"Nó mà gi/ận, mười dặm dân chúng dưới núi đều không sống nổi."

Ta nhìn thấy lão Ngô nhà bếp đứng ở rìa quảng trường.

Trong tay lão còn cầm nửa chiếc bánh bao chưa kịp đưa đi.

Bà lão quét sân quỳ trên đất, trong lòng ôm cây chổi cùn.

Nhiều người đang khóc.

Nhiều người không dám ngẩng đầu.

Ta bỗng hiểu ra câu nói đó của sư phụ.

C/ứu người không khó.

Khó là c/ứu cả ngọn núi đã bị lời nói dối nuôi dưỡng suốt trăm năm.

Giọng Thẩm Trường Sinh truyền đến từ phía sau.

"A Cửu, đừng nghe lời kẻ giữ ao."

"Thứ Thiên Môn sợ nhất không phải là sự gi/ận dữ."

"Mà là sự đói khát."

Ta hỏi: "Làm sao để nó đói?"

Thẩm Trường Sinh ném cho ta một đoạn xươ/ng trắng.

Trên đoạn xươ/ng đó khắc đầy những chữ nhỏ li ti.

"Hủy danh sách phi thăng."

"Danh sách vừa hủy, nó sẽ không tìm thấy cá chín muồi."

"Nhưng danh sách nằm dưới lòng đất Vấn Thiên Điện."

"Có chín kẻ giữ ao đang dùng mạng sống để trấn áp nó."

Chưởng môn như nghe thấy lời lão, sắc mặt thay đổi đột ngột.

Ông ta giơ tay ấn lên sợi chỉ trên đỉnh đầu mình.

"Gi*t hắn đi."

Tám vị trưởng lão đồng loạt ngẩng đầu.

Chín sợi chỉ đen bỗng chốc căng thẳng.

Khoảnh khắc tiếp theo, cây cầu dây câu dưới chân ta đ/ứt làm đôi.

Ta cõng sư phụ, rơi xuống sâu trong làn nước đen.

Ta cứ ngỡ mình sẽ rơi vào những cái miệng kia.

Nhưng nước đen không vội nuốt chửng ta.

Vô số bộ xươ/ng trắng vươn ra từ hai bên, đỡ lấy ta và sư phụ.

Có những bộ chỉ còn nửa cánh tay, có những bộ chỉ còn đ/ốt ngón tay tàn khuyết, nhưng chúng vẫn liều mạng giơ lên cao.

Như một đám người đợi dưới đáy nước suốt trăm năm, cuối cùng cũng đợi được người sống có thể đưa ra ngoài.

Sư phụ trên lưng ta khẽ ho một tiếng.

Nước đen từ miệng người chảy xuống vai ta, lạnh đến mức hàm răng ta run cầm cập.

Ta gọi người.

"Sư phụ, cố lên."

Người áp sát tai ta, giọng nhẹ như tro tàn.

"Đừng lãng phí sức lực vào việc gọi ta."

"Đi về phía có gió."

Ta ngẩng đầu nhìn.

Xung quanh đen đến mức không thấy điểm tận cùng.

Lấy đâu ra gió.

Ngọn lửa u linh của Thẩm Trường Sinh trôi dạt từ xa tới.

Nửa bộ xươ/ng của lão đã nứt vỡ, nhưng vẫn kéo theo một sợi dây câu mà tiến về phía trước.

Sợi dây đó quấn lấy cột sống lão, mỗi bước đi, xươ/ng cốt lại kêu lên một tiếng.

"Phía Đông."

Lão nói.

"Dưới Vấn Thiên Điện có một lỗ thông gió cũ."

"Năm đó khi ta bị ném xuống, ta từng nghe tiếng chuông trên núi từ đó."

Ta cõng sư phụ bước lên con đường trải bằng xươ/ng trắng.

Xươ/ng dưới chân vỡ vụn từng mảnh.

Mỗi mảnh vỡ, lòng ta lại chìm xuống một phần.

Những người này không phải là đ/á.

Họ cũng từng có tên,

có sư phụ, có đồ đệ, có những người dưới núi đợi họ trở về.

Thế nhưng Trường Sinh Quan đã lập bài vị, treo chân dung, thêu dệt nên giai thoại phi thăng cho họ.

Không ai biết họ đã ngâm mình trong nước đen đến mức chỉ còn lại xươ/ng trắng.

Một bàn tay xươ/ng bỗng nắm lấy gấu quần ta.

Ta cúi đầu.

Bộ xươ/ng đó treo nửa đồng tiền trên ngựk.

Nó há cái miệng không còn lưỡi, phát ra âm thanh mơ hồ.

"Dưới núi… mẹ ta…"

Ta ngồi xổm xuống.

"Mẹ ngươi tên gì?"

Hốc mắt trống rỗng của nó nhìn ta.

Qua một lúc lâu, những ngón tay xươ/ng xẩu từ từ buông ra.

Nó đã không còn nhớ nổi nữa rồi.

Sống mũi ta cay xè, suýt chút nữa quỳ rạp xuống.

Sư phụ cử động trên lưng ta.

"A Cửu."

"Không nhớ được tên, cũng phải nhớ lấy món n/ợ này."

Ta gật đầu.

"Con nhớ."

Nước đen bỗng tách ra hai bên.

Phía trước xuất hiện một vách đ/á.

Trên vách đ/á chi chít những lỗ nhỏ.

Từ trong lỗ thổi ra làn gió lạnh lẽo.

Làn gió đó mang theo mùi hương khói.

Còn có mùi rư/ợu.

Như thể tiệc phi thăng phía trên Vấn Thiên Điện vẫn chưa tan hết.

Đôi mắt ta sáng rực lên.

"Chính là nơi này."

Thẩm Trường Sinh đi đến trước vách đ/á, dùng móc g/ãy rạ/ch một đường bên cạnh lỗ nhỏ.

Vỏ đ/á bong ra,

lộ ra khoảng không bên trong.

Nhưng lỗ quá hẹp.

Chỉ đủ một người bò qua.

Ta cõng sư phụ thì không đời nào vào được.

Sư phụ chống lên vai ta, muốn xuống khỏi lưng ta.

Ta lập tức ấn người lại.

"Không được."

Người cười một tiếng.

Nụ cười đó mệt mỏi đến mức làm lồng ngựk ta nghẹn ứ.

"Ta biết rõ mình còn lại bao nhiêu hơi thở hơn con."

"Con mang theo ta, sẽ không đi nhanh được."

Ta nghiến răng nói: "Con không bỏ người lại."

Người im lặng một lát.

Bỗng giơ tay xoa xoa sau đầu ta.

Vẫn như trước đây.

Lòng bàn tay thô ráp, mang theo chút hơi ấm như tro bếp.

"Đứa trẻ ngốc."

"Sư phụ không phải muốn con bỏ rơi ta."

"Mà là muốn con mang theo cái mạng này của ta, đi làm những việc lớn hơn."

Ta không hiểu.

Thẩm Trường Sinh lại quay đầu lại.

"Ông ấy muốn phong ấn tàn mệnh vào trong ngọc."

Ta sững sờ.

"Ý gì cơ?"

Sư phụ lấy nửa miếng ngọc từ trong ngựk ta ra.

Ánh ngọc mờ nhạt đến mức sắp tắt hẳn.

"Trên người ta còn một tia chân nguyên bị móc câu cắn dở."

"Để trên người chỉ tổ dẫn dụ Thiên Môn đuổi theo."

"Phong ấn vào ngọc, con cầm lấy nó, sẽ tìm được danh sách."

Ta đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

"Vậy còn người thì sao?"

Sư phụ nhìn ta.

Ánh mắt rất dịu dàng.

Dịu dàng như mỗi buổi sớm mai ở Thanh Trúc Viện.

"Ta ở trong ngọc mà."

"Con đi đến đâu, ta theo đến đó."

Cổ họng ta như bị chặn lại.

"Không giống nhau."

"Sao lại không giống?"

Người khẽ nói.

"Con nhỏ sợ tối, chẳng phải ta vẫn ngồi bên cửa trò chuyện cùng con sao?"

Nước mắt ta lăn dài.

Nước đen lại bắt đầu dâng cao.

Từ xa truyền đến giọng nói lạnh lẽo của chưởng môn.

"A Cửu, màn tình thầy trò diễn đủ chưa?"

Trong lỗ hổng trên vách đ/á, bỗng chui ra từng sợi chỉ đen.

Chúng như những con sâu đá/nh hơi thấy m/áu, bò về phía sư phụ.

Sư phụ ấn miếng ngọc lên tim mình.

Ánh sáng trắng bỗng chốc bừng lên.