Ta hỏi: "Vậy con cá thứ mười nghĩa là gì?"

Thẩm Trường Sinh nhìn chằm chằm ta.

"Ngoài chín kẻ giữ ao, còn có một con cá không nằm trên sợi chỉ nào."

"Nó không thuộc quyền quản lý của Thiên Môn."

"Cũng không được ghi chép trong mệnh sách."

"Chỉ có loại cá này mới có thể cắn đ/ứt dây câu."

Ta sững sờ.

"Ta?"

Thẩm Trường Sinh không đáp, chỉ nhìn về phía nửa miếng ngọc trong lòng ta.

"Sư phụ ngươi nhặt ngươi về núi ba năm trước, không phải vì thương xót ngươi đáng thương."

"Khi ông ấy tìm thấy ngươi trong đống x/ác ch*t, trên đầu ngươi đã không có mệnh tuyến."

"Ông ấy biết ngươi có thể phá giải cục diện này."

Lời này như một gáo nước lạnh dội xuống đầu ta.

Ta cứ ngỡ sư phụ nhận ta là vì ta mệnh khổ.

Hóa ra còn có nguyên do khác.

Nhưng ta nhớ lại bàn tay người xoa đầu ta.

Nhớ lại bát cháo nóng người để lại cho ta.

Nhớ lại khi ta phát sốt, người thức trắng đêm, ngồi bên giường lau mồ hôi cho ta.

Lồng ngựk ta vừa chua xót vừa đ/au đớn.

"Người coi ta là đ/ao cụ?"

Thẩm Trường Sinh im lặng một lúc.

"Ban đầu có lẽ là vậy."

"Về sau có phải hay không, bản thân ngươi còn rõ hơn ta."

Ta không nói gì.

Cuối con đường xươ/ng cốt xuất hiện một cánh cửa.

Cửa không phải làm bằng gỗ.

Mà là vô số sợi dây câu xoắn lại với nhau, trắng pha đen, ướt sũng thòng xuống.

Sau cánh cửa truyền đến tiếng nước.

Còn có tiếng khóc than của rất nhiều người.

Thẩm Trường Sinh đưa tay về phía cánh cửa.

Dây câu lập tức quấn lấy những đ/ốt xươ/ng ngón tay của lão, phát ra tiếng xì xì.

Lão không hề lùi bước.

"Đưa móc g/ãy cho ta."

Ta đưa chiếc móc g/ãy qua.

Lão dùng mũi móc vạch một đường trên cửa.

Dây câu lập tức co lại, lộ ra một khe hở.

Sau cửa, nước đen cuồn cuộn.

Trên mặt nước trôi nổi những cỗ qu/an t/ài đ/á.

Trên mỗi cỗ qu/an t/ài đều khắc một cái tên.

Ta nhìn thoáng qua cỗ qu/an t/ài ở phía trước nhất.

Nắp qu/an t/ài không đóng ch/ặt.

Trong khe hở lộ ra một vạt áo trắng.

Thẩm Trường Sinh hạ giọng nói: "Sư phụ ngươi ở trong đó."

Ta vừa định lao tới, chuông đồng bỗng vỡ vụn trong lòng bàn tay.

Mảnh vỡ rơi xuống đất, từ bên trong lăn ra một con ngươi màu đen.

Con ngươi đó xoay một vòng, nhìn thẳng vào ta.

Từ sâu trong làn nước đen truyền đến giọng nói của chưởng môn.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Con ngươi đó không có lòng trắng.

Đen như nước dưới đáy giếng.

Khoảnh khắc nó nhìn chằm chằm ta, những cỗ qu/an t/ài đ/á xung quanh đồng loạt rung chuyển.

Thẩm Trường Sinh nhấc chân giẫm nát con ngươi.

Nước đen b/ắn lên lớp bột xươ/ng, bốc ra một luồng khói tanh nồng.

Nhưng đã muộn rồi.

Nước đen sau cánh cửa dâng lên thành sóng.

Từng sợi dây câu chui từ dưới nước ra, tựa như rắn sống quất mạnh về phía bờ.

Thẩm Trường Sinh đẩy ta một cái.

"Đi mở qu/an t/ài."

Ta lảo đảo lao về phía cỗ qu/an t/ài đ/á khắc tên sư phụ.

Nắp qu/an t/ài nặng đến mức kinh người.

Ta dùng hai tay móc vào khe hở, móng tay bật ngược ra, mới đẩy ra được một tấc.

Khí lạnh bên trong tràn ra.

Sư phụ nằm trong qu/an t/ài.

Bạch bào bị nước ngấm sũng, sắc mặt xanh xao, lỗ đen trên trán vẫn còn đang rỉ nước.

Chiếc móc gỉ sét xuyên qua hộp sọ người, đuôi móc nối với một sợi chỉ mảnh, thông thẳng xuống đáy qu/an t/ài.

Đôi mắt người nhắm nghiền.

Nhưng lồng ngựk vẫn còn phập phồng yếu ớt.

Giọng ta r/un r/ẩy.

"Sư phụ."

Người không tỉnh lại.

Ta đưa tay định rút móc.

Thẩm Trường Sinh bỗng quát lớn ngăn ta lại.

"Đừng chạm vào thân móc."

Tay ta khựng lại giữa không trung.

"Tại sao?"

"Móc là răng của Thiên Môn."

"Người sống chạm vào, h/ồn phách sẽ bị x/é mất một nửa."

Ta nhìn lỗ m/áu trên trán sư phụ, lòng như bị d/ao cứa từng nhát.

"Vậy phải làm sao?"

Thẩm Trường Sinh hất văng sợi dây câu quấn tới, một nửa bộ xươ/ng sườn bị siết nứt.

"Dùng miếng ngọc người để lại cho ngươi."

Ta vội lấy nửa miếng ngọc ra.

Khi ngọc chạm gần chiếc móc gỉ, nó phát ra ánh sáng trắng nhạt.

Mi mắt sư phụ khẽ động.

Ta nín thở.

Ánh sáng trắng chiếu vào mũi móc, lớp gỉ sét kia bỗng từ từ bong ra, để lộ một lớp vân đỏ sẫm bên dưới.

Những vân đó trông như chữ viết.

Lại trông như từng cái miệng nhỏ xíu.

Chúng bám trên thân móc, lặng lẽ nhai thứ gì đó.

Thẩm Trường Sinh nói: "Đây là thực mệnh văn."

"Mỗi lần ăn một miếng đạo hạnh, văn lại mọc thêm một đường."

"Ngươi muốn rút móc, trước hết phải khiến nó nhả ra."

Ta hỏi: "Làm sao để nó nhả?"

Lão nhìn ta.

"Đưa mạng của chính ngươi đến bên miệng nó."

Tay ta cứng đờ.

Thẩm Trường Sinh tiếp lời: "Ngươi không có mệnh tuyến, nên nó không cắn được."

"Nhưng nó sẽ tham."

"Nó vừa tham, móc sẽ lỏng ra."

Ta đã hiểu.

Đây là con đường sư phụ để lại cho ta.

Không phải con đường an toàn.

Mà là con đường lấy ta ra để lừa chiếc móc kia.

Ta cúi đầu nhìn sư phụ.

Ngày thường người luôn bảo ta mệnh cứng.

Hóa ra mệnh cứng cũng có thể bị người ta dùng để chắn tai ương.

Thế nhưng người vẫn giấu ta đi suốt ba năm.

Người rõ ràng có thể sớm đẩy ta lên đài phi thăng.

Người đã không làm vậy.

Nước đen vỗ lên bờ.

Một sợi dây câu đ/âm xuyên xươ/ng vai Thẩm Trường Sinh, đóng đinh lão vào vách đ/á.

Lão rên khẽ một tiếng.

"Mau lên."

Ta ngậm nửa miếng ngọc trong miệng, đưa tay nắm lấy những đường vân đỏ sẫm bên cạnh mũi móc.

Khoảnh khắc đó, trong đầu ta như n/ổ tung vô số âm thanh.

Có người đang khóc.

Có người đang c/ầu x/in tha mạng.

Có người đang gào thét rằng mình không hề phi thăng.

Còn có tiếng một đứa trẻ đang gọi mẹ.

Ta nhìn thấy một dòng sông đen khổng lồ.

Trên sông có một chiếc cần câu.

Phía sau cần câu ngồi một thứ không rõ mặt mũi.

Nó câu từng tu sĩ lên, l/ột sạch hào quang, gặm nát th!t xươ/ng,

rồi ném đống xươ/ng khô trở lại giếng.

Sơn môn Trường Sinh Quan nằm bên bờ sông.

Chưởng môn quỳ trên bờ, hai tay dâng hương hỏa, như thể đang dâng một đĩa mồi câu.

Tám vị trưởng lão quỳ sau lưng ông ta.

Sợi chỉ trên đầu họ bị thứ kia nắm ch/ặt trong tay.

Thứ kia bỗng xoay đầu lại.

Nó không có mặt.

Chỉ có một cái miệng khổng lồ.