“Chuyện của cha mẹ muội, hẳn người cũng nghe qua rồi, cửa tiệm trong nhà bị người ta chiếm mất, muội là phận nữ nhi ở bên ngoài, thật sự không chống đỡ nổi nữa.”

“Hầu gia niệm tình cũ, thu nhận muội là điều nên làm.”

“Tẩu phu nhân thật độ lượng, muội đều ghi lòng tạc dạ.” Nàng vươn tay nắm lấy tay ta, “Sau này ở trong phủ, mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của tẩu phu nhân.”

Bàn tay ấy lạnh ngắt.

Sau khi nàng đi, Thanh Hạnh thu dọn bát trà, nhỏ giọng nói: “Phu nhân, Tô cô nương người tốt thật.”

Ta không nói gì.

Đứa trẻ trong bụng đợi nửa ngày, chắc chắn không còn ai mới lên tiếng: “Nương thân, lúc nãy khi nàng ta vào phòng đã nhìn ba nơi.”

“Ba nơi nào?”

“Sổ sách trên bàn sưởi, chùm chìa khóa trên bàn trang điểm, và cái tủ ở cửa ra vào.”

Ta quay đầu nhìn lại.

Trên bàn sưởi quả nhiên đang bày sổ sách tháng này, ta đang đối chiếu.

Trên bàn trang điểm đặt một chùm chìa khóa, là của các kho trong phủ.

Trong tủ ở cửa ra vào khóa khế ước của điền trang và cửa tiệm.

“Nàng ta đang thăm dò xem trong tay người có bao nhiêu thứ,” đứa trẻ nói.

Ta cất sổ sách đi, nhét chùm chìa khóa vào trong ngựk.

Ngày thứ ba, nha hoàn Thúy Bình bên cạnh Tô Uyển Thanh đến tìm Thanh Hạnh mượn kim chỉ.

Hai người đứng dưới hành lang nói chuyện nửa ngày.

Thanh Hạnh quay về nói với ta: “Thúy Bình hỏi trong phủ mình có bao nhiêu trang trại, bao nhiêu cửa tiệm, con không nói.”

“Hỏi cái đó làm gì?”

“Nàng ta nói Tô cô nương muốn giúp tẩu phu nhân san sẻ, sợ tẩu phu nhân quản gia vất vả.”

Đứa trẻ trong bụng hừ lạnh một tiếng.

Ta vỗ vỗ bụng bảo nó yên lặng.

“Thanh Hạnh, sau này Thúy Bình có đến nữa, ngươi cứ nói không biết.”

“Dạ.”

“Còn nữa, chuyển sổ sách vào phòng ngủ của ta, khóa lại.”

Đêm hôm đó, ta sắp xếp lại sổ sách ba tháng gần nhất, chép thêm một bản lưu, giấu dưới gối.

Đứa trẻ trong bụng trở mình: “Nương thân, người đang phòng nàng ta sao?”

“Phòng một chút, không thiệt thòi.”

“Nương thân thông minh ra rồi!”

“Ta vốn dĩ đã thông minh, chỉ là trước đây lười không muốn phí tâm tư.”

“Vậy còn bây giờ?”

Ta khép trang sổ sách cuối cùng lại.

“Bây giờ khác rồi, trong bụng ta có một đứa cần nuôi.”

Đứa trẻ im lặng một lúc, rồi dùng giọng cực kỳ nhỏ nói: “Nương thân, con sẽ bảo vệ người.”

Ngày thứ tư, Hầu gia đến viện của ta.

Không phải đến thăm ta.

Chàng đứng ở cửa, đi thẳng vào vấn đề: “Uyển Thanh chịu khổ ba năm bên ngoài, thân thể không tốt, nàng bảo nhà bếp mỗi ngày hầm một bát yến sào cho muội ấy.”

“Yến sào trong kho chỉ còn nửa hộp, là để dành cho lão phu nhân từ năm ngoái.”

“Vậy thì cứ ưu tiên cho Uyển Thanh dùng trước, phía lão phu nhân ta sẽ nói.”

Ta nhìn chàng.

Trên mặt chàng không chút do dự.

“Được.” Ta nói.

Chàng xoay người định đi, ta gọi lại: “Hầu gia, bát canh an thần đó chàng uống thấy thế nào?”

Chàng khựng bước chân: “Canh an thần nào?”

“Bát ở thư phòng hôm kia.”

“Ồ,” chàng suy nghĩ một chút, “Cũng tạm.”

“Vậy mai thiếp lại đưa cho chàng một bát.”

Chàng phất tay áo rồi đi thẳng.

Đứa trẻ trong bụng phấn khích đến mức nấc c/ụt: “Thêm bát nữa! Tăng liều lượng!”

“Không được tăng liều,” ta hạ thấp giọng, “Mạnh quá sẽ bị thái y phát hiện ra.”

“Vậy thì mưa dầm thấm lâu!”

“Ngươi học từ đâu ra cái từ đó vậy?”

“Bẩm sinh đấy!”

Ta không nhịn được cười, rồi vội vàng nghiêm mặt lại.

Nha hoàn trong viện mà thấy ta cười với cái bụng, chắc sẽ đi bẩm báo lão phu nhân là ta bị đi/ên mất.

Ngày thứ năm, lão phu nhân lên tiếng.

“Việc quản gia, sau này để Uyển Thanh giúp đỡ một tay.”

Ta đang kiểm kê số lượng than ở chính viện, nghe vậy, tay cầm bút khựng lại.

Lão phu nhân ngồi ở ghế trên, Tô Uyển Thanh đứng bên cạnh bà, cúi đầu khép nép, vẻ mặt đầy khó xử.

“Lão phu nhân, như vậy không hợp quy củ, Uyển Thanh chỉ là khách ở nhờ, sao dám vượt mặt tẩu phu nhân.”

Lão phu nhân vỗ vỗ tay nàng: “Con là cố nhân của Đình Sâm, không phải người ngoài. Hơn nữa, Hành Vu một mình quản lý cái nhà lớn thế này, cũng cần người đỡ đần.”

Bà nhìn sang ta: “Con thấy sao?”

Ta liếc nhìn Tô Uyển Thanh.

Nàng cũng nhìn ta, trong mắt có chút thăm dò.

Đứa trẻ trong bụng nói nhỏ: “Giao đi, nhưng giữ lại bản lưu sổ sách.”

Trong lòng ta đáp một chữ: Được.

“Lão phu nhân nói phải, dạo này con quả thực không xoay xở kịp, có Tô cô nương giúp đỡ, con cầu còn không được.”

Trên mặt Tô Uyển Thanh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Nàng không ngờ ta lại đồng ý nhanh gọn như vậy.

“Nhưng có một chuyện phải nói trước,” ta lấy chùm chìa khóa từ trong ngựk ra, đặt lên bàn, “Đồ đạc trong kho đều có sổ sách, Tô cô nương lấy đồ cứ ghi chép lại số lượng, cuối tháng con dễ đối chiếu với lão phu nhân.”

Lão phu nhân gật đầu: “Nên như vậy.”

Tô Uyển Thanh cười nhận lấy chìa khóa: “Tẩu phu nhân cứ yên tâm.”

Bước ra khỏi viện của lão phu nhân, Thanh Hạnh theo sau ta, sốt ruột dậm chân.

“Phu nhân, sao người lại giao thật? Chùm chìa khóa đó quản lý tận sáu cái kho đấy!”

“Giao đi mới tốt.”

“Tốt chỗ nào chứ?”

“Ngươi cứ đợi xem.”

Trở về viện, ta đóng cửa lại, rút bản lưu từ dưới gối ra.

Lật từng trang, đối chiếu lại đồ đạc trong từng cái kho.