm mắt lại.

Không dám nghĩ. Nhưng bắt buộc phải nghĩ.

“Tô Niệm.” Lâm Vi nhìn tôi từ bên cạnh. “Cậu đang nghĩ gì tớ đều biết. Đừng nói ra.”

“Những công trình đó…”

“Tớ bảo đừng nói!”

“Lâm Vi, nếu x/ác ch*t nằm ngay trong ngôi nhà đó thì sao?”

Cô ấy ngồi xổm xuống đất, ôm ch/ặt lấy đầu gối mình.

“Cậu muốn cảnh sát đến đào lên ư?”

“Chị Triệu nói không có vật chứng thì không thể xin lệnh khám xét. Hiện tại chỉ có bằng chứng gián tiếp—sự trùng hợp của dòng thời gian, một chiếc nhẫn, và tế bào da trong móng tay.”

“Thế là đủ rồi chứ?”

“Chưa đủ. Tế bào da không đối chiếu được với Trần Hạo—anh ta không có trong cơ sở dữ liệu, không có tiền án. Chiếc nhẫn chỉ chứng minh Chu Uyển từng đến đây, không chứng minh được mưu sát.”

Tôi đứng dậy, đi về phía cửa sổ.

“Tớ cần khiến Trần Hạo lộ diện.”

“Lộ diện bằng cách nào?”

“Anh ta nói trong điện thoại hôm nay là 'không có hai'. Nghĩa là nếu tớ không ngậm miệng, anh ta sẽ diệt khẩu. Logic của anh ta là—xử lý tớ an toàn hơn là để tớ sống.”

“Vậy mà cậu còn muốn chọc gi/ận anh ta?”

“Không phải chọc gi/ận. Là dụ rắn ra khỏi hang.”

“Tô Niệm, cậu đi/ên rồi.”

“Tớ đi tìm chị Triệu, phối hợp với cảnh sát làm. Không phải tự mình hành động liều lĩnh.”

“Ngộ nhỡ xảy ra chuyện ngoài ý muốn…”

“Lâm Vi.” Tôi quay người lại. “Nếu bây giờ tớ rút lui, sống một cuộc đời yên ổn. Lần tới anh ta sẽ tìm ai? Người thứ năm, thứ sáu, thứ bảy.”

“Đó là chuyện của cảnh sát!”

“Cảnh sát đang đợi bằng chứng. Bằng chứng nằm dưới ngôi nhà đó. Mà muốn vào ngôi nhà đó cần có lệnh khám xét. Lệnh khám xét cần nghi vấn hợp lý. Nghi vấn hợp lý cần anh ta lộ ra sơ hở.”

Tôi cầm điện thoại lên.

“Chị Triệu, em có một ý tưởng.”

Chương 15

Chị Triệu im lặng rất lâu ở đầu dây bên kia.

“Cô có biết mình đang nói gì không?”

“Em biết. Em làm mồi nhử. Khiến Trần Hạo tưởng rằng em đang ở một mình tại một nơi nào đó, dụ anh ta xuất hiện. Các chị bố trí mai phục.”

“Quá mạo hiểm. Anh ta chưa chắc đã đích thân đến đâu.”