Ngày người thương của Hầu gia hồi kinh, ta trốn vào phòng củi, tự sắc cho mình một thang th/uốc tuyệt tự.

Đang định đổ vào miệng, bụng bỗng kêu ùng ục một tiếng:

“Nương thân dừng tay!”

Ta ngẩn người: “Ai đang nói đó?”

“Là ta đây, hãy đem th/uốc này cho cha uống!”

Giọng đứa trẻ vừa non nớt vừa hung á/c: “Đợi người tuyệt tự, ta chính là đ/ộc đinh của Hầu phủ!”

“Đến lúc đó, Hầu phủ này đều là của chúng ta!”

Ta cúi đầu nhìn bát th/uốc, bỗng bật cười thành tiếng.

Ta xoay người, hâm lại th/uốc rồi bưng đến viện của Hầu gia.

Ngày mười bảy tháng Chạp, Hầu phủ treo đèn kết hoa.

Ta ngồi xổm trong phòng củi, bên tay là một bát gốm đen, nước th/uốc trong bát vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Hồng hoa, xạ hương, tạo giác thích, ba vị th/uốc hợp lại, đủ để tống khứ cái th/ai trong bụng ta.

Ngoài cửa, tiếng pháo n/ổ vang dồn.

Nha hoàn chạy bước nhỏ ngang qua hành lang, miệng hô lớn: “Xe ngựa của Tô cô nương đã vào đầu ngõ rồi! Mau đi bẩm báo lão phu nhân!”

Tay ta run lên, vài giọt nước th/uốc b/ắn ra ngoài.

Tô Uyển Thanh.

Người trong tim của Hầu gia.

Ba năm trước ngày nàng rời kinh, Hầu gia đứng ở cửa thành suốt cả đêm.

Sau khi trở về, chàng đ/ập nát thư phòng, uống rư/ợu suốt ba ngày.

Ngày thứ tư, mẫu thân chàng dẫn ta vào Hầu phủ.

“Xung hỉ thôi.” Lão phu nhân đã nói với chàng như vậy.

Hầu gia liếc nhìn ta một cái, ánh mắt đó ta đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ.

Như thể đang nhìn một món đồ đạc.

Không, còn chẳng bằng đồ đạc.

Đồ đạc ít nhất chàng còn chọn cái vừa mắt.

Ta bưng bát lên, vị đắng của th/uốc xộc thẳng vào mũi.

Uống bát th/uốc này, đứa trẻ trong bụng ta sẽ không còn nữa.

Không còn con, Hầu gia càng không có lý do để giữ ta lại.

Đợi Tô Uyển Thanh vào cửa, ta vừa vặn tay trắng rời đi, về quê cày ruộng.

Vành bát vừa chạm vào môi, bụng bỗng kêu ùng ục một tiếng.

Ta cứ ngỡ là do đói.

“Nương thân dừng tay!”

Bát th/uốc suýt chút nữa rơi xuống đất.

Ta nhìn quanh bốn phía, trong phòng củi chỉ có mình ta, cửa đóng kín, cửa sổ dán giấy.

“Ai?”

“Là ta đây!”

Giọng nói truyền ra từ trong bụng.

Non nớt như tiếng trẻ con mới tập nói.

“Ta là đứa nhỏ trong bụng nương đây!”

Ta cúi đầu nhìn bụng mình, mới hai tháng, chẳng nhìn ra được gì cả.

“Ngươi... ngươi biết nói chuyện?”

“Biết chứ!” Giọng đứa trẻ đầy đắc ý, “Nương thân đừng uống th/uốc đó, uống rồi là con không còn nữa!”

Ta há miệng, đầu óc rối bời.

“Nương thân nghe con nói này,” giọng đứa trẻ bỗng trở nên hung á/c, “Đem th/uốc này cho cha uống!”

“Cái gì?”

“Th/uốc tuyệt tự mà, cho người uống rồi, người sẽ không thể sinh thêm đứa nào khác nữa!”

Ta ngẩn người.

“Đợi người tuyệt tự, ta chính là đ/ộc đinh của Hầu phủ!”

Đứa trẻ càng nói càng hưng phấn: “Đến lúc đó, Hầu phủ trên dưới này đều là của hai mẹ con ta!”

Ta bưng bát, ngồi trên đống củi, chằm chằm nhìn bát nước th/uốc đen ngòm.

Một hồi lâu sau, ta bật cười.

Cười đến rơi cả nước mắt.

Gả vào Hầu phủ một năm rưỡi, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy cuộc sống có hy vọng.

Ta đổ lại th/uốc trong bát vào nồi, nhét thêm củi vào bếp, lửa bùng lên mạnh mẽ.

Nước th/uốc sôi lại, ta dùng thìa hớt bọt.

Lại lục trong tủ ra một túi táo đỏ, ném vài quả vào trong.

“Nương thân làm gì vậy?”

“Thêm chút vị ngọt, nếu không cha ngươi sẽ không chịu uống đâu.”

Đứa trẻ im lặng một lát, rồi reo lên một tiếng: “Nương thân uy vũ!”

Ta lọc nước th/uốc, đổ vào bát sứ xanh.

Vị ngọt của táo đỏ đã át đi vị đắng của th/uốc, ngửi cứ như canh bổ thông thường.

Khi bưng bát ra khỏi phòng củi, ta vừa vặn đụng phải Phúc Thuận, tiểu tư bên cạnh Hầu gia.

“Phu nhân? Sao người lại ở đây?”

“Sắc một bát canh an thần.” Ta mỉm cười, “Hầu gia mấy ngày nay bận rộn, sợ người đêm không ngủ ngon.”

Phúc Thuận nhìn ta, vẻ mặt có chút kinh ngạc.

Cũng phải, bình thường ta toàn tránh mặt Hầu gia, hôm nay chủ động đưa canh, quả là khác thường.

“Hầu gia đang ở tiền viện, xe ngựa của Tô cô nương sắp đến rồi.”

“Vậy thì tốt quá, ta đến thư phòng đợi người, giữ cho canh ấm.”

Ta bưng bát đi qua hành lang, bước chân vững vàng hơn mọi khi.

Đứa trẻ trong bụng thì thầm: “Nương thân đi chậm thôi, đừng để văng ra, đó là vốn liếng của chúng ta đấy.”

Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Trong thư phòng không có ai.

Trên bàn bày một phong thư, ta liếc nhìn, là Tô Uyển Thanh viết.

Giấy viết thư thoang thoảng hương quế, nét chữ thanh tú, cuối thư viết “T霆 ca ca thân khải”.

“Ọe.” Đứa trẻ trong bụng nôn khan một tiếng.

Ta đặt thư về chỗ cũ, đặt bát sứ xanh lên khay trà, đậy nắp lại.

Rồi ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng, chờ đợi.

Tiếng pháo bên ngoài ngày một gần.

Chờ khoảng nửa canh giờ, cửa thư phòng mở ra.

Hầu gia Cố Đình Sâm bước vào, mang theo hơi lạnh bên ngoài.

Theo sau chàng là một người.

Một nữ tử, mặt trái xoan, lông mày lá liễu, khoác chiếc áo lông cáo trắng muốt, hốc mắt đỏ hoe, như thể vừa khóc xong.

Tô Uyển Thanh.

“Đình ca ca, ba năm rồi.” Nàng đứng bên ngưỡng cửa, giọng nhẹ như gió thổi qua rèm lụa.

Ánh mắt Hầu gia ta chưa từng thấy bao giờ.

Ánh mắt ấy, như thể vật đã mất ba năm nay bỗng nhiên tìm lại được.

Chàng vươn tay đỡ nàng vào cửa: “Bên ngoài lạnh, vào ngồi trước đã.”

Tô Uyển Thanh ngước mắt lên, nhìn thấy ta.

“Vị này là?”

Nàng thừa biết ta là ai.