Đó là người phụ nữ mất tích năm 2022.

Tôi và chị Triệu nhìn nhau.

“Cảnh sát Triệu, tối qua tôi đã tra c/ứu một số thông tin.”

“Tôi biết, bạn cô đã gửi tài liệu đến từ sáng sớm nay rồi.” Chị Triệu tựa lưng vào ghế. “Vụ án của ba người đó tôi đã cho người khôi phục hồ sơ rồi.”

“Vậy tại sao trước đây không gộp vụ án lại?”

Chị Triệu im lặng một lát.

“Vì ba vụ án này thuộc địa bàn của ba đồn cảnh sát khác nhau. Phân chia hành chính ở thôn Liễu Loan đã điều chỉnh một lần cách đây hai năm, khu vực cũ bị chia làm ba phần. Không ai xâu chuỗi ba sự việc lại với nhau cả.”

“Cho đến khi tôi xuất hiện.”

“Cho đến khi cô xuất hiện.” Chị Triệu châm một điếu th/uốc. “Cô may mắn đấy, liều th/uốc không đủ. Cũng có thể nói cô gan dạ, giả vờ hôn mê mà vẫn bò ra cửa sổ được.”

Tôi không đáp.

“Tiếp theo làm thế nào?”

“Họ bỏ chạy rồi, chúng tôi đang truy đuổi. Thiết bị định vị trên chiếc xe đứng tên Trần Hạo đã bị tháo, điện thoại cũng tắt máy. Nhưng không chạy xa được đâu—toàn tỉnh đã có thông báo truy tìm.”

“Chị Triệu, tôi có một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

“Nếu bọn họ tìm đến tôi, tôi muốn biết ngay lập tức.”

Chị ấy nhìn tôi vài giây.

“Cô đang sợ?”

“Tôi đang phòng bị.”

Chương 9

Ba ngày tiếp theo, không có gì xảy ra cả.

Không có tin tức của Trần Hạo. Không có tiến triển mới từ phía cảnh sát.

Tôi xin nghỉ phép, ở nhà Lâm Vi, ban ngày tra c/ứu tài liệu, ban đêm mất ngủ.

Đêm thứ ba, số điện thoại cũ của tôi nhận được một tin nhắn.

Số lạ.

“Niệm Niệm, là anh. Đừng báo cảnh sát, anh có thể giải thích. Ba giờ chiều thứ Bảy, chỗ cũ ở công viên phía đông. Anh đi một mình.”

Trần Hạo.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, bàn tay giữ cho vững.

Lâm Vi ghé vào xem xong, gi/ật lấy điện thoại.

“Không đi. Nói với cảnh sát.”

“Đợi đã.”

“Đợi cái gì? Anh ta đã gi*t ba người rồi, giờ hẹn cậu gặp mặt—”

“Anh ta nói chỗ cũ.” Tôi c/ắt ngang lời cô ấy. “Ghế dài công viên phía đông, nơi chúng ta hẹn hò lần thứ ba. Anh ta đang ám chỉ rằng anh ta chân thành với tôi.”

“Tô Niệm cậu—”

“Tớ không ngốc đến mức đi gặp anh ta. Nhưng điều này chứng tỏ một việc: anh ta chưa rời khỏi thành phố này.”

Sắc mặt Lâm Vi trắng bệch.

“Còn một việc nữa.” Tôi chỉ vào tin nhắn. “Anh ta nói 'đừng báo cảnh sát'. Nghĩa là anh ta biết tớ đã báo cảnh sát.”

“Vậy sao anh ta còn dám—”

“Hoặc anh ta cho rằng cảnh sát không lấy được bằng chứng. Hoặc là anh ta có con bài tẩy nào đó.”

Tôi lấy lại điện thoại, chụp màn hình gửi cho chị Triệu.

Chị Triệu trả lời ngay lập tức: Đã nhận. Đừng để ý đến anh ta, đừng trả lời, đừng đi gặp. Chúng tôi sẽ sắp xếp.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Nhưng đầu óc không ngừng lại được.

Chiếc nhẫn của Chu Uyển.

Cô ấy mất tích năm 26 tuổi, đến nay đã hơn hai năm rồi.

Cô ấy có mẹ.

Mẹ cô ấy đã báo án, rồi sao nữa?

Đợi hai năm không có kết quả.

Tôi mở máy tính, tìm ki/ếm tên Chu Uyển.

Trên mạng xã hội có một tài khoản, trạng thái cuối cùng dừng lại vào ngày 28 tháng 3 năm 2022.

Nội dung là một tấm ảnh tự sướng, kèm dòng chữ: Hôm nay đi gặp một chàng trai, điều kiện khá tốt, nhà có sẵn, đối xử với mình rất tốt. Các bạn thân chúc mình may mắn nhé.

Bình luận cuối cùng trong phần bình luận, thời gian là tháng 5 năm 2022.

Một tài khoản có ảnh đại diện là phụ nữ trung niên để lại lời nhắn: Uyển Uyển con đang ở đâu, mẹ tìm con hai tháng rồi, gọi cho mẹ một cuộc điện thoại có được không.

Chương 10

Tôi tìm được phương thức liên lạc của mẹ Chu Uyển.

Thông qua tài khoản để lại bình luận đó, tôi nhắn tin riêng, giải thích danh tính và tình trạng của mình.

Sáng hôm sau, bà gọi lại.

“Cô là Tô Niệm? Cô nói… cô cũng suýt chút nữa bị người nhà họ Trần đó…”

Giọng nói khàn khàn của người phụ nữ trung niên, mang theo sự mệt mỏi sau khi đã khóc quá nhiều lần.

“Dạ dì, đúng vậy. Con may mắn nên chạy thoát được.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Con gái dì không có may mắn đó.”

“Dì ơi, con muốn hỏi dì một vài việc. Chu Uyển và Trần Hạo quen nhau như thế nào ạ?”

“Cũng là xem mắt. Hàng xóm giới thiệu. Người đó điều kiện tốt mà, có nhà có xe, con gái dì đi xem vài lần, thấy người cũng được nên…”

Bà dừng lại.

“Cũng là chưa đăng ký kết hôn, chỉ tổ chức tiệc cưới thôi ạ?”

“Đúng. Nó nói tổ chức trước, giấy tờ làm sau. Dì lúc đó còn thấy không quy củ, nhưng con gái nói người trẻ bây giờ ai cũng vậy…”

“Sau đám cưới thì sao ạ?”

“Sau đó thì con gái dì không liên lạc được nữa. Hai ngày đầu thằng bố nó nói Uyển Uyển đi hưởng tuần trăng mật rồi, tín hiệu điện thoại kém. Dì đợi một tuần không có tin tức, đi tìm người, họ nói chia tay rồi.”

“Chia tay ạ?”

“Nó nói cãi nhau, Uyển Uyển tự bỏ đi, đồ đạc cũng chuyển đi hết rồi. Dì đi xem thử, đúng là trong nhà không còn đồ của nó thật. Nhưng con gái dì không về nhà… nó có thể đi đâu được chứ?”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại.

“Sau khi báo cảnh sát thì sao ạ?”

“Đồn cảnh sát nói người đã trưởng thành rồi, không có bằng chứng cho thấy bị xâm hại, chỉ có thể đăng ký mất tích. Đợi. Dì đợi hai năm rồi.”

Giọng bà cuối cùng cũng nghẹn lại.

“Tô Niệm, cô nói thật với dì—con gái dì có phải không còn nữa rồi không?”

Tôi nhắm mắt lại.

“Dì ơi, con không chắc. Nhưng con sẽ tìm cách điều tra rõ ràng.”

Cúp điện thoại, tôi viết những thông tin hiện có vào cuốn sổ.

Ba người phụ nữ: Triệu Tiểu Mạn (t/ử vo/ng do t/ai n/ạn xe tháng 9 năm 2021), Chu Uyển (mất tích tháng 4 năm 2022), Lý Manh (t/ử vo/ng do đuối nước tháng 1 năm 2023).

Một năm một người.

Quy luật cực kỳ ch/ặt chẽ.