Chúng gặm ch/ặt lấy đầu ngón tay ta, đ/au đến mức trước mắt ta tối sầm lại.

Sư phụ vội vàng nói: "Dùng miếng ngọc."

Ta ấn miếng ngọc vào chỗ trống. Ánh sáng trắng trong ngọc hòa quyện với tàn lửa từ mảnh vải cũ. Cuốn sách đen phát ra tiếng khóc thét chói tai. Khoảng trống bị ta x/é rá/ch một góc.

Sợi dây câu trên đỉnh đầu rung lắc dữ dội. Ba ngọn đèn xanh còn lại đồng loạt bùng sáng. Gương mặt chưởng môn và hai vị trưởng lão hiện lên trong lửa, vô cùng dữ tợn.

"Dừng tay!"

"A Cửu, ngươi dám x/é danh sách, Thiên Môn tất sẽ mở."

"Mười dặm dưới núi, không một mống sống sót."

Ta ngước nhìn ông ta.

"Các người đã dùng câu này để dọa bao nhiêu người rồi?"

Khóe mắt chưởng môn gi/ật gi/ật.

"Đây là sự thật."

"Không phải."

Sư phụ trong ngọc khó khăn lên tiếng.

"Thiên Môn không thể tùy ý nuốt chửng người."

"Nó cần danh tính, cần sợi chỉ, cần kẻ giữ ao dâng mồi."

"Nó càng gào thét hung hãn, càng chứng tỏ nó đang đói."

Lòng ta bừng sáng. Thẩm Trường Sinh cũng từng nói, Thiên Môn sợ nhất là đói. Ta x/é toạc khoảng trống đó ra. Sợi dây câu xám trắng trên đỉnh đầu ta đ/ứt làm đôi. Tất cả tên tuổi trên sách đen đồng loạt lật động. Những cái tên bị ghi là đã ăn, chờ ăn, nuôi chín, như một đám người bị nh/ốt dưới lớp da, liều mạng đ/ập ra ngoài.

Trên quảng trường bỗng vang lên tiếng kinh hô. Ta nhìn qua khe nứt, thấy sợi chỉ trên đầu nhiều người đã dừng lại. Vài sợi thậm chí còn bắt đầu co rút ngược về.

Sắc mặt chưởng môn tái mét. Ngọn đèn bản mệnh của ông ta ch/áy sáng nhất trong ba ngọn còn lại. Ông ta cuối cùng không còn giả vờ từ bi nữa.

"A Cửu. Ngươi thực sự nghĩ x/é tên mình là có thể thắng sao?"

Ông ta giơ tay ấn lên ngựk. Một mệnh ấn màu vàng hiện ra từ tim ông ta. Khắc trên đó không phải tên ông ta, mà là ba chữ "Trường Sinh Quan".

Giọng sư phụ trong ngọc trầm xuống.

"Ông ta đã luyện cả ngọn núi này thành mệnh bài của chính mình."

Chưởng môn cười.

"Không sai."

"Núi còn, ta còn."

"Núi mất, ta mất."

"Ngươi muốn hủy đèn, thì trước hết hãy hủy Trường Sinh Quan đi."

Lời ông ta vừa dứt, phía trên Vấn Thiên Điện truyền đến tiếng động lớn. Cả ngọn núi như bị một bàn tay nhấc bổng lên. Vách đ/á Địa Mạch Thất nứt vỡ. Ta thấy đèn đuốc dưới núi lay động, cả thị trấn mười dặm đều nằm trong bóng tối của Phong Sơn Trận.

Chưởng môn thực sự đã dẫn sợi dây câu xuống dưới núi. Ông ta muốn trói buộc tất cả mọi người thành bùa hộ mệnh cho mình. Hai vị trưởng lão còn lại quỳ trong đèn, bắt đầu đồng thanh niệm chú. Cuốn sách đen lật đến trang cuối cùng. Trên trang cuối không có tên, chỉ có một hình vẽ ngọn núi. Trong hình, vô số điểm sáng dày đặc hiện lên. Mỗi điểm sáng đều là mạng sống của một người sống.

Chưởng môn nhìn ta, giọng lạnh lẽo.

"Đến đây."

"Ch/ém ngọn đèn thứ bảy đi."

"Để ta xem, d/ao của ngươi có dám ch/ém lên đầu họ không."

Ta nhìn những điểm sáng trên hình vẽ, con d/ao trong tay chần chừ không hạ xuống. Chưởng môn cười. Tiếng cười của ông ta truyền ra từ ngọn đèn xanh, lại đ/è nặng từ phía trên Vấn Thiên Điện xuống.

"Sao không ch/ém nữa?"

"Ngươi không phải muốn c/ứu người sao?"

"C/ứu đi chứ."

Ta nhìn chằm chằm vào những điểm sáng đó. Mỗi điểm như một ngọn đèn nhỏ. Có cái ở ngoài cổng núi, có cái ở ngôi làng dưới chân núi, có cái xa đến mức ta chưa từng đặt chân tới. Đó không phải ký hiệu. Đó là mạng người. Là người mẹ chờ con về trong đêm, là ông lão chăn bò b/án củi, là đứa trẻ vừa biết khóc. Nếu d/ao ta hạ sai một tấc, có lẽ sẽ có người không bao giờ tỉnh lại nữa.

Sư phụ trong ngọc thấp giọng: "Đừng để ông ta ép con vào thế bí."

Ta hỏi: "Vậy con nên ch/ém vào đâu?"

Miếng ngọc im lặng một lúc.

"Mệnh bài không dựa vào núi."

"Mà dựa vào lòng tin của con người."

Ta bỗng ngẩng đầu. Gương mặt chưởng môn trong lửa cứng đờ. Ta hiểu rồi. Ba chữ "Trường Sinh Quan" có thể luyện thành mệnh bài không phải vì cỏ cây núi đ/á nghe lệnh ông ta, mà vì trăm năm qua, người trên núi dưới núi đều tin Trường Sinh Quan thông thiên. Họ cúng hương, cúng gạo, cúng sự kính sợ, và cũng cúng cho ông ta một lớp da để che đậy đống xươ/ng trắng. Nếu lớp da này bị x/é rá/ch, mệnh bài sẽ nứt.

Chưởng môn cũng hiểu là ta đã hiểu. Ông ta gầm lên: "Bịt miệng nó lại!"

Lửa xanh từ hai vị trưởng lão còn lại ập tới. Lửa xanh cuộn lấy cổ họng ta, khiến ta không thể phát ra tiếng. Ta chộp lấy mảnh vải cũ mẹ để lại, ấn nó lên cuốn sách đen. Dòng chữ m/áu trên vải bị cuốn sách hút lấy, lập tức bừng sáng.

"Ba trăm bảy mươi hai mạng người dưới núi, đều vào sổ mồi câu."

Dòng chữ này như con d/ao nung đỏ, đ/âm sâu vào cuốn sách đen. Vách đ/á Địa Mạch Thất rung chuyển dữ dội. Ánh sáng từ Vấn Thiên Kính tràn xuống từ phía trên. Ta thấy bóng mình bị chiếu lên quảng trường. Cũng thấy tất cả mọi người trên quảng trường đều ngẩng đầu lên.

Chưởng môn cuối cùng hoảng lo/ạn.

"Nhắm mắt lại!"

"Ai dám nhìn, trục xuất khỏi cổng núi!"

Nhưng không ai nghe ông ta nữa. Bởi vì trong Vấn Thiên Kính không còn là nước đen. Gương phản chiếu từng trang sổ m/áu. Mỗi trang đều có tên. Có những chân nhân bị đưa đi qua các đời. Có những bách tính mất tích vô cớ dưới núi. Có những tổ sư được ghi là phi thăng. Và cả những tuổi thọ v/ay mượn cùng số mồi câu đã dâng lên.

Trong đám đông có người gục xuống khóc lớn.

"Cha ta không phải ch*t vì b/ệnh sao?"

"Anh trai ta năm đó lên núi giao lương, không bao giờ trở về, hóa ra là các người!"

"Chưởng môn, ông nói anh ấy có tiên duyên!"

Gương mặt chưởng môn méo mó từng chút một.

"Yêu ngôn hoặc chúng."

"Đây đều là ảo ảnh tà á/c do A Cửu tạo ra."

Lửa xanh trên cổ họng ta vẫn đang ch/áy. Ta không thể nói. Đúng lúc này, ở rìa quảng trường, có người đứng dậy.