“Được, cứ xuất từ công quỹ đi.” Ta gật đầu, “Nhưng phải ghi chép cho rõ ràng, lát nữa đối soát sổ sách còn dùng đến.”

“Đó là điều đương nhiên.” Tô Uyển Thanh mỉm cười, đóng hộp gấm lại rồi xoay người rời đi.

Lưu m/a m/a đi theo sau, trước khi ra khỏi cửa còn quay đầu nhìn ta một cái, trong ánh mắt có một chút gì đó không rõ ràng.

Thanh Hạnh đợi mọi người đi hết mới lại gần, nhỏ giọng nói: “Phu nhân, lại là khai khống.”

“Ta biết.”

“Vậy mà người vẫn đồng ý?”

“Không đồng ý thì làm sao? Thọ thần của lão phu nhân, nàng ta lấy việc này làm cái cớ, ta không chặn được.”

“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn nàng ta khoét rỗng kho bãi sao?”

Ta không trả lời câu hỏi của Thanh Hạnh, xoay người đi xuống nhà bếp.

Vương bà tử đang bận rộn bên bếp lò, thấy ta đến liền vội vàng lau tay đi ra.

“Phu nhân.”

“Vương bà tử, dạo này khẩu vị của Hầu gia thế nào?”

“Không được tốt lắm, mấy ngày nay ăn ít đi, buổi tối còn sai người nhà bếp đưa canh giải rư/ợu lên hai lần.”

“Chàng uống rư/ợu sao?”

“Tô cô nương mời người uống, ở bên Đông Khoa viện, uống liền ba đêm rồi.”

Ta gật đầu.

“Vương bà tử, ngươi giúp ta hầm một nồi canh sườn hoài sơn, tối đưa đến thư phòng cho Hầu gia.”

“Dạ.”

“Ngoài ra chuẩn bị thêm một bát canh an thần, dùng bát sứ xanh đó, đưa cùng với canh sườn.”

Vương bà tử nhìn ta một cái, không hỏi thêm gì, đáp ứng.

Buổi tối, ta đích thân bưng hai bát canh đến thư phòng.

Hầu gia đang xem công văn, trên bàn chất một chồng hồ sơ.

“Canh sườn, hầm với hoài sơn, dưỡng vị.” Ta đặt bát xuống bên cạnh tay chàng.

Chàng ừ một tiếng, đầu cũng không ngẩng lên.

“Còn một bát canh an thần nữa, mấy ngày nay chàng uống rư/ợu nhiều, trước khi ngủ uống một bát, ngủ sẽ yên giấc hơn.”

Lần này chàng ngẩng đầu nhìn ta một cái.

“Dạo này nàng siêng năng thật đấy.”

“Hầu gia là chủ một nhà, thân thể mới là quan trọng.”

Chàng không nói gì thêm, uống hết canh sườn rồi bưng bát canh an thần lên uống nốt.

Ta đứng bên cạnh nhìn chàng uống xong, thu dọn bát đũa.

Khi xoay người, chàng đột nhiên gọi ta lại.

“Hành Vu.”

“Dạ?”

“Nàng... có điều gì muốn nói với ta không?”

Ta quay đầu nhìn chàng, ánh mắt chàng có chút phức tạp, như đang soi xét điều gì đó.

“Không có.”

“Thật sự không có?”

“Hầu gia muốn nghe gì, thiếp sẽ nói cái đó.”

Chàng nhìn chằm chằm vào ta vài giây rồi phất tay: “Thôi, về nghỉ ngơi đi.”

Ta rời khỏi thư phòng, đi đến hành lang, gió lạnh thổi qua, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Đứa trẻ trong bụng thì thầm: “Chàng ấy hình như đang nghi ngờ điều gì đó.”

“Không phải nghi ngờ ta, mà là nghi ngờ chính mình.”

“Ý người là sao?”

“Chàng cảm thấy cơ thể mình không ổn, nhưng lại không nói rõ được không ổn ở đâu. Đàn ông chuyện này, không dễ dàng nói với người khác.”

“Vậy chàng ấy có đi tìm thái y không?”

“Sớm muộn gì cũng đi.”

“Vậy làm sao bây giờ?”

“Cho nên canh an thần không thể đưa mỗi ngày được nữa, cách ba năm ngày đưa một lần, mỗi lần giảm nửa lượng.”

“Mưa dầm thấm lâu.”

“Đúng, ngươi học nhanh thật đấy.”

Đứa trẻ đắc ý hừ một tiếng.

Trở về viện, ta chốt cửa lại, lấy tất cả bằng chứng từ dưới gối ra.

Sổ sách gốc, ghi chép m/ua sắm khai khống, bản sao giấy cầm đồ, tin tức n/ợ c/ờ b/ạc mà bà mối Triệu dò hỏi được.

Từng thứ từng thứ bày ra trên bàn, ta nhìn rất lâu.

Những thứ này đủ để đuổi Tô Uyển Thanh ra khỏi Hầu phủ.

Nhưng ta không muốn chỉ đuổi nàng ta đi.

Đuổi được nàng ta, còn có kẻ tiếp theo.

Chỉ cần trong lòng Hầu gia còn vương vấn người khác, thì ta ở trong phủ này mãi mãi chỉ là món đồ trưng bày.

“Nương thân đang nghĩ gì vậy?” Đứa trẻ hỏi.

“Đang nghĩ một vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Rốt cuộc ta có nên ở lại Hầu phủ hay không.”

Đứa trẻ im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng nó đã ngủ rồi.

Sau đó nó dùng giọng cực kỳ nhỏ nói: “Nương thân, người muốn đi thì cứ đi, con theo người.”

Hốc mắt ta bỗng nhiên nóng lên.

“Không vội,” ta cất bằng chứng đi, đặt lại dưới gối, “Đi thì cũng phải đi cho vẻ vang.”

Thoáng chốc đã đến hai mươi chín tháng Chạp.

Một ngày trước thọ thần của lão phu nhân, trong phủ trên dưới bận rộn như một mớ bòng bong.

Tô Uyển Thanh chạy đôn chạy đáo, lo liệu việc yến tiệc, gặp ai cũng cười, miệng ngọt như bôi mật.

Ta ngồi trong chính viện, chẳng đi đâu cả.

Thanh Hạnh chạy vào, thở hổ/n h/ển.

“Phu nhân, xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Hầu gia đi xem thái y rồi.”

Kim trong tay ta đ/âm vào ngón tay, một giọt m/áu trào ra.

“Đi từ lúc nào?”

“Sáng nay, Phúc Thuận đi theo, đến Tế Thế Đường ở phía nam thành, xem b/ệnh với Trần thái y ngồi phòng khám.”

“Xem xong rồi?”

“Xem xong rồi, sắc mặt Hầu gia rất tệ, về đến nơi liền nh/ốt mình trong thư phòng.”

Ta cho ngón tay vào miệng mút, vị m/áu tanh tan ra trên đầu lưỡi.

“Phúc Thuận có nói thái y bảo sao không?”

“Không nói, Phúc Thuận kín miệng lắm. Nhưng phía nhà bếp truyền tin ra, Hầu gia sai người sắc một thang th/uốc bổ thận.”

Bổ thận.

Thái y đã nhìn ra rồi.

Đứa trẻ trong bụng căng thẳng đến mức nấc c/ụt: “Nương thân, làm sao bây giờ?”

Ta hít sâu một hơi, đặt khung thêu xuống.

“Đừng hoảng, thái y chỉ có thể nhìn ra thận khí hư tổn, không thể nhìn ra là bị người ta hạ th/uốc.”

“Lỡ như nhìn ra được thì sao?”