Ông ta vươn tay về phía vị trưởng lão cuối cùng.

Người kia sợ hãi lùi lại liên tục.

"Sư huynh, ta đi theo huynh bao nhiêu năm như vậy."

"Huynh không thể dùng ta để bù đèn."

Ánh mắt chưởng môn lạnh lẽo không chút nhiệt độ.

"Lúc ngươi ăn thọ, cũng chẳng bớt đi miếng nào."

Nói xong, ấn vàng trong lòng bàn tay ông ta xoay chuyển.

Vị trưởng lão cuối cùng bị hút vào tay ông ta.

Tóc lão trong chớp mắt bạc trắng, da th!t sụp xuống từng tấc.

Ngọn đèn xanh cuối cùng bùng ch/áy dữ dội.

Chưởng môn thế mà lại dùng mạng sống của đồng môn để bồi đắp thêm một tầng kim quang cho ấn mệnh của chính mình.

Cuốn sách đen lật đến cuối.

Cửu trưởng lão, mượn thọ bốn mươi tám năm, số mồi câu bảy người.

Chín ngọn đèn, chỉ còn ngọn của chưởng môn là còn sáng.

Nhưng ngọn đèn của ông ta ch/áy sáng như muốn th/iêu trụi cả địa mạch.

Ta vung đ/ao lao tới.

Sàn đ/á dưới chân bỗng nứt ra.

Một chiếc móc gỉ khổng lồ từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng mái Vấn Thiên Điện, dừng lại trước mặt ta.

Đầu móc còn lớn hơn cả thân người ta.

Trên đó treo vô số mảnh áo rá/ch, xươ/ng g/ãy và những h/ồn phách chưa tan hết.

Lưng móc từ từ xoay chuyển.

Như thể có một con mắt đang nhìn ta.

Chưởng môn đứng dưới bóng móc, cười đầy m/áu trên mặt.

"Con cá thứ mười."

"Nó đích thân đến câu ngươi rồi."

Chiếc móc khổng lồ treo lơ lửng trước mặt ta.

Nó không hạ xuống.

Nó như một cái bẫy đợi ta tự mình bước tới.

Gỉ sắt chảy dọc theo thân móc xuống, nhưng không phải màu đỏ.

Là nước đen.

Mỗi giọt rơi xuống đất đều hóa thành một cái miệng nhỏ xíu.

Những cái miệng đó đóng mở liên hồi, niệm bài phi thăng tụng.

Âm thanh vừa khẽ vừa dày đặc, khiến người ta lạnh thấu xươ/ng.

Người trên quảng trường bịt tai lại, có kẻ đ/au đớn lăn lộn trên đất.

Ánh gương dưới núi cũng bắt đầu chao đảo.

Nhiều bài vị vừa bị đ/ập nát lại bị nước đen chắp vá lại như cũ.

Thiên Môn đang ép họ phải quỳ xuống lần nữa.

Sợi chỉ đen trên đỉnh đầu chưởng môn đã không còn mảnh nữa.

Nó biến thành một sợi dây thừng buộc lấy cổ, đuôi dây dẫn tới làn nước đen đảo ngược.

Ông ta rõ ràng đ/au đớn tột cùng, vậy mà vẫn cười.

"A Cửu, ngươi không thắng nổi đâu."

"Con người sẽ sợ hãi."

"Vừa nãy họ dám hô không thờ, là vì móc câu chưa rơi xuống đầu họ."

"Đợi khi móc câu rơi xuống, họ sẽ quỳ nhanh hơn bất cứ ai."

Ta không đáp.

Vì ông ta đã nói trúng vào phần yếu đuối nhất trong lòng người.

Ta cũng sợ.

Ta sợ sư phụ tan biến trong miếng ngọc.

Sợ lão Liễu ch*t oan.

Sợ Nhị sư huynh chìm trong nước đen không bao giờ ngoi lên được.

Sợ tiếng khóc của đứa trẻ dưới núi kia bỗng chốc đ/ứt đoạn.

Nhưng ta càng sợ hơn nếu mình lùi một bước, tất cả mọi người sẽ lại trở về dưới lớp da giả tạo của con đường tiên lộ kia.

Mẹ ta kh//âu sự thật vào trong vải, không phải để ta sống trong quỳ lạy.

Ta quấn ch/ặt mảnh vải cũ vào cán đ/ao.

Miếng ngọc áp sát vào lồng ngựk.

Bên trong truyền đến tiếng của sư phụ.

"A Cửu, đừng chạm vào móc chủ."

"Thứ nó câu không phải là thân x/ác, mà là nguyện vọng."

Ta thấp giọng hỏi: "Nguyện vọng?"

"Nếu trong lòng con tự nhận mình là mồi, nó sẽ câu được con."

"Nếu trong lòng con tự nhận mình là đ/ao, nó chỉ có thể bị con c/ắt."

Ta ngẩng đầu nhìn chiếc móc khổng lồ.

Sau làn nước đen đảo ngược, cái miệng không mặt kia thấp thoáng hiện ra.

Nó đang đợi ta.

Đợi ta như tất cả những người đã bị câu đi, ngửa đầu, sợ hãi, giãy giụa, rồi bị kéo đi.

Ta bỗng cười một tiếng.

Chưởng môn nhíu mày.

"Ngươi cười gì?"

"Ta cười các ngươi thờ phụng nó cả đời."

"Đến cuối cùng, vẫn không biết cá cũng biết cắn câu."

Ta chộp lấy chiếc móc g/ãy, tung mình nhảy lên miệng cong của chiếc móc khổng lồ.

Nước đen tanh hôi lập tức tràn qua mắt cá chân ta.

Vô số gai ngược nhỏ xíu đ/âm ra từ thân móc, cắm vào chân ta.

Cơn đ/au xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta suýt chút nữa buông tay.

Sư phụ trong ngọc hét lớn: "Xuống mau!"

Ta nghiến ch/ặt răng.

"Không xuống."

"Người bảo con đừng ngẩng đầu."

"Nhưng có vài thứ, nếu con không ngẩng đầu, cả đời này sẽ chẳng bao giờ ch/ém tới."

Chiếc móc khổng lồ rung mạnh.

Nó không ngờ ta lại chủ động nhảy lên.

Dây câu căng thẳng.

Cơ thể ta bị kéo vút lên trời.

Vấn Thiên Điện dưới chân nhỏ dần.

Những người ngẩng đầu trên quảng trường cũng nhỏ dần.

Ta thấy lão Ngô quỳ trên đất, hai tay chắp trước miệng như đang gọi tên ta.

Bà lão quét sân chống chổi đứng dậy, đưa tay lau mắt.

Trong thị trấn dưới núi, từng hộ gia đình lại lao ra khỏi cửa, đ/ập nát những bài vị vừa được chắp lại một lần nữa.

Lồng ngựk ta nóng lên.

Không phải miếng ngọc.

Mà là lòng người đang từng chút từng chút đoạt lại hương hỏa từ trong miệng Thiên Môn.

Chiếc móc khổng lồ kéo ta vào làn nước đen đảo ngược.

Cái lạnh buốt giá lập tức tràn vào thất khiếu.

Ta thấy thứ đó ngồi sau làn nước đen.

Nó còn lớn hơn cả những gì ta thấy trong ảo ảnh.

Nó không có đầu mặt, chỉ có một cái miệng ngang dọc cả thân mình.

Trong miệng dày đặc toàn là móc câu.

Trên mỗi chiếc móc đều treo một bóng người.

Có kẻ đã thành xươ/ng.

Có kẻ vẫn đang khóc.

Trong những bóng người đó, ta thấy Thẩm Trường Sinh.

Thấy những vị tổ sư qua các đời được gọi là phi thăng.

Cũng thấy Nhị sư huynh.

Huynh ấy bị một sợi chỉ đen xuyên qua ngựk, nhưng mắt vẫn mở.

Huynh ấy nhìn thấy ta, đôi môi khẽ động.

Đi đi.

Ta lại không đi.

Ta giơ chiếc móc g/ãy lên, ch/ém về phía sợi dây chủ.

Khoảnh khắc chiếc móc g/ãy chạm vào sợi dây chủ, sợi dây bỗng hóa thành một mảnh bóng người.

Những bóng người đó chắn trước mặt ta.

Họ là những người mất tích dưới núi.

Là những người bị ghi vào sổ mồi câu.

Thiên Môn treo những linh h/ồn đã ăn được lên sợi dây chủ, ép ta phải ch/ém họ lần thứ hai.

đ/ao của ta dừng lại.

Cái miệng không mặt kia toác ra.

"Ngươi không dám."

"Con người các ngươi, phiền phức nhất là ở chỗ mềm lòng."

Trong nước đen bỗng vươn ra một bàn tay, nắm lấy cổ tay ta.

Bàn tay ấy rất lạnh, nhưng lại nhẹ tựa như vải.