“Ừ. Ngày mai ngươi lại đi một chuyến, đến chỗ bà mối Triệu ở phía tây thành, bà ta tin tức linh thông, bỏ ra vài lượng bạc, nhờ bà ta giúp dò hỏi xem ba năm qua Tô Uyển Thanh ở bên ngoài sống những ngày tháng thế nào.”

“Dạ.”

Sau khi Thanh Hạnh đi, ta ngồi bên cửa sổ, tay đặt lên bụng.

“Nương thân,” giọng đứa trẻ có chút buồn ngủ, “Người càng lúc càng lợi hại.”

“Do bị ép thôi.”

“Không sao, có con đây.”

“Ngươi còn chưa ra đời, giúp được gì chứ?”

“Con có thể giúp người động n/ão mà, người tự mình suy nghĩ sự việc chậm quá.”

Ta bị nó chọc cho tức cười.

Ba ngày sau, tin tức từ bà mối Triệu truyền về.

Thanh Hạnh cầm một tờ giấy, tay r/un r/ẩy.

“Phu nhân, tra ra rồi, Tô Uyển Thanh ở bên ngoài mắc n/ợ c/ờ b/ạc.”

“Bao nhiêu?”

“Một nghìn hai trăm lượng.”

Ta hít một hơi lạnh.

Một nghìn hai trăm lượng, đủ cho một gia đình bình thường sống suốt hai mươi năm.

“Bà mối Triệu nói, khi Tô Uyển Thanh ở phương nam, nàng ta qua lại với kẻ mở sò/ng b/ạc, thua một số tiền lớn. Người của sò/ng b/ạc đó đuổi tới tận kinh thành đòi n/ợ, nàng ta mới vội vàng tìm nơi trú ẩn.”

“Hầu phủ.”

“Đúng vậy, nàng ta đến Hầu phủ để trốn n/ợ, tiện thể vét tiền trả n/ợ.”

Ta cất tờ giấy đi, đặt cùng chỗ với những bằng chứng trước đó.

Sổ sách khai khống, kho bãi bị tr/ộm cắp, bên ngoài n/ợ nần c/ờ b/ạc.

Ba đầu mối, tất cả đều kết nối lại với nhau.

“Nương thân,” đứa trẻ bỗng nói, “Bây giờ có thể kiện được chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Lại không được? Rốt cuộc người đang đợi cái gì?”

“Đợi một thời cơ.”

“Thời cơ gì?”

“Đợi nàng ta tự lộ sơ hở, để tất cả mọi người đều tận mắt nhìn thấy.”

Đứa trẻ hừ một tiếng: “Nương thân, người còn nhẫn nhịn giỏi hơn cả người đàn bà x/ấu xa kia.”

“Nhẫn không phải là bản lĩnh, nhẫn đến cú cuối cùng chí mạng mới là bản lĩnh.”

Đêm đó, Hầu gia đột nhiên đến viện của ta.

Ta đang xem sổ sách dưới ánh đèn, nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn lên, thấy chàng đứng ở cửa, sắc mặt không mấy tốt.

“Hầu gia?”

Chàng bước vào, ngồi xuống ghế, không nói lời nào.

Ta rót cho chàng chén trà.

Chàng tiếp lấy uống một ngụm, đột nhiên nói: “Hành Vu, nàng thấy Tô Uyển Thanh là người thế nào?”

Trong lòng ta khẽ động, nhưng vẻ mặt không hề lộ ra.

“Tô cô nương rất tốt, dịu dàng chu đáo, người trong phủ ai cũng khen nàng ấy.”

“Ừ.” Chàng im lặng một lát, “Nàng ấy nói với ta, muốn ở lại Hầu phủ.”

“Ở lại thì cứ ở, thêm người thêm đũa thôi.”

Chàng nhìn ta: “Nàng không để ý sao?”

“Hầu gia muốn nàng ấy ở lại, ta có gì mà phải để ý.”

Chàng lại im lặng.

Qua một hồi lâu, chàng nói một câu: “Mấy ngày nay thân thể ta không được khỏe, cứ thấy không có sức.”

Trong lòng ta thót lại.

“Không có sức như thế nào?”

“Không nói rõ được, chỉ là đ/au thắt lưng, đêm ngủ không yên giấc.”

“Hay là mời thái y xem sao?”

“Không cần, có lẽ cuối năm việc nhiều, nên mệt thôi.”

Chàng đứng dậy, đi đến cửa lại dừng lại.

“Canh an thần còn không?”

“Còn, thiếp đi hâm lại.”

“Không cần đâu, để mai tính.”

Chàng đi rồi.

Ta đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa, tim đ/ập rất nhanh.

Đứa trẻ trong bụng nói: “Th/uốc đã bắt đầu có tác dụng.”

“Ừ.”

“Nương thân, người sợ rồi sao?”

“Không sợ.”

“Vậy sao tim người đ/ập nhanh thế?”

Ta hít sâu một hơi, quay lại bàn ngồi xuống.

“Từ ngày mai, canh an thần tạm dừng vài ngày.”

“Tại sao?”

“Chàng đã nảy sinh nghi ngờ, nếu ngày nào cũng uống, thái y khám ra thì hỏng.”

“Vậy khi nào mới uống lại?”

“Đợi chàng quên đi chuyện này.”

Đứa trẻ suy nghĩ: “Nương thân, người càng lúc càng giống người x/ấu rồi.”

Ta không nói gì, khêu tim đèn sáng thêm một chút.

Người x/ấu?

Ta chỉ là không muốn làm người tốt nữa mà thôi.

Canh an thần tạm dừng năm ngày.

Trong năm ngày này, sắc mặt Hầu gia đã tốt hơn, chứng đ/au thắt lưng cũng không thấy nhắc lại nữa.

Ta biết ngay, không thể nóng vội.

Sáng ngày thứ sáu, Tô Uyển Thanh đột nhiên đến viện của ta, theo sau còn có Lưu m/a m/a bên cạnh lão phu nhân.

Ta đang phơi chăn đệm trong sân, thấy trận hình này, động tác trên tay liền dừng lại.

“Tẩu phu nhân, quấy rầy rồi.” Tô Uyển Thanh cười bước vào, trong tay ôm một cái hộp gấm.

“Tô cô nương có việc gì?”

“Lão phu nhân bảo muội đến thương lượng với tẩu phu nhân một việc.” Nàng đặt hộp gấm lên bàn, mở ra.

Bên trong là một bộ trang sức bằng vàng ròng, khảm hồng ngọc, tay nghề vô cùng tinh xảo.

“Mùng tám tháng sau là thọ thần của lão phu nhân, muội nghĩ muốn chuẩn bị một lễ vật lớn cho người, nên đã đặt bộ trang sức này từ bên ngoài.”

Ta liếc nhìn một cái, trong lòng ước lượng, ít nhất cũng đáng giá hai trăm lượng.

“Tô cô nương thật có lòng.”

“Chỉ là số bạc này,” Tô Uyển Thanh lộ vẻ khó xử, “Muội đang túng thiếu, muốn rút từ công quỹ ra. Tẩu phu nhân thấy có được không?”

Lưu m/a m/a đứng bên cạnh phụ họa: “Ý của lão phu nhân là, thọ thần là việc lớn, bạc rút từ công quỹ cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”

Ta nhìn bộ trang sức đó, lại nhìn gương mặt Tô Uyển Thanh.

Trên mặt nàng là vẻ chân thành vừa vặn.

Đứa trẻ trong bụng thốt lên một chữ: “Giả.”

Trong lòng ta biết rõ mười mươi.

Bộ trang sức này giá thị trường cùng lắm là một trăm hai mươi lượng, nàng ta báo hai trăm lượng, ở giữa lại định ăn chặn tám mươi lượng.

Nhưng ta không thể ngăn cản.

Thọ thần của lão phu nhân, nếu ta ngăn cản, chính là bất hiếu.