Hầu gia khựng lại, nghiêng đầu nhìn ta, tựa như vừa mới phát hiện ra sự hiện diện của ta.

“Chuyết kinh, Thẩm thị.”

Thẩm thị.

Đến cái tên cũng lười nhắc tới.

“Ồ,” Tô Uyển Thanh che miệng, lộ ra vẻ hối lỗi vừa vặn, “Tẩu phu nhân, Uyển Thanh thất lễ rồi.”

Nàng gọi ta là tẩu phu nhân.

Không phải Hầu phu nhân.

Đứa trẻ trong bụng hừ lạnh một tiếng: “Nữ nhân này không đơn giản.”

Ta đứng dậy, gật đầu với nàng: “Tô cô nương đi đường vất vả, ta đã sai người chuẩn bị nước nóng và thức ăn, lát nữa sẽ đưa đến viện của cô.”

“Đa tạ tẩu phu nhân.” Tô Uyển Thanh mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán ch/ặt trên mặt Hầu gia.

Ta nhìn về phía khay trà: “Hầu gia, thiếp đã sắc canh an thần, uống lúc nóng đi chàng.”

Hầu gia nhíu mày: “Để đó đi.”

“Trời lạnh, nguội rồi sẽ không ngon nữa.”

Chàng nhìn ta đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

Tô Uyển Thanh đột nhiên lên tiếng: “Đình ca ca, tấm lòng của tẩu phu nhân, huynh đừng phụ.”

Nàng cười ôn nhu, như thể đang nói giúp ta.

Hầu gia liếc nhìn nàng, cầm bát lên, ngửa cổ uống cạn.

Không sót một giọt.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Uống rồi.

Đứa trẻ trong bụng reo hò, ta phải dùng tay ấn bụng đ/è nó xuống.

“Canh được lắm.” Hầu gia đặt bát xuống, “Nàng về trước đi, ta có vài lời muốn nói với Uyển Thanh.”

“Được.”

Ta xoay người rời khỏi cửa, đi được vài bước thì nghe tiếng Tô Uyển Thanh vọng lại từ phía sau: “Đình ca ca, ba năm nay, muội nhớ huynh nhiều lắm.”

Cánh cửa khép lại.

Ta đứng dưới hành lang, gió lạnh lùa vào trong tay áo.

“Nương thân đừng buồn,” tiếng đứa trẻ mềm mại vang lên, “Cha đã uống th/uốc rồi, sau này người muốn sinh thêm con cũng không được nữa.”

“Ta không buồn.”

“Vậy sao tay nương lại run?”

Ta giấu tay vào trong ống tay áo, đi về phía chính viện.

Vừa đến cửa thùy hoa, chạm mặt m/a m/a bên cạnh lão phu nhân.

“Phu nhân, lão phu nhân mời người qua đó.”

Viện của lão phu nhân đ/ốt địa long, ấm áp vô cùng.

Bà ngồi trên giường la hán, tay lần tràng hạt, thấy ta bước vào, vẻ mặt không chút biểu cảm.

“Con bé Uyển Thanh đã an ổn rồi chứ?”

“Nước nóng và thức ăn đều đã chuẩn bị xong.”

“Ừ.” Lão phu nhân ngừng một chút, “Ta nói với con chuyện này.”

Ta đứng im không động đậy.

“Uyển Thanh là đứa trẻ mệnh khổ, cha mẹ đều không còn, phiêu bạt bên ngoài ba năm, nay trở về nương tựa Hầu phủ chúng ta.”

Ta im lặng lắng nghe.

“Ý của Đình Sâm là, để nó ở lại trước đã.”

“Ở bao lâu ạ?”

Lão phu nhân ngước mắt nhìn ta, tràng hạt dừng lại.

“Lời này của con là có ý gì?”

“Con lỡ lời rồi.”

“Con nên bớt nói vài câu thì hơn.” Giọng lão phu nhân trầm xuống, “Uyển Thanh và Đình Sâm lớn lên cùng nhau, tình cảm thanh mai trúc mã, trong lòng con phải hiểu rõ. Nếu ngày trước không phải nhà nó xảy ra chuyện, thì cái ghế Hầu phu nhân này đâu đến lượt con.”

Lời này nói ra thật thẳng thắn.

Ta cúi đầu, không đáp.

“Sau này Uyển Thanh ở trong phủ, con hãy chăm sóc nó cho tốt, đừng bày đặt cái uy của chủ mẫu.”

“Dạ.”

“Còn nữa,” lão phu nhân nói thêm, “Con gả vào đây một năm rưỡi rồi, bụng dạ chẳng có động tĩnh gì. Ta sai người đi chùa cầu lá bùa đưa con, con cầm về dán ở đầu giường đi.”

M/a m/a đưa tới một tờ giấy vàng.

Ta nhận lấy.

Bước ra khỏi viện của lão phu nhân, gió lạnh thổi qua, ta nắm ch/ặt lá bùa đưa con trong tay.

“Nương thân,” tiếng đứa trẻ vang lên, “Bà lão đó không biết nương có con ư?”

“Không biết.”

“Vậy đừng nói cho bà ta biết.”

“Tại sao?”

“Nương nghĩ xem, bà ta biết rồi thì sẽ thế nào?”

Ta khựng người lại.

Bà ta biết rồi, sẽ coi đứa trẻ quan trọng hơn ta.

Sẽ bắt ta sinh xong là phải dạt sang một bên.

Sẽ bế đứa trẻ đi, giao cho Tô Uyển Thanh nuôi.

“Con không cho người khác nuôi đâu.” Giọng đứa trẻ hung dữ.

Ta nhét lá bùa vào trong tay áo, rảo bước nhanh hơn.

Tô Uyển Thanh dọn vào Đông Khoa viện trong Hầu phủ.

Đó là viện khách tốt nhất trong phủ, ba mặt đón nắng, trong sân trồng cây lạp mai.

Lão phu nhân sai người trang hoàng lại một lượt, chăn đệm mới, màn trướng mới, chậu than mới, ngay cả bộ ấm trà cũng đổi sang loại Nhữ diêu.

Than ở chính viện của ta vẫn là loại cũ từ năm ngoái, đ/ốt lên nghe lách tách.

Ngày thứ hai sau khi dọn vào, Tô Uyển Thanh bắt đầu đi thăm hỏi.

Trước là đến viện lão phu nhân thỉnh an, hầu chuyện suốt một buổi sáng, khiến lão phu nhân cười nói không ngớt.

Sau đó lại lượn qua nhà bếp, nói mình biết làm bánh ngọt, thưởng cho mỗi bà vú trong bếp một cái túi gấm.

Trong túi gấm đựng những thỏi bạc vụn.

Buổi chiều, nàng đến viện của ta.

“Tẩu phu nhân, muội mang bánh hoa quế đến cho người.”

Nàng xách một hộp cơm, mỉm cười đứng ở cửa.

Ta sai nha hoàn Thanh Hạnh ra nhận, nàng không chịu, nhất quyết phải tự tay đặt lên bàn.

Vào phòng, mắt nàng đảo một vòng.

Nhìn ngắm đồ đạc trong phòng ta, ánh mắt dừng lại ở chiếc bàn sưởi cũ kỹ kia một lát.

“Viện của tẩu phu nhân thật thanh tịnh, muội rất thích.”

“Tô cô nương khách sáo rồi.”

Nàng ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà, động tác rất tự nhiên, như thể đang ở nhà mình vậy.

“Tẩu phu nhân, muội nói với người lời từ tận đáy lòng.”

Ta nhìn nàng.

“Lần này muội hồi kinh, thật sự là đã cùng đường rồi.” Hốc mắt nàng lại đỏ hoe.