Muội chẳng có vật gì quý giá để hiếu kính, chỉ có một tấm chân tình. Ly rư/ợu này, kính lão phu nhân phúc thọ an khang.”

Lão phu nhân cười không khép được miệng, uống cạn.

Tô Uyển Thanh lại quay sang Hầu gia: “Đình ca ca, ly này kính huynh, cảm ơn huynh đã thu nhận Uyển Thanh.”

Hầu gia nhận lấy chén rư/ợu, uống hết.

Sắc mặt chàng không mấy tốt, dưới mắt hơi xanh, nhưng vẫn cố gắng gượng trước mặt mọi người.

Tô Uyển Thanh cuối cùng quay sang ta: “Tẩu phu nhân, ly này kính người, cảm ơn người đã chăm sóc muội những ngày qua.”

Ta nhận lấy chén rư/ợu, nhưng không uống.

“Tô cô nương, ta đã có th/ai, không thể uống rư/ợu.”

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Ánh mắt tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía này.

Đôi đũa trong tay lão phu nhân rơi xuống bàn.

Hầu gia quay phắt đầu nhìn ta.

Tay cầm chén rư/ợu của Tô Uyển Thanh cứng đờ giữa không trung.

“Nàng nói cái gì?” Giọng lão phu nhân r/un r/ẩy.

“Con dâu đã có th/ai, được gần ba tháng rồi.” Ta đặt chén rư/ợu xuống, chậm rãi nói: “Mấy hôm trước có mời Lý đại phu ở phía đông thành bắt mạch, đã x/ác chẩn, vì không dám làm ầm ĩ, lại nghĩ hôm nay là thọ thần của lão phu nhân nên muốn để dành làm tin vui nhân đôi.”

Lão phu nhân đứng bật dậy, vòng qua bàn đi tới trước mặt ta, nắm ch/ặt lấy tay ta.

“Thật sao? Ba tháng rồi ư?”

“Thật ạ.”

“Tốt, tốt, tốt lắm!” Nước mắt lão phu nhân trào ra, quay sang quát Hầu gia: “Đình Sâm, con có nghe thấy không? Con sắp làm cha rồi!”

Hầu gia đứng đó, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.

Chàng nhìn bụng ta, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Tiếng chúc mừng của khách khứa vang lên không ngớt khắp sảnh đường.

“Cung hỷ Hầu gia, hạ hỷ lão phu nhân!”

“Hầu phủ đã có người kế thừa rồi!”

Tô Uyển Thanh đứng tại chỗ, nụ cười trên mặt cứng đờ lại từng chút một.

Tay nàng trong ống tay áo siết ch/ặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

Ta đã nhìn thấy.

Đứa trẻ trong bụng đắc ý vô cùng: “Nương thân, người nhìn mặt nàng ta kìa, ha ha ha ha!”

Ta thầm bảo: “Im lặng, đừng cười thành tiếng.”

Không khí tiệc thọ bị tin tức này đ/ốt ch/áy hoàn toàn, ai nấy đều bàn tán về tin vui của Hầu phủ.

Lão phu nhân nắm ch/ặt tay ta không buông, chốc chốc lại sai người vào bếp thêm món, chốc chốc lại sai người vào kho lấy th/uốc bổ.

“Từ hôm nay, con không cần làm gì nữa, an tâm dưỡng th/ai đi.” Lão phu nhân quay sang nhìn Tô Uyển Thanh: “Uyển Thanh, việc quản gia con cứ gánh vác thêm nhé.”

Tô Uyển Thanh cố nặn ra một nụ cười: “Lão phu nhân cứ yên tâm.”

Giọng nàng thấp hơn lúc nãy rất nhiều.

Sau khi tiệc tan, khách khứa lần lượt rời đi.

Ta vịn tay Thanh Hạnh đi về, khi ngang qua Đông Khoa viện, nghe thấy tiếng đồ đạc đổ vỡ bên trong.

Loảng xoảng một tiếng, như thể đồ sứ bị vỡ.

Giọng Thúy Bình hoảng hốt: “Cô nương, người đừng gi/ận, coi chừng đ/ứt tay.”

Giọng Tô Uyển Thanh vọng ra, rất thấp, nhưng ta nghe rõ mồn một.

“Ba tháng rồi, nàng ta giấu ba tháng, không để lộ một chữ nào.”

“Cô nương, nếu đứa trẻ này sinh ra, vị trí của người sẽ càng khó khăn hơn.”

“Ta biết.”

Im lặng một hồi.

Tô Uyển Thanh lại nói một câu, giọng lạnh như băng:

“Đứa trẻ này, không thể giữ lại.”

Bước chân ta khựng lại.

Thanh Hạnh cũng nghe thấy, sắc mặt thay đổi hẳn, định mở miệng nói gì đó liền bị ta bịt miệng lại.

Ta kéo nàng bước nhanh về chính viện, đóng cửa, chốt lại.

“Phu nhân! Nàng ta nói muốn hại con của người!” Thanh Hạnh gấp đến mức rơi nước mắt.

“Ta nghe thấy rồi.”

“Vậy làm sao bây giờ? Phải nói cho Hầu gia biết!”

“Nói cho chàng thì có ích gì? Chàng tin ta hay tin nàng ta?”

Thanh Hạnh sững sờ.

Ta ngồi bên bàn, tay đặt lên bụng.

Đứa trẻ trong bụng nói: “Nương thân, người đàn bà x/ấu xa đó muốn hại con.”

Giọng nó lần đầu tiên không còn vẻ đùa cợt, mà đầy sợ hãi.

Ta xoa bụng, khẽ nói: “Đừng sợ, có nương ở đây, không ai động vào con được.”

“Nhưng nàng ta…”

“Nàng ta không động vào con được đâu.” Giọng ta rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định: “Từ ngày mai, đồ ăn thức uống của ta, tất cả đều do một tay Thanh Hạnh lo liệu. Bất cứ ai đưa đến thứ gì, tuyệt đối không nhận.”

“Phu nhân,” Thanh Hạnh lau nước mắt, “Con lấy mạng ra bảo vệ người và đứa trẻ.”

“Không cần lấy mạng, chỉ cần lấy cái đầu là được.”

Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Tiếng pháo bên ngoài vẫn còn vang vọng, là pháo đón giao thừa.

Năm mới sắp đến rồi.

Tô Uyển Thanh muốn ra tay với con ta, vậy thì đừng trách ta ra tay trước.

Ta lấy xấp bằng chứng từ dưới gối ra, bày từng thứ một lên bàn.

Sổ sách khai khống, giấy cầm đồ, thư đòi n/ợ, và cả lọ xạ hương trong phòng ngủ của nàng ta.

Đã đến lúc thu lưới rồi.

Ngày mùng một Tết, Hầu phủ mời thái y.

Không phải mời cho ta, mà là lão phu nhân nhất quyết bắt Hầu gia phải kiểm tra thân thể.

“Sắp làm cha rồi, thân thể phải dưỡng cho tốt.” Lão phu nhân đã nói như vậy.

Thái y đến là Trần thái y của Tế Thế Đường, cũng chính là người mà Hầu gia từng lén lút tìm gặp trước đó.

Ta ngồi trong căn phòng nhỏ cạnh chính sảnh, ngăn cách bởi một tấm rèm, nghe rõ mồn một.

Trần thái y bắt mạch, im lặng rất lâu.

“Hầu gia, mạch tượng của ngài, thận khí hư tổn rất nặng, không giống như do lao lực mà thành.”

Trong sảnh im lặng một hồi.

Lão phu nhân sốt ruột: “Không phải do lao lực, vậy là do đâu?”